桃娘背着一个竹筐，怀里抱着一个小包袱，怯生生地
了门。
“我家离得远，我听见
一遍
叫就往城里赶，免得误了时辰，我娘说，一天来
活，可不能晚了……”
铁
朗地笑了起来，说
：“你不用担心，我们梅姑娘人可好了，就算晚一会儿也不打
的！”
铁看看外的天
，估摸着这么早梅娘还没起来，就对桃娘说：“你还没吃早饭吧？我要去南街买菜，给你带些东西吃……”
桃娘连连摇，说：“这怎么行？我是来活的，哪能让你给我买饭吃？我……我不饿，平时在家也不吃早饭的。”
她把包袱放在角落里，起
走到铁边。
“这位……大哥，你要去买菜吗？我跟你一起去吧，我能帮你拎东西！”
来之前，爹娘嘱咐了她许多，叫她来店里多活，多学本事，这可是
好不容易给她争取来的机会！
铁赶摆手，说：“你快歇着吧，我和韩掌柜去就行了！”
店里这么多男人呢，他哪能让桃娘一个瘦弱的小姑娘去搬菜筐？
桃娘却以为他嫌弃自己，越发急了。
“大哥，我能活，我很有力气的！”为了证明，她还举起了瘦瘦的胳膊给铁看，“我在家什么农活都能，我还会
河抓螃蟹捞小虾呢！”
她那宽大的袖
往
落，
一截纤细苍白的手臂，铁吓了一
，慌忙闭上了
睛。
“你……你快放手！我知了……不，我什么都没看见！”
桃娘见他脸都变了，只好放胳膊。
她是不是
错什么事了？娘说了，让她少说话多活，多学学城里的规矩，城里跟他们乡不一样呢！
桃娘不敢再说话，只好
地看着铁。
铁等了一会儿，听见没声音，才小心地把睛睁开一条
。
然后他就看到一双黝黑的眸，正可怜地看着自己。
铁只觉得心
砰砰得厉害，赶移开了视线。
“那啥……对了，我叫铁，我在店里打杂的，我是曹辛庄的……”
“曹辛庄？”桃娘睛一亮，“我四姑
的小儿媳妇就是曹辛庄的，她娘家姓李，铁哥，你认得不？”
“我们那姓李的人家有好几家呢……”说起老家的事，铁的心
渐渐放松了来。
不过几句话的功夫，两人就熟悉起来。
这时韩向明收拾好来，叫铁一起去买菜。
桃娘还想跟着去帮忙，被铁劝住了，才算罢休。
铁还不放心，叮嘱桃娘在大堂好好坐着，等会儿梅娘就会来了。
待他们走后，桃娘东看西看，拿了扫帚开始扫地。
其实地已经很净了，可是她实在坐不住，她可是来学艺的，就得拿拜师的诚意来，哪能在屋坐着等着啊，这
儿力价她还是有的。
梅娘洗漱好来，就看见大堂里多了一个人。
桃娘正跪在地上，卖力地
洗着门槛，看见一个十六七岁的年轻姑娘走来，赶站起来。
前的姑娘穿着家常的衣裳，脸上脂粉未施，却显得气度不凡，一看就与众不同。
桃娘只看了一，就意识地低了。
“你就是梅姑娘吧？我……我叫桃娘，我夫叫金祥……”她想了一路的自我介绍，在见到梅娘之后还是结结的。
梅娘一脸讶异地看着她，又看了看外的天。
“我不是叫你们辰时过来吗？你怎么来得这么早？”
桃娘以为自己错了事，越发低了去。
“我怕迟到……我家离得远……”
见她说话声越来越小，梅娘放缓声音，说：“是我想得不周到了，桃娘，你先去那边歇会儿，别活了。”
她本想着她收的是北市的姑娘，大家都住在左近，上午到店里就行了，却忘了桃娘并不是北市的人。
也真难为她了，只怕凌晨就起来往城里赶路了。
桃娘赶摆手，说：“这怎么能怪姑娘呢？娘本来叫我一天过来，住在家里的，是我不想给夫添麻烦……”
杏娘看就要生了，她哪里还能让杏娘为自己的事
心，金祥能帮她找到梅姑娘这样的师父，就已经很不容易了。
梅娘见她事事为人着想，脸越发温和来。
“你赶了一早上的路，已经很辛苦了，快去歇着吧，今天还有好多事呢。”
桃娘不敢不听梅娘的话，只好把
盆和抹布都收了起来。
她忽然想起了什么，赶把自己背的那个竹筐提到梅娘面前。
“梅姑娘，这是我捞的螃蟹和田螺，我……我没什么东西当拜师礼，只能拿这些来，请你不要嫌弃。”
梅娘一怔，掀开竹筐一看，里面果然是被捆好的螃蟹和田螺等
。
“这么重，还
淋淋的，你就一路背过来了？”
桃娘以为她嫌脏，忙解释：“我在底垫了布的，没
到上。”
梅娘看着她清澈的神，心里升起一
隐隐的心疼。
“我不是嫌你脏，如今都九月份了，河多凉啊，你还去抓这些东西，冻病来可怎么办？”
桃娘脸一红，小声说：≈ot;我不怕冷，不怕吃苦！梅姑娘，你有什么话尽
吩咐我，只要别嫌我笨就好了。≈ot;
梅娘笑了起来，说：“怎么会呢？你会抓螃蟹，会抓田螺，还敢一个人城，你是个又聪明又勇敢的姑娘！”
没想到梅娘会给自己这么
的评价，桃娘兴得不知说什么才好，脸更红了。
梅娘看她上的衣服都有些
了，想是
着赶路，又了半天活，累得一是汗，就领着她去了自己的房间，让她换的衣裳。
这几个月她吃得好，心好，原本那瘦弱的
也开始
条了，之前那些衣裳有些短了，正好给材瘦小的桃娘穿。
虽然是旧衣裳，也比她自己的衣服
多了。
桃娘换了衣服，又去厨房帮着活，连于婶常婶的活计都被她抢了，还是梅娘说了几次，她才老老实实坐。
早饭吃的是虾仁馄饨，油酥烧饼，虎
和几样泡菜，本是简单的饭
，桃娘却看傻了。
在他们那儿，就连最富裕的人家都吃不上这么
致的吃！
她终于明白，为什么一定要把她送到梅源记当学徒了。
哪怕她只学会那个馄饨的法，也能支个摊卖馄饨挣钱了！
娟娘端了一碗馄饨给她，她还不敢动筷，等所有人都开始吃了，才学着人家的样，把馄饨放在嘴里慢慢吃了起来。
馄饨一
，她越发惊得说不话来。
半透明的面
无比，咬上一，满都是
香鲜
的油
。
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