李澶就这样抱着姜環回到西苑，途经之
，路遇的
人无不震惊。不知就里的还以为两人遇上了
盗。
李澶吩咐寒
和冬荇好生照顾姜環，自己则回了东苑。很快，又让人送来涂抹抓痕的药。
——
李淇的
车刚至兵
，便见姜恒同两名副将
来。
“
然兄！”
姜恒瞧见了他，
神有些慌
，对两名副将
：“你们先走吧！”
随后他警惕地扫视了周围，上前来，先行了礼，而后板着脸：“殿怎上这来了？”
李淇笑他：“别那么
张嘛！本王只不过是个不学无术，混吃等死的的闲人罢了。旁人看见了也无妨。”
“姜元帅又立奇功。走走走，小弟为兄
接风洗尘！”
姜恒：“改日吧！小妹今日归宁，我得先回府。”
“哎呀！景王和景王妃早走了！”李淇：“你都知避嫌，景王不知？来，别废话了，快上车，天香楼的酒菜都备妥了！”
姜恒叹
气：“那恭敬不如从命！”
姻缘
天香楼。
“来，然兄，满饮此杯！”李淇举起酒杯一饮而尽。
“西南乃蛮夷之地，兄这一年定受了不少苦。”
姜恒正
：“为国效力，何谈辛苦！”
李淇“啧”了声，“都到这了，你还这般拘束。今日咱俩只喝酒叙话，不拘
份礼节，这包厢里隔音极好，不怕有人偷听。”
姜恒神稍稍缓和，“西南多雨，日晒又烈，鼠虫多，易患时疫。连我都患了两次伤寒。幸得当地蛮族人相助，用草药熬制祛疫汤，才活了来。”
随后摆摆手：“不提也罢！”
李淇叹气，颇为惋惜：“旁人或许以为你今日的功成名就是因为姜太师的缘故，殊不知都是你拼了命换来的。想当年，你我一同
学，学问在我以上。没想到你最后会投笔从戎。”
“但不
你是姜然，还是如今的姜元帅，都是我这辈的知己好友！”
姜恒端起酒杯笑：“那我庆幸有你这个酒
朋友，否则吃个酒都找不到人！”
他突然话锋一转：“不过，你还真打算
个酒之徒？”
李淇：“……”
“不好吗？逍遥自在，无忧无虑。非得像我那两位王兄一样？
谋算计，勾心斗角，这样活着还有什么趣味？”
“何况……何况你觉得像我这样的人皇帝，能好吗？”
“只要你想，便能好！”姜恒压着声音，“若用得上我，我定全力相助！”
李淇盯着他看了半晌，哈哈大笑：“难怪我那两位王兄都争相拉拢你，看来你还真是个香饽饽！”
姜恒无奈：“你就不能正经一
？”
“好好好！”李淇止了笑：“我还真有件正经事与你说。”
姜恒：“何事？”
李淇神秘兮兮：“你可知……彤贵妃要为你作媒？”
姜恒皱了皱眉
：“什么媒？”
“将她的侄女许
给你！”李淇憋着笑：“上次还想许给我来着，还好我跑得快。”
“我当何事？”姜恒瞪他一：“听你这意思，那姑娘定是貌若无盐，奇丑无比？”
“非也非也！“李澶笑：“是悍骁勇，飒
英姿，与然兄最是相。我自然不能夺人所
！其实这位姑娘，你认识。”
“我认识？”姜恒问：“谁啊？”
“便是你麾卫将军胡寄之女，对你可是仰慕的很啊！”
“是她？”
胡寄之女姜恒确实见过，和一般闺阁女不同，弓剑戟样样皆通，颇有
木兰之风。一年前，她跟随胡寄男扮女装混
军营，胡寄为此还挨罚。
想到这，他思绪飘飞，有些心不在焉。
李淇又说：“不过，我听闻这位姑娘
刚烈，你家
的那两个通房怕是日煎熬。”
姜恒收回心神，随说：“早在我征时便遣府了。”
“遣府了？”李淇暗自庆幸。
“今日我在贵府遇到一位姑娘，与府婢女甚为不同，还以为是你那通房丫呢！”
姜恒想了想：“你说的可能是我那同父异母的妹妹。”
“你还有一个妹妹？”李淇惊：“怎从未听你提过？”
姜恒迟疑片刻，“既然你问起了，我也不便相瞒。她生母是我娘的陪嫁丫鬟。虽然死了，但无名无份。我娘怕家丑外扬，不准府人外传。所以除了太师府，无人知晓姜蓠的存在。”
“原来她叫姜蓠……”李淇勾起
角。
被以江蓠，
以蘼芜……蘼芜香草，可藏衣……
想来这个名字当初也是随意取之。富贵家的小
谁会以香草取名。
不过，他喜
这个名字。
姜恒看他的心思，问：“怎么？你看上姜蓠了？”
李淇笑的有几分腼腆：“若能成就姻缘，自然求之不得！”
“这有何难？”姜恒快：“待我回去同母亲商量，予你个妾便是了。”
“妾？”李淇摇摇，“不，我要明媒正娶！”
姜恒听罢一脸不可置信地盯着他，“你没事吧？当初我提议你娶姜钰，你是死活不肯，如今竟然要娶姜蓠为妃？难我姜恒的亲妹还不如一个贱婢之女？”
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