官
赶着
正在粮场上碾压麦
，赵西平找到粮官
谈几句，说明
份后，他毫不费力的用骆驼运走一百捆麦秆。
趁着夜
，赵西平带着仆和帮工将骆驼驮的麦捆卸
来堆在地上，当晚给辛苦了一日的骆驼加餐，次日一早送回沙漠里。
河
窄
拦上横木，一百个麦捆都丢
河里，甘大甘二在隋良的地里收黄豆，洗麦秆的活儿只能是赵西平动手。他穿着
走河里，先是挑开捆麦秆的草绳，再用
杆将麦秆摁
。
动的河带走麦秆上的浮灰、虫蚁和草渣，散开的麦秆在河上堆积了厚厚一层，赵西平艰难地行走在其，不断将麦秆浸
里，再推走面上飘的草渣。
隋玉站在树摇着蒲扇扇风，有客商过来，她往河上游指，说：“想洗澡往上游走，或是你们晚
再过来。”
“这是
什么？”客商寻块石
坐，说：“过两年这些树大了，河边就
凉了。”
河边
的树都是开
从山上挖来的，山上土壤贫瘠，树苗得瘦弱，移过来之后上过粪
，土壤养了，树也
神了。
“洗麦秆什么？”客商又问。
“洗去虫蚁和草渣，之后捞起来摊在桌上晒
，晒了把泥榻上的草换来。”隋玉解释。
“搞这么仔细？”客商惊讶，“我家床上的草换的都没这么勤。”
“你们赚大钱的还睡草铺？”隋玉笑问。
“草铺睡着舒坦，又
又
，是个好东西。”客商解释。
隋玉趁机打听：“你们在关外可见过一白的
，没开时是青的，像没熟的桃，开后是绵白，像芦一样是的。”
客商听她描述，推测：“可以用来取？”
隋玉，“你见过？”
“没有。”客商摇，“那是什么？你在哪儿见过。”
“以前在竹简上看过这描述，不过记录不详，我也不清楚是什么，只知是关外的东西，生在哪里我也不清楚。”隋玉解释，又说：“劳你帮我留意一，若是真找到这个，你给我带一些回来，往后再住客舍，我不收你房钱和饭钱。”
客商哈哈笑，说：“行，这笔生意得。”
“你们
关行商也接任务吧？比如帮谁寻找什么东西或是什么人。”隋玉问。
“对，有人给钱我们就接。”客商脱去鞋，他走，说：“赵千
，我来给你帮忙，你可别再鼓着
珠瞪我了。你媳妇是得
，但我对她可没什么想法。”
赵西平略有些尴尬，他心虚地解释：“你误会了，我在听你们在说什么。”
客商笑笑，没说信或是不信。
洗麦秆洗了一天，晚上等客商们都吃完饭了，仆和帮工将饭桌和板凳都搬来，男人们河抱麦秆，
漉漉的麦秆摊开铺在饭桌和凳上沥。
这两天在西厨用饭的客商将就将就，饭桌和凳用来翻晒麦秆，大家吃饭只能站着或是蹲着。
麦秆晒后，去年铺在泥榻上的草陆陆续续扯来当柴烧，净的麦秆铺在泥榻上。
秋收到了尾声，甘大甘二收完主家的庄稼，又将地里的黄豆杆都拉了回来，刚腾手要去客舍活，天上落雨了。
官府发了急令，各开荒挖渠的隶全
地抢收庄稼，赵西平也忙了起来，他带着手无事的官兵地活，甘大和甘二也被他带走了。
赶路的客商纷纷
赶着骆驼城，急行的商队只得停，走城门的驼队斟酌几番，选择继续东归。
然而不过三天，离开敦煌的商队再次返回，只因雨后大降温，甚至是毫无征兆地起雪。
“今年冷得早啊，还没十月就雪了。”客商喝着
汤面，抱怨说：“看这鬼天气，今年不敢再往东走了，山岭上积雪厚，万一几天雪再晴几天，雪化了结冰，人和骆驼走上去都得摔死。”
其他人闻言纷纷，他们思索着也要改变行程。
“得亏你这边盖了大客舍，不然我们这么多人还没地方住。”有人说。
隋玉笑了，说：“不止我这里，民巷那边的房也翻盖了，也能住不少人。”
“你们这边
得好，我们都愿意留在敦煌住。”
“今年我们杀年猪，过年的时候大家聚一起闹闹。”隋玉说，“去年还烤了羊，有镖师对打互摔，还
闹。”
“你肚里的娃娃什么时候生？”有人问。
“年前，或许在腊月。”
“那我们闹，你只能馋着了。”
隋玉笑着，刚要说话，就见门外闪过四五个衣衫褴褛的人，手持鞭的男人听到说话声又拐回来，他披着黑乎乎的羊
，隔着门问：“这里可是城北客舍？”
“对。”隋良放练字的木板往走，嘱咐说：“
，我去招呼，你别来，外面有雪。”
然而不到片刻，他又满怀忐忑地走来，说：“，是卖隶的人，能让他们住来吗？”
隋玉让殷婆扶着，她谨慎地走去，是一群形销骨立的隶，隶贩倒了个富态相。她的目光又移向那群瑟瑟发抖的隶，她想起了曾经的经历。
“在官府登记过？”隋玉问。
“登记过，我手里的私不是偷来拐来的。”隶贩解释，“能不能住？你给个痛快话，不能住我们再另寻他。”
“能住。”隋玉让隋良领他们去最后一客舍，说：“一客舍有十二间客房和十二间仓房，客房加仓房加牲畜圈，一
一晚一百文。”
“包个院。”隶贩最不差钱，他直接半个月的租，拿走铜锁和钥匙后赶着隶屋。
赵西平回来正好看见这一幕，他
骆驼，问：“什么
况？”
“隶贩不知从哪儿过来，带了一群私，说是已经在官府登记过。”隋玉挪回目光，问：“地里的庄稼收完了？”
“收完了，都抢收回来了。”赵西平扶着她屋，说：“在这儿吃东西，待会儿雪停了我们就回去，往后几天你别过来了。”
“行。”
隋玉在家歇七天，等雪停天晴了，路上的积雪晒了，她才又去客舍。半遇上几个隶贩赶着一群隶，隋玉发现之前穿着单薄的隶穿上了夹袄，脚上都穿着鞋，比她放路上的待遇好很多。
“这是要离开了？”隋玉搭话。
“不是，城里有几家要买私，我带人过去让主家挑选。”
“怎么卖的？价钱如何？”隋玉动了心思。
隶贩听来了，说：“男二千钱，女二千五百钱，你有什么要求？买来伺候人还是地？”
隋玉又有些迟疑，她望着面前的私，一时无话。
“这样吧，等我们回来，我再跟掌柜详谈。”隶贩看了看天，不敢再耽误，说：“这批看不上也没事，你只要想买，我就能给你往这里送。”
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