南台听明白了，因问：“这事可要先知会鲁大人？如若凶手真是他府上的人
，查起来可就不便宜了。我看鲁大人那个人，像是有
——”
时修勾起一边
角笑起来，
稍略带鄙薄地斜在他面上，“有为官不正？车上就只咱们三个，你尽
直说好了，怕谁听见？”
西屏想笑又没笑，有
溺和纵容似的，够向前去打他的膝盖一
，气却是
嗔责怪的，“你以为谁都像你，说起话来怄死人么？”
他只当她是维护南台，心很不
兴，一记白从左边翻到右边，撩起门帘
促玢儿，“快赶回家去，我饿得很了。”
饭摆在时修屋里，恰值掌灯，那黑
猫在墙条案上走来走去，灵活地避过一应陈设，只尾
不慎给蜡烛燎了撮，嗤嗤拉拉响。
“亏得我叫厨房里给你们留了饭，这时晓得饿了？”顾儿乜着
，也看见那猫，不由得笑
来。
四巧忙把它抱到顾儿跟前来，顾儿摸着它脑袋问：“哪里来的猫啊？丑得怪好看的。”
南台待要搁碗答话，她抱着猫走
隔间里来，“你吃你吃。”
南台依旧端起碗，“是我去替人验殓，在那
人家瞧见的，见它品相不凡，就抱回来一只。原是想送给二嫂解闷，就忘了二嫂好洁净，从不养猫狗。这不，它倒是和二爷有缘，二爷就养了。”
顾儿先转到时修旁边嗔他一，“他自己就是个猫。”而后慢慢品咂南台的话，总觉有不对味，
小叔的，关心嫂的竟关心得如此细致，还想着抱个猫给她解闷？
时修斜她一：“您把它放，我们这里吃饭呢，仔细扑到碗碟里。”
顾儿只得放它去，走到榻上去坐，一面问：“给它起了个什么名字啊？”
四巧正要答，看见时修给她使，便抿着嘴一笑，把猫抱到那边隔间里去了。
顾儿只当还没起名字，拍着裙坐在饭桌前那榻上，：“我给它起一个吧，就叫三姑娘。我一向想生个闺女，偏没这命。”
西屏与南台皆憋不住笑了，时修攒眉：“人家是只公猫。”
顾儿伸胳膊来，一掌拍在他背上，“你他公的母的呢！就叫这个名！你不知，乡好些小叫姑娘的名，姑娘叫小的名，都有意
的。”
他懒得同她争，“随您兴吧。我爹呢？”
“你爹在屋里看书呢。”她看他三人吃饭吃得香，心兴，脸上止不住的一抹笑意，“平日里六妹妹的胃就不大好，今日饿一阵，我看你吃得倒香，把我的馋虫又勾起来了。”
西屏端着碗笑，“那你再来吃。”
“不了，吃多了怕胖。”她又笑说：“自从他大哥大嫂到杭州赴任，家里好些日没这样
闹过了。”
西屏吃完漱了过来，伴她在榻上坐着吃茶，因问：“上回付家大嫂送她生日的请客贴，是什么日啊，我当时也没留意看。”
“就是大后天，礼我都预备了，届时你们过去，替我恭贺她两句也就是了。姜三爷也一去，是鲁大人的亲外甥女，就在鲁大人府上，你也闹闹去。”
西屏：“那我也预备一份礼，只是不知送她什么好。”
顾儿嗔笑，“家里现成的缎，你挑一匹包了送给她不就是了？何必费心。我看那个人办生日酒也不为收礼，只为风。”说着又够胳膊去打时修，“你可得去啊！好好和七
说两句话。”
时修这回倒没驳，满应，“我自然是要去的。”说着丢碗，“你们在这里吃茶，我去找爹说话。”
就着顾儿打来的那只灯笼，到那边院去，见他爹在卧房榻上坐着，歪靠在炕桌上，一面泡脚，一面就着炕桌上一盏昏灯在看书。他便趁手在旁边案上又了一盏灯端来，“灯太暗，仔细把爹的睛看
了。”
姚淳略微拿开书，将笑不笑地瞅他一，目光又落回书上，“随便翻一翻，不是认真看。你娘说过去给你们张罗晚饭，怎么还没过来？”
时修在那端坐，“她在我屋里和六姨说话，一会才回来。”
“那桩案可是有什么要
的发现了？”
“爹怎么知？”
“不是要，你也不会晚饭不吃先跑去。”说着瞪他一，“还带着你姨妈，还有人家姜南台。”
时修腆着脸笑，“到底是爹明察秋毫。”
姚淳懒得看他，慢条条翻一页书，“说吧，有什么事要求我？”
“说求也谈不上，只是有件事要知会爹一声，免得真查什么来，爹这里恐怕会有为难。”语毕默了默，目光幽沉去，把一边嘴角斜斜地笑起来，“这案的凶手，大概是鲁大人家的人。”
姚淳脸微变，也端得凝重几分，把书丢在炕桌上，“有什么证据？”
时修便将脚印的事说给他听，他听后锁起眉，“你这可算不得什么铁证，人家随便编个什么话也能推诿过去。不行，没有铁证，你不能轻易带着差役去查一个七品县令的府宅，稍有差池，他一本疏上奏朝廷，你反而要落个不是。鲁大人虽只是个县令，可你看他官得疏散懒惰，以为他背后没人？”
“爹是怕被小人借机弹劾？”
姚淳蔑笑：“我怕什么？我虽没什么丰功伟绩，可这些年的扬州府台来，也算为朝廷立汗
功劳，不是什么祸国殃民谋逆结党之事，朝廷不会轻易革我的职罢我的官，我凭的是自己的骨气和本事。”
“那爹就是怕得罪了人，不好升。”
怄得姚淳一
胡，捶了桌，“我是怕你年轻气盛打虎不成反被虎伤！”
时修也轻蔑一笑，“姓鲁的算什么虎？”
“你看你看，一贯是这猖狂样！”
时修忙敛了嬉
笑脸，郑重：“爹放心，我不会轻举妄动，没有证据，别说他是官的，就是平百姓家里我也不会轻易拿人。我是来知会爹，过两日他府
摆席，也请了我，我不过是想趁这时机在他府上暗暗走动查访。”
姚淳脸总算转得好看些，“既如此，我不拦你，只是你要有分寸，没有铁证如山，就不要轻易得罪人。毕竟同朝为官，又在一乡任职，抬不见低见的。”
时修赶忙答应，又起
作揖，告退去。回到房里来，她娘还在那小饭厅的榻上和西屏说话，不知说的什么，两个凑在那炕桌上，叽叽嘻嘻地笑个不住。
留心一听，竟然是在说他回和人家小相看的事。那姑娘原是通判大人家的大小，二人正儿八经相看那日，赶上时修正在复
仪真县一桩人命案，因有个疑惑想不明白，便将死者上一枚嵌红宝石的金戒指带回家来，门时还举在手上看。
那小与时修却是老早就认得的，此番相看，不过是两家才有要议亲的意思。因此那小和时修也不大避讳，看见时修手上拿着女人
的戒指，兹当是送她的，便走去将那枚戒指劈手夺来看，“这戒指倒打得别致，不知是哪家金铺
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