“我知
敦煌。”男人更
兴了。
使团走了，越过最后一抹山峦，使团再次走
无垠的沙漠。
西北的沙漠比敦煌更早迎来秋天，走沙漠腹地，掩埋在黄沙里的矮树丛草变得枯黄，沙漠里的河
枯
季，野骆驼群向东迁徙，狼群追逐黄羊，在河边取时，经常遇见离群的孤狼，或是失孤的黄羊。
在一个霞光如盖的傍晚，一只黄羊被狼群追赶到河边，骆驼的驼铃声惊动了狼群，隔着茫茫黄沙，人与狼对望。
狼嚎叫，狼群在河边捕杀黄羊，独特的血味在苍茫的沙漠上蔓延，血渍染红黄沙，跟天边的红霞相映。
狼群离开，带起一行
重的黄烟，狼嚎声渐行渐远，地上徒留染血的
。
赵西平多看几
，如果不是
负任务，他肯定要过去捡走羊，
补补，能给家里三个人
三双冬鞋。如果他有孩
了，那就给孩个羊袄。
想到这儿，他不自觉地笑
声，心里越发蠢蠢
动。
天黑
宿时，赵西平跟相熟的护卫打个招呼，他独自一人骑着骆驼返回，
着硕大的圆月，他找到那张被撕咬的残破羊。
夜晚降临后，沙蝎、鼠蚁、鸟雀争相找来分
残
，人来之后，他把这些东西赶走，扭断羊骨，只带走染血的。
接
来的路途，每逢歇息，赵西平总要拿羊刮去腐和
，一心想要带张羊回去送给他未世的孩。
八月底的一个傍晚，饥饿的狼群包围使团，人和狼激战一夜，到了天明时，狼群离开。
“赵护卫，扒张狼带走，那张残破的羊不必再留着了。”常校尉开
打趣。
赵西平笑着拒绝了，说：“狼不如羊柔
，羊我还是得带走。再一个，狼群应该还会再来，带走狼，它们越发要
追了。”
一行人原地休息一
香的功夫再次动赶路，晌午的时候，赵西平发现了埋伏的狼群，他护着常校尉拉箭
狼，箭用完了，二十个护卫挥刀跟狼群搏杀。
狼爪拍过，赵西平的衣裳被狼抓烂，穿在里面的
坎肩给他挡了一爪，他追上去砍掉狼。
人狼对战，脚黄沙飞扬，视线受阻，赵西平
个响亮的哨，被狼引开的护卫听到哨声停追逐，快速向使团所站的方向靠拢。
狼
嚎，赵西平从黄沙捡起两支箭簇，他循着狼嚎声找过去，不时从狼尸上
箭再箭，扑上来的灰狼
箭倒地，埋伏在沙丘后从背后扑来的母狼箭，一瞬，一支铁箭飞向狼站立的沙丘上。
狼发怒大吼。
赵西平个短促的哨，他的骆驼跑来，他骑上骆驼去追赶狼群，后面跟着七八个骑着骆驼的护卫。
日落黄昏时，狼群撤离，赵西平清
战场后，带着受伤的护卫连夜护送使团离开这片血气大盛的沙漠。
一直到天明，行的队伍停在河边歇息。赵西平脱
梆梆的坎肩，坎肩背后的被狼牙撕破，灰黄
的鼠上染上暗的血渍。
“儿，你受伤了？”
“小伤。”赵西平用
，说：“来，帮我浇洗去血痂，再敷上药。”
常校尉走过来，他躬看了看伤，问：“追去时被狼咬的？”
“狼这东西实在聪明，它们还懂埋伏。”药粉撒上，赵西平嘶了一声，他咬牙说：“可惜没把狼打死。”
“赵护卫勇猛，回去了本官为你表功。”
“多谢校尉。”赵西平反应平平，他朝东望，说：“再有半个月，我们就该走玉门关了吧？”
“正是。”
到时候这伤应该也好了，赵西平心里琢磨，转而又开始担忧，已九月，该秋收了，也不知隋玉怀没怀，地里的活儿又怎么办，他担心以她的狗德行又要逞
。
你没本事，没怀上
秋意，麦熟，麦穗鼓起，麦壳全黄，闲了一个酷暑的百姓着手秋收。
隋玉停摆摊的生意，她带着赵小米和隋良一扎麦地里，早起晚睡忙麦收。
佟
儿也拿上镰刀过来帮忙，孩已经断
，现在终日不见她也不会哭闹，她得了清净，日日早晚归，抛去上的枷锁，把自己当一个寻常的农妇。
农官巡看路过，皱眉说：“你家地里了不少草，麦如何？
不瘪？麦
了就没来打理？”
这还是隋玉一次遇见农官巡看庄稼，她老实说：“我男人门办公差了，他不在家，我又不会地，勉忙过
已是艰难，不会打理庄稼地。”
说罢她指指佟儿和赵小米，说：“我家就我一个人，这个是我婶，这个是我小姑，一个跟我不是一家的，一个跟我公婆生活在酒泉，到秋收了才来给我帮忙。在这之前，都是我一个人，我一个女人哪能忙活二十亩地。”
农官看清隋玉的脸变得哑然，他没再说什么，不好为难人，站着地又看一会儿，抬脚走了。
“三嫂，你胆真大。”赵小米拍了拍惊
的心，说：“撒起谎来你脸都不变，也不怕农官去找屯
实。”
隋玉笑笑，说：“我也不算撒谎，这二十亩地我跟你是真伺候不来。”
今年旱，夏天的时候，屯里的人又忙活着引溉，很多人都是利用沟将引到地，一家老小挑浇庄稼。挑的活儿隋玉哪里的来，家里饭的她都是用骆驼背回去的，挑不动担，之后浇的活儿自然不了了之。
庄稼缺，产量大减，偏偏地里还草，杂草不怕旱，得老。隋玉跟赵小米来了两天，越忙越愁，想着屎上绣也还是屎，草就是完了，产量也不会多来多少。她没
力再投在草盛豆苗稀的地里，收拾收拾东西又去摆摊卖包了。
五亩麦忙了八天，又割又打捆，骆驼运走的时候，隋玉数了数，比去年少了二十一个麦捆，估计要少打二三石粮。
割完麦继续收割黍，黍只割穗，割穗不弯腰，这个活儿对隋玉四人来说轻松许多。
“我三哥什么时候回来？”赵小米哀嚎一声，她一
坐在黍
，恨不得躺睡一觉，太累了，太
了。她在家的时候都没正经过地，一直在家准备饭，喂养
鸭，照顾侄儿侄女。
“现在想来，爹娘对我还
不错的。”她嘀咕说。
隋玉以手扇风，说：“家里就你一个闺女，肯定不会不喜
。现在想来，爹娘肯让你过来给我帮忙，也算待我不错了，把宝贝闺女都借给我了。”
赵小米吐
，她没好意思说她爹娘收到信后不肯让她来。
“三嫂，今年过年你回去吗？”她问。
隋玉摇，说：“家里这么多嘴，哪里离得了我，我哪里都去不了。你三哥若是今年能回来，你们兄妹俩回去。”
听着她们姑嫂俩的话，佟儿有些恍惚，一年又要过去了？
傍晚，隋玉打发赵小米跟隋良回家饭，她跟佟儿多忙活半个时辰再收
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