这便涉及到薛虯的另一个打算了，虽然一时不能开海，却可以
些准备工作，比如让皇帝意识到西洋的
大之
，从而升起警惕之心，日后想要开海也会更顺利一些。
事实胜于雄辩，还有什么比西洋人
切实贡献更有说服力的呢？
因此薛虯打算多帮西洋人刷刷存在
，即便日后不能如他所愿开海，若能让大庆重视科技，自己发展起来，未必不是一条路。
因此除了火药之外，薛虯自己也在一些东西，只是暂时还没有成果。
皇帝向来只在乎手
人得不得用，并不排斥任用西洋人，只是担心一
。
——非我族类，其心必异。
皇帝不相信西洋人会全无私心，若他们不肯全心全意替大庆办事，那么让他们参与便有害无益。再则，火炮乃大庆最
机密，若叫西洋人知
了，来日他们回到自己国家，将制造方法透
去又该如何？
皇帝垂着
睑想了片刻，很快也释然了。
担心制造方法
，那不许他们离开大庆便是了。他也不会亏待他们，给他们的俸禄不会少，说不定还能拜官封爵，过上荣华富贵的好日
。
当然，能不能封官还要看他们的表现，且皇帝决定多选几个西洋人
去，届时互相竞争，表现众的给予奖励，不好的则淘汰，再补充新的来。
被淘汰掉的人也不能离开大庆，至于他们
为西洋人，得不到皇帝
认命的
况要怎么一直在大庆生活，那就不关皇帝的事了。他为政治生
，为了大庆安定这样对待几个西洋人，不会有任何愧疚。
如此不怕他们不用心，
骨
虽然多，却不是人人都有的，总会有人尽心尽力。
皇帝遣人去辽东接
析时，新年也到了。
对于大庆来说，今年是非常特殊的一年。统治他们四十余年的帝王退位，换上了一个年轻且陌生的帝王。幸运的是，这位新帝并非昏庸暴
之人，甫一登基就拿
法和玻璃两项功绩，之后几个月里肃清吏治、丰盈国库、抵御敌寇，得可圈可。
对于皇帝来说，今年的特别更不必说。他登上了梦寐以求的至之位，却没有想象
的兴，肩上的担变成了天万民，他总是战战兢兢，唯恐哪里考虑不周，给自己和百姓带来麻烦。好在有诸位
卿相助，他顺利度过了登基的一年，也算是在太上皇的威胁站稳了脚跟。
对于薛家来说，今年同样极为重要。不仅是他们家跃升的一年，薛虯和宝钗还都定了婚事，就连薛蟠的婚事也有眉目了。
是的，赶在过年之前，薛母和齐国公府世夫人见了一面，之后又安排薛蟠和靳笙相了个亲，双方都很满意，算是初步定了意向。
之后便是走礼定亲，这些便不需要薛蟠面了。
于是等薛蟠相完亲回来，薛虯就叫人
住他打了一顿。到底正月里不好打孩，且也得给他一恢复时间，免得回军时不好骑
，薛虯自觉也算用心良苦了。
对此薛蟠表示：“……”
挨打虽痛，薛蟠也有小兴：至少不用被砍，也不用被
放了！天知前那几天他过得有多苦！
即便养伤期间又被要求读并抄写《礼》和大庆律法也没有丝毫怨言，每日趴在枕上艰难地提笔写字，不敢有丝毫懈怠。
到底
大了些，这回他是真的怕了。
新年伊始，皇帝公布了新的年号：景和。
今年便是景和元年。
大年初一，皇帝与皇后宴请百官，四品以上官员与家眷均可参加。
去年薛家还没有参加的资格，今年便已经是焦了。薛虯还好，他毕竟年纪小，那些年纪足以他父亲乃至爷爷的官员面对他时不好太谄媚，二来他瞧着清冷，不太好接
的样，有心之人也容易被吓回去，倒还能得几分清净。
女眷就没这么多顾忌了，几乎把薛母捧上了天，就连皇后都与她说了几句话，薛母回去时红光满面。
正月就这样在参宴、拜年、吃酒、看
灯过去一大半，转到了正月二十一。
宝钗的及笄礼到了。
宝钗及笄
红楼梦原著有一段剧，写的便是宝钗十五岁生日。
书里贾母了二十两银给她置办酒戏。
二十两银是多是少，原著里自有描写，王熙凤说：“一个老祖宗给孩们作生日……既兴要
闹，就说不得自己上几两。
地找这霉烂的二十两银来东……这个够酒的，够戏的！”1
且不论她于什么缘故说这样的话，都说明二十两银生日委实不算多，戏酒都不够，更不用说旁的了。
之后的宴席果然很寒酸，只自家养的戏班唱上几折，又摆了几桌席面罢了，宾客仪式一概都无。若平常的生日也就罢了，偏偏是将笄之年的大日！
即便如此，宝钗还要顾忌贾母的想法，戏要闹的，菜要甜烂的，迎合贾母的喜好。
这些还不算，席上还闹了著名的“戏风波”，史湘云指着一个戏说像林黛玉。
林黛玉为官家小
、名门千金，史湘云却拿她与九的戏相比，实在是没有
面！
黛玉自是失了颜面，满腹委屈不
，宝钗为主人公，在她的生辰宴上发生了这样的事，她又能有什么脸面不成？
不
从哪个角度来说，原著里那场生日都敷衍至极。
但这次却不同。
薛母和薛虯从数月前便开始准备，衣裳、首饰、
……样样都
心打造，银
似的去，薛母连睛都不眨一。
用她的话说，家里统共就这么一个姑娘，能得了多少钱？及笄礼这样的大日，当然越郑重越尊贵越好。
对此薛虯和薛蟠毫无异议。
只是薛虯看着薛母兴采烈的模样，却不由想起原著那场生日宴。
薛母那么疼儿女，当日虽然家落，办不起多么盛大的及笄礼，但正经办上一场、请上几个宾客还是可以的。可是为了家族，她只能忍受贾家的轻慢，看自己女儿受那么大的委屈，不知该有多难受。
每每想到这些，薛虯都心发闷，于是继续给宝钗置办好东西，看到薛母收到东西时欣
开怀的样，他心的郁气也会随之消散些许。
如此到了及笄前半月，薛虯亲自写请柬邀请宾客。
正月二十日，薛母检查、布置场地、安排宾客席位、准备席面等等，忙得脚不沾地，宝钗特意请了假，提前半日从
里回来准备，薛虯虽然没有早退，但也请了第二日的假，薛蟠没什么事
，拖着还有些疼的
，拉着柳湘莲跑前跑后地帮忙。
正月二十一日，天刚蒙蒙亮，薛家便苏醒过来。
夜间熄灭的灯火被亮，到灯火通明；丫鬟小厮穿着厚实的棉袄，拿着扫帚和抹布，再次打扫行礼的正厅，务必保证一尘不染；厨房也开始忙碌起来，为上要忙碌起来的主准备早
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