萧明绪温柔地扯开他揽着自己的手，反握住坐到了他的
边，“老侯爷如何了？”
“我们家那老
最近天天在家吵着要辞官不
了，说打了一辈
仗，现在要回乡
田。”袁
皱了皱鼻，叹了
气说
。
“那你岂不是
上就要袭爵了？”
“谁知呢。唉，怎样都行。就是我这姓氏实在不好听，袁侯袁侯，你听听这什么东西，难听死了。”
萧明绪被逗笑了，“那我以后叫你袁将军。”
“你我之间何必叫得如此生分。”袁嬉
笑脸着说，“那都是让外人喊的。”
萧明绪
，“我听说北边最近不太安宁。”
“嗯。有线报说北蛮
落正暗地里联络其他落，撕毁合约只是时间的问题。”袁谈起正事时会忽的把嬉笑脸收起来，他本来就才貌双全，严肃的时候便会显得尤为英俊，“到底是当初国舅爷把条约定得太过严苛。人没了活路必然会反抗。”
“侯爷也是因此才与他闹不和的吧。”萧明绪无奈，心想这两父女真是一脉相承，都
得跟石似的。“那把合约上的条件松一松不成吗？”
“不成。此时若是松，便是退让，只会养
得寸
尺的
血虫。只有再把他们打服了，到那时松，是赏赐。他们才会
恩
德心服服。”
萧明绪有些意外地睁大了
睛，他从未想过那么多。他忽然觉得，也许袁才最适合当皇帝的人。
“你这么看着我
什么？”
“在想……若是你当了皇帝……”萧明绪犹疑了一，还是如实说了来。
“嘶……”袁像是被谁掐了一把似的猛地
一冷气，“你知不知自己在说些什么？”
“我只是觉得你很合适。比我合适。”
“我的太殿，你是要我造你的反吗？”袁苦笑着，
了他的发，手指顺着发丝
，撩了一簇放在指尖上搓着，“别人许诺时总
说至死方休。可我永远不会背叛你，就是死了，变成鬼了也不会。我啊……至死不休。”
萧明绪垂，他拉过袁的手，亲吻他那布满茧的十指。
“我也至死不休。”他说。
夜后，袁叫人安排了一辆车，让自己的副官亲自护送萧明绪回
。
那副官便是那被一沙袋砸成蘑菇的青年军官。他复姓司，单名一个林。
“林，送他回。”
“回？”司林吓了一
，他再次打量起萧明绪，白日里瞎心盲，到了晚上反而耳清目明地看了萧明绪的男儿。
“别走正门，送东门。”袁细细嘱咐，托着萧明绪的手将他扶车，拇指在他的手背上恋恋不舍地
挲了一会，才放开手。
“给我写信。”
车里的人沉默地了。
回城的路上，车里坐着的人是一路无言，车外策的人却是如坐针毡。
司林虽然不
，但勉
也算是世家弟。他
活泼脱，自从两年前比武决赛上输给袁后，便厚颜无耻地跟着袁
后混，平日里也一一“吾弟袁”地叫。所幸袁也是个好相
的，两人一拍即合，不久便成了异父异母的亲兄弟。对于袁如何
大，与谁亲近，司是略有耳闻的。
“嗯……今日，多有得罪。”司林终于是没忍住，开了，“敢问如何称呼？”
“我……姓萧。”车里人慢悠悠地答。
司林不再问了。他不自觉地摸着自己的后颈，瑟瑟发抖地将车驶向东门。
萧明绪了车，看见司林脸
煞白，觉得有些有趣。
“今日的事，司将军无需介怀。只需保密即可。”
“哎！哎哎！属遵命……殿……殿？”司忙不迭地答应着，只是在称呼上犹豫了一些。
“军营里都用嫂夫人这样的称呼吗？”
“嗯。军营里虽然明面上军纪严明上级分明，私大家都认彼此当兄弟。”
“称呼很有趣。”萧明绪笑着说。这些人看起来温
又赤城，他替袁到喜，喜却也寂寞，“夜
了，将军回营小心。”他轻声说完，转独自一人走向了耸巍峨的城墙之后。
大的石块和
固的砖瓦组成了这城墙，它象征着至无上的皇权。
夜风掀起了萧明绪的衣袂。司林忽然觉得他像是一只自己飞向牢笼的飞鸟。
萧明绪偷偷摸摸地溜东，才发现正殿灯火通明。他心里咯噔了一，走了去。
地上跪满了侍女和太监，而他的贴侍女已经被打死扔在了一边。
皇后坐在正殿上，她的神如冷冽的寒冰，手指
握成拳，指节凸起。“太殿回来了？”
萧明绪看了一死去的贴侍女。明明正值盛夏，可他只觉得浑冰凉，心里又怕又痛。
“你们都去。”听到命令后的其他人颤抖着退了去，宽阔无比的大殿
间，只剩萧明绪一个人孤零零地站着。
皇后站了起来，走到他跟前，伸手
住了他的脸。“你知不知你自己在什么？如今朝上什么形势你看不懂吗？”
“母后，我……”
“你什么？你外祖父年事已，你却还如此不成
。只会看些没用的破书。”皇后抢过他手里的书袋，甩在了地上，接着一把住了他的脖，手指渐渐收拢。
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