笑呵呵叫了起，又细心询问他回京这两日的生活。
柳湘莲
一次受到薛母这般
对待，不免有些不自在，好在还能稳得住，脸上带着笑容，
齿清晰地回
：“回来后先去看了看姑母，昨日和好友见了一回。一直想着来给太太和薛大人请安，因着不好打扰贵府亲人团聚，故而今日才来拜访，还请太太勿怪！”
“你这孩
也太拘束了！”薛母不赞同，“咱们两家本就是故
，如今你和蟠儿又是同袍，自然更亲近几分，哪里有那么
多计较？以后你想什么时候来便什么时候来，伯母
迎呢！”
柳湘莲
，顺势也改了：“那晚辈以后就叨扰伯母了。”
薛母面上笑意更盛。
见他穿着单薄，手都冻得有些发红，又不悦：“怎么穿得这般少，作了病可如何是好？你们这些孩惯
仗着年轻胡闹，等到上了年纪便是后悔也晚了。”
薛母絮叨着，顺便还瞪了薛蟠一
，显然没少为此疼。
薛蟠缩了缩脖，随后又理直气壮起来，扯了扯
上的夹袄：“我今日穿得可不少！”
柳湘莲看着这一幕，心
隐隐有些羡慕，也不觉得薛母的念叨厌烦，
着笑意赔礼：“原是我
心，不知昨夜
了雪，只
昨日的样捡了衣服来穿，叫伯母担心了。”
薛母：“你边的人也是，怎么也不替主
心！”
随即又想起柳湘莲家落，只怕家也没几个人了，自觉有些失言，又笑着找补：“我瞧你年纪不小了，也该正经娶个媳妇，也好有人照顾你。”
柳湘莲洒然一笑：“我一无家资，二无功名，哪里有姑娘看得上我？”
“这是说的什么话！”薛母不乐意了，“你要
相有相，要本事有本事，家族从前也是得力过的，如今你又在军效力，听说
得不错，加官
爵指日可待，怎么就
不得好姑娘了？”
她问：“你喜什么样的，告诉伯母，伯母给你留意些。”
柳湘莲当然不会在薛母面前说什么“绝
”的话，只说：“相不错，
好些，品行没有瑕疵便是了。”
薛母，在心盘算起来。
这时候又一个小丫鬟拿着件斗篷来，正是薛母叫人去侧间取的，原就是给柳湘莲准备的过年衣裳，原打算这两日就和薛蟠的衣裳一起送到军去，不妨他们俩就回来了，倒省了一桩麻烦，也正好拿给柳湘莲这会穿。
柳湘莲披上斗篷，果然
和许多。又与薛母说了几句话，便同薛虯与薛蟠一起到前院去。他到底是外男，来给辈请安是规矩，但不方便久留。
昨夜了不小的雪，今儿一早，人们把路扫了
来，但其他地方的雪却没有轻动，放望去白茫茫一片，仿若冰雪世界，当真极
。
这样的天气，当然要围着火炉吃锅了！
前院早便准备好了，偌大的桌上摆满了
材，三锅咕嘟咕嘟冒着气，香味
烈且霸。
薛蟠的泪差顺着嘴角
来，
动：“终于能吃到这一了，吃了两年烤
，实在腻味！”
西北那边偏烤炙，锅也不是没有，但是比较少，而且手艺不够正宗，远比不上薛虯特意聘请的名厨的手艺，更何况这名厨还在薛虯的建议改良过，滋味比之从前更甚。
这两年薛蟠没少想念这一，今儿终于安排上了，他拉着柳湘莲坐，得意：“你今日有福了，我吃了那么锅，没有一家比得上我家的，等会你好好尝尝！”
说着亲自拿公筷给柳湘莲拨了半盘到锅里，随意拨
一，很有经验地分享：“吃锅就得大吃，这样才香！”
随后又想起什么，对薛虯嘿嘿一笑：“我可没说大哥你不好，你是不厌
的君，跟咱们不一样。”
柳湘莲：“……”
要不是知薛蟠有无心，恨不得打他一顿才好。
薛虯淡淡瞥这蠢弟弟一，懒得与他计较，将瑞时间涮好的片放
慢慢咀嚼，彻底咽去后才开：“你要是喜，我叫人琢磨琢磨，看能不能把这锅底成调料包，给你们带到边疆去。”
薛蟠睛一亮：“可行吗？”
柳湘莲也期待地看着薛虯，方才他尝过了，这锅味果然极好。原本还遗憾以后很难再吃到，不妨就听到这样的话，可真算柳暗
明又一村了。
柳湘莲本就是原胃，这两年在边疆，不止薛蟠的
饱受折磨，他又何尝不是如此？倘若能带着调料包回去，偶尔吃一吃这个锅，对他们来说也是莫大的安
。
薛虯颔首：“我以前听说过，只是没见过，我叫人琢磨琢磨，想来不成问题，只一，这调料只在天气冷的时候有，到了夏日恐怕难以保存。”
薛蟠摆摆手，丝毫不介意，本来嘛，夏天谁乐意吃锅！
这年又没有空调，边疆也没那么多冰块可供他们挥霍，冬天围炉涮是温闹，夏天就是活受罪了。
薛蟠睛一转，说：“大哥不如多一些运到边疆去卖，想来生意错不了。”
柳湘莲诧异地看薛蟠一，心说不愧是皇商，即便憨直如薛蟠，在生意上也比别人更灵光一些。
至少他刚才就没想到生意的事，还想着要是同袍也都想吃，带去的调料包该怎么分呢。
薛虯到底也没说要不要这桩生意，饭至一半，他举起酒杯，对柳湘莲：“我敬你一杯，多谢你救薛蟠一命，这份恩薛家必将铭记在心。”
柳湘莲连忙拿起酒杯，说：“大爷不必如此，这原是我分
之事。”
薛蟠原本埋
饭，这时抬起，用肩膀撞了撞柳湘莲的肩膀，嘿嘿笑：“是啊大哥，我和柳兄弟是生死之，互相帮助是应该的，你就不用客气了。”
薛虯知薛蟠没明白柳湘莲的意思，他说分之事，是因为薛虯当日承诺以薛家的力量帮助柳湘莲升迁，以此换取他照顾薛蟠，薛蟠不知此事，还以为指的是他与柳湘莲的分。
柳湘莲垂
，脸不是很好看。
薛虯大约能明白他的想法，柳湘莲当日为了利益陪薛蟠投军，选择并没有什么问题。当日他与薛蟠相识未
，说不上有多少谊，自然没有必要为了薛蟠改变自己的人生规划——虽然他本来也没什么规划。
但之后两年朝夕相
、同甘共苦，想来使他们二人积累极为厚的分。而薛蟠虽然有
病，但却是个极为赤诚之人，对自己人掏心掏肺，绝不掺半虚假。
此时柳湘莲再想起他一开始的目的，当然会觉得不自在，甚至觉得自己辜负了薛蟠的一片真心，认为他不上薛蟠的友谊。
薛虯并不这么想，凡事论迹不论心，无论如何，柳湘莲救了薛蟠是真的，且在他手的时候，想的未必全然是薛虯的承诺和自己的前程。
只能说柳湘莲也是个正直重之人，否则不会有这么多顾虑。
照薛虯一开始的
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