“她本想把信
卖个好价钱，可惜再去公爵那里谈条件的时候，信被人盗走了。没人知
那是什么，五年后，它落到了一个俄国人手里，然后被当
贵族的普通件，转赠给了老掌柜。”
唐烛越听越不安，扬声问：“你想说什么？为什么告诉我这些？”
掌柜只：“喝茶。”
闻言，女人便将一只装着绿茶却不
不类的玻璃杯奉了上来。
接着掌柜又说：“刚学的茶，你们东方人应该喜
。”
而唐烛却没耐心等待他讲完，压低嗓音重复：“为什么告诉我这些？”
祠堂
沉默了片刻。
半分钟后，才有人：“那东西就算拿
来摆在大家面前都不会有人从
看任何端倪。要想知这个丑闻的真相，只有依靠一个人。”
唐烛的心
终于开始加速。
他知那个人是谁。
不，应该说大家都知那个人是谁。
“小殿
不愿意去找真相，可只要他不去找，任谁都无法拿住这个把柄。”掌柜开始品尝起自己那杯茶，却只喝了一小
：“所以有人了一个局，打算把他送回谜团面前。”
唐烛接来那杯茶，接着重新坐回
椅上：“掌柜是想我把信在关键时刻拿来，迫使付……迫使艾伯特殿不得不把谜团解开？”
可他实在觉得这一切说不通：“可我又能得到什么呢？你凭什么觉得我会答应你？”
只是用老掌柜的产业当佣金，
本不能使一个人敢与英格兰皇室为敌。
“我并没有说，我就是那个局的人。”掌柜笑着说：“刚开始杰西卡就已经告诉你了，我们之间的和平协议是完全认真且奏效的。”
“那你要谈的是什么条件？”唐烛从一开始觉得离谱到逐渐明白，被他这句话又重新打回到离谱。
“我给你钥匙，你得到信……”掌柜说着说着自己也觉得“离谱”的话。
“然后再由你决定要不要加
那个局。当然，加后是否能揭开谜题，又或者那件丑闻早在十年前就被亲卫和公爵大人埋
地狱去了，也是没办法的事
。”
所以掌柜的意思是，他无偿给钥匙，后续一切随缘？
“你刚刚说局的人不是你，所以你是……”唐烛大胆猜测：“你是商人。有人托你来找我，希望用老掌柜也就是我爷爷的产业作为换，让我信？”
可掌柜听见他决绝的回复后也没有打算对一切闭不谈，而是知无不言地告诉他那么多幕，甚至免费提供了钥匙。
嘶，更说不通了。
“你放心，买家并不知这一切。”掌柜再次敲敲桌面，“我只说你不同意就是了。毕竟那个箱
本就是木
的，换谁想知里面装了什么也就一斧的事儿，不是吗？”
“所以你……是让我自己选择？”唐烛看着杰西卡走到屏风后，随后追问：“你是在帮我？你为什么帮我？”
“小唐先生。”对方已经起
，声音慢悠悠地：“你要知，皇室的消息要比任何人都灵通，这才是维纳殿允许小殿与你一起居住的原因。他们知，老掌柜的孙手里有关于丑闻的信，而他本人并不知晓那是什么。”
那人将茶壶
到杰西卡手，继续说：“我还得提醒你，昨日午后停靠在海岸的客
，它的目的地就是敦。”
“去或不去，你自己选择。”掌柜离开前，最后：“喝完茶再走吧，孩。”
“你为什么不说话？难是对我给你的意见不满意？”维纳望着一言不发的青年,有些后悔自己把话说得那么直白。
毕竟卡文迪许家谁不知晓，艾伯特殿对待任何
都不屑一顾，而那些建议几乎算是主动把低去。
于是他又好心补充说：“如果实在无法接受这些建议,那你可以对这整件事持怀疑态度。这是你的
项不是吗？”
“我并没有怀疑我喜他这件事。”付涼的指腹轻轻敲打着沙发扶手，嗓音鲜有地缓慢：“我只是在思考。”
维纳挑起眉梢：“思考什么？”
对方只：“从什么时候开始的。”
关于他喜唐烛的这件事,究竟要追溯到何时何地？
德文希尔的塔楼里，又或是白沙港的小巷,或者时间还要更早也说不定。
这是个难题，比任何案都要困难的多。
付涼似乎听见远
渐近的脚步声,平素里死气沉沉的视线抬起来。
维纳
跟着看过去,只见一个模样再熟悉不过的东方人步众人
帘。
青年也终于停止了手指等待的敲打，认真：“还有,这份喜能维持多久。”
几个月,一整年,还是……堪称漫
的岁月。
……
唐烛几乎是一刻未停才在索菲娅夫人开始讲述她的那些条件与故事之前赶到伊万山庄。
他袋里装着掌柜送的钥匙，心里又装着几乎快把人压到窒息的秘密,面颊上遍布着难以掩饰的
云。
可唐烛还是在靠近众人前挤了并不太真挚的笑容,冲着维纳两人挥挥手：“维纳大人,大卫先生。”
随后将视线投向最靠近自己的人，先是瞥付涼的脸然后快速找到地毯上层层叠叠的绣
图案，
赠送了一声：“付涼……”
他的声音有
小，似乎是不太想让“外人”看自己与付涼之间发生了特殊的事：“午安。”
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