英莲沉默一会儿，喏喏
：“
婢听太太的。”
薛母有些无奈，但想到她从前被拐
把持，万事都由不得自己，难免胆小一些，便又耐心开解：“这是你的终
大事，还得你自己拿主意才好。冯渊那边不用
心，虯儿已经跟他说好了，只看你的意思便可。”
英莲抬
看了薛虯一
，又迅速低
去。迟疑了好一会儿才开
：“若婢留在薛家，二爷……”
薛母把薛虯跟冯渊说的理由又说了一遍，又：“便是
了孝期也不必忧心，只要你不愿意，那孽障不敢胡来！”
英莲松了气，提起裙摆跪磕了个：“婢愿意留在薛家。”
薛虯和薛母并不意外，冯家虽好，到底只是
妾，好好的女孩儿家，若有旁的选择，谁会愿意为人妾室呢？府另过虽然自由自在，但世艰险，她孤一个，只恐生事端来。
相较之还是留在薛家好一些，既不过分束缚，也有大树可倚靠。
不过英莲能定这个决心也不容易，毕竟是为人仆，命运同样
在旁人手里，倘若薛母变了心思，她的未来便不好说了。
由此也可见她对薛家的信任与好
（薛蟠除外）。
见她如此，薛母心
更加柔
，示意婢女将人扶起来，承诺：“日后若遇到如意郎君，薛家照样好好送你门。”
英莲细声细气地应了一声。
宝钗拊掌笑：“刚才我就说这丫钟灵毓秀，合该是咱们家的人，可不正是如此！我瞧着她投缘，母亲不若把她给了我吧。”
薛母自然没有不应的理，英莲暗自去看宝钗，见她不过十一二岁，生得肌骨莹
，举止娴雅。
不
而红，眉不画而翠，脸若银盆，如
杏1，见之可亲。
再想到住在薛家这几日，凡是提到大姑娘的，没有说一句不好的，谁说起她来都温和大方，也十分愿意跟着这样一位主。
此事就这么定了。
薛母又问英莲的年岁和名字，英莲细声细气：“爹说我今年十二，没有正经名字，平日大家叫我三妞。”
薛母叹了一声：“年纪也就罢了，没有名字到底不便宜，不若先起一个叫着，日后知本名再改。”
英莲连忙拜：“求太太、姑娘赐名。”
“这一时半会儿，我也不知起个什么名儿给你。”薛母看向宝钗，“既是你的丫，还是你给想一个吧。”
宝钗也不推辞，思索片刻后：“你品貌众，恰如莲
淤泥而不染。《
莲说》说‘香远益清，亭亭净植’，屈大夫在《离
》里写‘制菱荷以为衣兮，集芙蓉以为裳’，依我看便叫香菱为妙。”
薛母拊掌而笑：“不错不错，这个名字正适合。”
薛虯心惊讶，没想到了这么多变故，香菱还是叫了原著的名字。
不过这回她不再是原书谐音“相怜”的香菱，而是淤泥而不染，自有清香环绕的香菱！
在香菱被带去安置之前，薛虯问她对家乡还有没有记忆，香菱想了半日，只说她家周围似乎有个庙。
等人走了，薛母问：“你想替她寻家人？”
薛虯应了一声。
“她也是可怜，若能寻到她家人，也是咱们家的功德。只是这人海茫茫，仅凭知的这东西，只怕是千难万难。”
薛虯便：“我听她有些苏州音，可叫人打探一，看那拐手底是否有苏州人，或者在苏州居住过。”
人生任何一段经历都不是无用的，有些记忆可能丢失了，但本能却会留来，且很难完全抹去，正如英莲的音，即便过去这么多年，还是留了一故乡的影。
薛母便笑：“还是你想得周到，既然如此，便遣人打听着吧。”
顿了一，她面
狐疑之
，目光怪异地看着薛虯。
薛虯：“？”
薛母：“眨之间，虯儿也十三岁了，翻过年就是十四，到成家的年纪了。”
薛虯：“？？”
“你喜
什么样的姑娘，我替你留心着，等孝期过了再提婚事。”
薛虯：“……”
他无奈：“母亲多虑了，我对香菱并无他意，只是顺手帮一帮罢了。且我从前骨不好，即便现在瞧着不错，也要多加保养，观主的意思是，及冠之前不宜成婚。”
薛母暗自松了气。
她方才的确担心，香菱
相挑、世可怜、
又，最能惹男人怜惜，薛
虯看上也不足为奇。
只是香菱是被薛蟠抢回来的，旁人多少会有些揣测，若她扭成了薛虯房里人，外不知要传多少风言风语，兄弟反目争夺一女的难听话都能说得来。
好在薛虯没这个意思。
至于二十岁之后才成婚，薛母倒不怎么放在心上。这时候虽然普遍早婚早育，但大
人家的小爷大龄成婚也不算罕见，薛虯又不是因贪玩胡闹之故，日后要找个好妻也不难。
想明白这些，薛母便也揭过这一茬，说起另外一件事：“前儿京都来信了，你姨妈邀请咱们
京小住。”
选秀与否
薛虯闻言挑了挑眉。
薛母有好几个
妹，不过多是庶。嫁在京都、还能邀请他们去家里小住的只有一位，便是薛母一母同胞的嫡亲、贾家二房太太王夫人。
王夫人向来
于
，因为嫁
公侯之家，在“商太太”薛母跟前颇为傲气，日常并不大走动，通信也不算频繁，逢年过节走礼也只是
旧例，并不显得
。
一反常态，未免显得奇怪。
他问：“姨妈是不是遇到了什么事？”
“你这孩！”薛母无奈地看薛虯一，知他一向不喜贾家，对王夫人也没什么好，辩解，“你姨母这些年也不好过，你姨父为官端正，在后宅上却有些糊涂，屋里的莺莺燕燕不少，她难免要受些委屈。再者，珠儿那孩……”
提起早逝的贾珠，薛母语气哽咽。
薛母与王夫人差了好几岁，贾珠生的时候，薛母尚且待字闺，没少与这个小外甥玩耍，心里对他是极的。贾珠年纪轻轻便猝然离世，薛母每每想起都觉心痛。
她叹：“你姨母自小便比旁人好
些，日过得不如人，哪里愿意跟人往来？咱们又不缺那节礼，少与她计较些便是了。”
薛虯：“……”
这么想也行吧！至少薛母自己心里不难受。
他问：“那么母亲的意思，是想要上京吗？”
薛母：“一来我与你姨妈多年未见，心牵挂，二来……”
她看向垂不语的宝钗：“你妹妹要选秀，虽还有几月功夫，也要预备起来了。”
薛虯一愣：“选秀？”
“是啊，前些日传来的消息，
要替公主和各府郡主遴选伴读，只要仕宦名家的女孩儿，年纪合适、品行众即可参加
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