如此一想，便
言讽刺，“又不是我叫
夫背我，是爹叫的，四有脾气，对爹发去。我看你也不单是为夫，只怕心里一直就嫉恨着我，如今不过是故意来挑我的错
。”
正说
了袖
怀，越是戳心的话，越叫她发怒，不过面上不显，仍作一副云淡风轻的态度，“我嫉恨你？我嫉恨你什么，你说说看。”
丽华歪着半边脸，迎着窗外的太
，脸上的
肤白
得像新煮的
上浮的那层
，
弹可破，似乎还散着一丝引人垂涎的腥香。
她不必说话，单这么一个动人的姿态，就足够
明了袖
年的心病。
有时候想来可笑，两个人不知到底是谁错投了胎，一个生
来要风得风，要雨得雨，偏没有一副好面容；一个不得不看人
，小心谨慎，却是天生丽质。
袖只恨不得天的好事都给她自己占尽，可
人哪能全是好运气？她心一恨，就着炕桌上的一碗茶泼到丽华脸上去。
丽华崴了脚不便，
不起来，幸而那茶
不
。也够气得她脑仁绷得
的，咬着牙死盯着袖，不一时泪便糊了满脸。
袖见她哭，心舒坦了些，歪着笑
：“空有副相貌算什么？你的前程还不是握在我手里。我想要你快活就使你快活，我要你不得好过，你就终
只能守着个相貌丑陋的驼包过日。”
说到那驼包，丽华想起他也觉得可怕。她只把他想成他二哥的样，再想想她二嫂过的那半死不活的光景，真是可怖。
她
上原来因激怒袖得逞的笑抖动了两，睛眨呀眨地，不得不服
，一从榻上跌到地上，往前爬去，抱住袖的
只
央求，“，你去和太太说，别将我定给那李家！我知错了，我从此都听你的，再不敢和你
一句嘴！”
“呵，你的脸变得倒比那唱戏的还快。”袖顺势踢了她一脚，踢小猫小狗似的，笑盈盈转过背去，回
朝地上瞥她一，“可你忘了，不你
不愿，都得听我的，这家里是我和太太主，本来就用不着你在这里和我赌咒发誓。你不是常常自诩比我得好嚜，我倒要看看，得好的女人到底有些什么切实的好
。”
言讫慢条条踅门去，在廊庑底看见初十，便皱起眉，“哪里来的这挑粪的丫，臭得这样——”
初十忙退到一边，只等她走没了影，才敢
屋。一看丽华在里间地上坐着哭，像掉了许多
的一朵莲
，剩个零落的灿烂的。屋里连个人影也没有，都像是避灾避祸去了。她便赶过去将丽华搀起来坐在榻上。
丽华只呆呆地哭，哭着哭着，对着那太又笑起来，一颗豆大的泪珠就挂在她弯着的嘴角上，她伸
尖扫嘴里，呢喃自语，“好咸。”
她的人生就好比这单调的咸腥味，说苦比那些穷人家的姑娘又要好过许多，说甜也实在谈不上，她是一味盐，随便搁在哪珍馐佳肴里都是锦上添，可偏偏人家只想拿她撒在坛里腌咸菜。
可是不甘心，她才不要像西屏！
她胡
抹了泪，转过脸，看见面前小小瘦瘦的一个丫，才刚是她搀扶她起来的，真是难得，连服侍她的人都不敢
袖的霉，这么个不认得的丫倒胆大。
她嘲讽似的笑了笑，“你是哪里冒来的？”
初十将那只珥珰捧给她，“赶车的小厮才刚在
厩里卸车时找到的，叫我拿来还给姑娘。”
丽华怕她手上不
净，不肯去接，难得大方一回，将自己耳朵上的另一只也摘来放在她手心里，“就给了你吧。你多大了？”
“十五了。”
“十五？”丽华不禁打量她，简直天生的一棵菜芽，注定要夭折那
。可见她自己的命跟这些人比起来，还算是好的，她心里
到些凄凉的安
，和气起来，“从前没见过你，厩里怎么会要个女孩当差？”
初十嗫喏：“我爹在厩里养。”
“噢——”
本来要打发她走，可巧见缎儿锦儿两个回来了，回来得倒巧，多半是在院外看着袖去了才敢来的。她们装得若无其事，看见丽华面上泪痕狼藉也不问，免得问来，大家都难堪。
丽华冷瞧着她们在那里端茶倒一通忙，心一恨，有意要报复她们，就故意要抬举初十给她们看，“那你在厩里什么？”
“我——”初十低得抬不起来，“拾粪。”
不是份低，还不能借她贬低锦儿缎儿她们呢。丽华越是得平易近人，一不嫌弃的样，“真是委屈你了，我看你倒伶俐，改明日我去求太太，把你要到我房里来伺候，你愿不愿意？”
那初十乍惊乍喜，两放光地连连。
丽华望着她笑，一转吩咐缎儿，“去把我不穿的那条银红的裙找来，赏给这丫。”
那条裙缎儿和锦儿都争着想要，她偏不给她们，给了初十。初十受
若惊，赶上她阁，家里正缺首饰衣裳，今日得了丽华的珥珰和裙，犹是雪送炭，又想着将来要到这房里来伺候，丽华就算是她的主了，动得跪在地上连磕了几个。
此后不论人家说丽华如何如何悭吝，她都不往耳朵里去，自以为是承了她的大恩，终日想着要报答。
时修听完这些旧事，因：“所以姜丽华坠井死了，你觉得她死得冤枉，就常趁半夜爬晚凤居装神
鬼？”
初十，“我小，二门角门那墙有个
，夜里守门的婆锁了门去睡觉吃酒，我就从那钻园里来，卸晚凤居院墙上的木窗，从那里钻去。”
西屏略微垂，思量须臾问她：“那你凭什么觉得五姑娘死得冤？三叔验过尸，没人害她，你觉得谁又会害她呢？”
“我不知。”初十连连摇，“底的人都说五姑娘是因为和李家的亲事想不开，我先也以为是这样，可那年五月间，五姑娘还找过我，让我帮她一个忙，我看她兴兴的，不像有想不开的样。”
南台忙问：“她让你帮她什么？”
初十睃他三人一，“她请我外帮她
一包蒙汗药。”
时修与南台皆惊，忙追问丽华要蒙汗药的用。
只西屏耳朵里再没听见他们说话，一径想到那年五月旬的一个傍晚。
记得那日炎
闷燥，初
黄昏，余晖未颓，屋上才刚有个淡淡的月影。姜
平本是在家的，可晌丫来传姜辛的话，广州来了几个西洋货船往来的几个官吏，叫他去陪。他一去便绊在了那王家院里，近傍晚打发了个小厮回来说要歇在那外。
西屏乐得他不回来，早早打发了丫们去歇着，好得自在。
那如眉一个
不得，横竖二爷不在家，在这屋里也没意思，可巧她家老婶娘明日在家里摆酒生日，家里也正要人帮忙，脆告了假归家。
其余的人也都早早散回人房里去了，只嫣儿不大放心：“还是我留来吧，总要有个人守着。”
西屏冷冷清
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