“二十八了，你
夫二十四那天离开的，五天了，说不准已经到家了。”隋玉又念叨一次。
赵西平此时离家不远，他晚上投宿在农家，歇了一夜，次日一早又骑上骆驼，过了晌就到家了。
赵母往外看看，见他没带媳妇回来，她脸上
笑。
赵西平觉得刺
，他站檐
说：“明年过年我带她回来。”
“想带她回来你就别回来了。”赵母垮脸，“我能接受她
门已经是最大的让步了。”
“那明年过年我就不回来了，屯里人要是问起，随你怎么说。”赵西平犟劲又起，他盯着被大哥牵走的骆驼，琢磨着要不明天就回去。
赵母看他的意思，狠狠捶他一拳，警告说：“你敢明天就跑，你没我这个娘。”
赵西平只得作罢。
“那个女人给你
了什么迷魂汤？这才几个月？三个月？你跟她睡了三个月就只要媳妇不要娘了？”赵母给他端来
汤饼，恨恨地说：“我养了个什么东西。”
赵西平嫌她说话
鲁，闷
吃饭不接腔。
赵小米小跑来，喜滋滋地问：“三哥，你给我带东西了吗？”
另外几个小孩也
地望着。
赵西平捞过包袱递过去，包袱里还剩四个包
，他让几个孩分一分。
“这是隋玉给你的买猪钱，七贯。”他又扯另一个包袱递给老娘，“隋玉说了，买猪钱若是有剩的都孝敬你。”
赵母乐得合不拢嘴，又挑刺说：“什么她孝敬我的，还不是用你的钱。”
“不是我的，是她自己卖包赚的。”赵西平端起碗喝尽面汤，见他娘跟兄嫂都满脸不信，他难得起了谈兴，跟家里人说起隋玉摆摊卖包的事。
“她嘴甜，知
，有心，脸
还厚，是
适合
生意的。”离开隋玉，赵西平谈起她变得坦然。
“难怪我三嫂不回来，忙着赚钱呢？”赵小米佩服，她攒了三年的私房钱还不足一百文，她三嫂三个月就赚一百钱。
“没卖了，罪
不能经商。”赵西平说。
赵母愕然，没想到是这个结局，看着包袱里沉甸甸的铜板，她哼
：“早就说不让你娶她，她要不是罪还能有这档事？”
赵西平突然没了说话的兴致，人不讲理起来怎么都讲不通。
“我回屋睡会儿。”他起
离开。
人走了，赵小米小声说：“我三嫂如果不是罪，我三哥连她的面都见不到。”
“就你知。”赵母瞪她，转倒腾着脚去跟街坊邻居说她三儿媳卖包赚钱的事。
“难怪没回来过年。”
“是啊是啊，过年生意好，她舍不得丢了摊。”赵母笑眯眯地
被婆家人扯谎说是在赚钱的人此时正在胡府的二侧门外晒太
，收了跑
钱的门房说差人给她叫人去了，然而半个时辰过去了，隋慧还没来。
怡心院，胡大人放温的茶盏起向老娘告辞，转前暼了煮茶的婢女，这一被老太太看个正着。
等在院外的小丫鬟在胡大人离开后，她悄悄走到门廊里，拉住打扫的小厮问：“哥哥，隋慧是不是在老太太院里？”见小厮，她又说：“劳你传个信，二侧门外有人寻她，是她堂妹和堂弟。”
小厮冲打门帘的丫鬟招手，说了几句丫鬟往里屋指，小厮探瞄一，见老太太正在跟隋慧说话，他转告诉小丫鬟：“让人等着，老太太正在跟她说话，等人来了我跟她说。”
小丫鬟“哎”了一声转跑了。
“老太太正在跟隋慧说话，你再等等，她不忙了就会来。”
隋玉声谢，她搬来个石靠墙坐着继续等。
“……你是个灵秀的丫，能写会算还会煮茶，以前也是
门小，放我屋里伺候很是糟蹋你的才貌。”老太太握住隋慧的手，这丫
温婉，说话细声细气的，
得还好，要不是儿有意，她还真舍不得放去。
“老太太心善，能伺候您是婢的福气。”隋慧低说。
老太太笑着摇，说：“什么福不福气，你上
着籍，哪有什么福气。我们主仆一场，你是个贴心的丫，我也可怜你，你去伺候你大爷，跟了他，他给你脱籍，往后给我生个孙，你也有着落了。”
话说得明白，隋慧红了脸。
老太太一看就知她乐意，她笑着拍拍手，说：“我让人给你置两好衣裳，这几天你也别
活了，好好养养，年后挑个好日，我让大夫人来领你。”
隋慧跪磕，“谢老太太怜惜。”
“好好照顾大爷，别惹大夫人生气，了岔我可不保你。”老太太又告诫一句。
隋慧应诺，见老太太闭了，她悄悄退门。
“隋慧，刚刚有小丫鬟来传信，你堂弟堂妹来看你了，在二侧门等你。”小厮一直留着心，隋慧一来他就来报信。
隋慧的心腔里还扑腾扑腾响，她柔声谢，抬脚怡心院。一路上她捂着心
平定思绪，发生了这事，她只想躺在床上好好歇歇，今天如果是隋灵来找，她不会门。
“阿叔好，我听说我家人来找我，她们可还在？”隋慧和气地问。
“在，就在门外。”
隋玉听到声一骨碌站起来，她捶着腰牵着隋良走过去，见到人拖着嗓说：“想见你一面真难，我把太都等落了。”
隋慧抱歉一笑，“你知的，主有事吩咐，我们哪里有自由。”
隋玉一想也是，她不多啰嗦，上上打量隋慧一圈，还是大
人家的风
养人，隋慧又白白净净的了。她穿着一墨绿的罗裙像经过寒霜的山茶
，垂首一笑，又有了大家闺秀的气质。
“堂兄说你不对劲，嘱咐我来看看你，我看你也没什么不对劲。”隋玉嘀咕。
“你去见我大哥了？”一听跟隋文安有关，隋慧顿时像换了个人，脸上的笑容淡去，面上现惊惶之。
“嗯，我前天去看的，送了些吃的又送一双鞋。”隋玉叹声气，“他瘦得厉害。”
“何止是瘦……”隋慧捂脸，她抬脚离开门往远
走，一直没有人倾诉，她要憋坏了。她哭着说：“玉妹妹，我前几天去看大哥了，我、我担心他活不过明年。”
隋玉叹气。
“刚刚老太太指我去伺候胡大人……”隋慧握住隋玉的手，说：“我打算走你姨娘的那条路，等我有
了，我求胡大人销去大哥的籍。”
隋玉震惊，她看向隋慧，说：“难怪堂兄说觉得你不对劲，你早就……”
隋慧，在第一次去看她大哥的时候她就生了这个念。她费尽心思从一个洗衣婢爬到老太太跟前，就是为了在胡大人面前脸，她知自己上什么
引男人。
“你愿意吗？”隋玉问。
隋慧重重，“这条路是我自己选的。”
“那就好。”隋玉不知该说什么
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