姜嫔笑着拍手，随即
神一变，“来人！去给本
查！本倒要看看，究竟是谁敢从本的
底
偷东西！”
掌事女领着人去了，满屋的人面面相觑。陈照夜镇定自若，
觉到后面有只手怯生生地拉她衣角，她侧眸，示意陈碧珠稍安勿躁。
约莫半
香的工夫，那掌事的去而复返，附在姜嫔耳边低语几句。
“原来是她。”
姜嫔神沿着在场人挨个扫过去，所有人噤若寒蝉，室
安静得能听见彼此的呼
声。她寸
的指甲哒哒哒地扣着桌面，嘴角上扬，声音却比腊月的风还要寒冷。
“哎哟。”有人终于
，支撑不住地歪倒去。
“竟然是你？！”陈碧珠杏圆瞪。
——地上蜷缩一团瑟瑟发抖的竟然是平日趾
气昂的秋白。
她脸
煞白，嘴
抖得连句完整的话都说不
。“娘娘……娘娘饶命……”胳膊肘支撑
，挪动着去碰姜嫔的裙角。
姜嫔目
嫌恶，一脚踢开。
“娘娘饶命，娘娘饶命啊！”秋白双手撑住地砖，用力磕
，“是
婢鬼迷心窍，想拿娘娘不用的首饰去卖掉补贴家用，顺便栽赃照夜姑娘。婢知错了，求娘娘绕婢一条生路！求娘娘念在多年婢尽心尽力服侍您的份上……”
“多年尽心服侍？我看你是把本当成傻！”姜嫔捉起茶盏朝砸，秋白哪里敢躲，额直接被砸一个血窟窿。
“你贼喊捉贼！怪不得你诬陷我阿
时那么来劲！”陈碧珠脱
而。
陈照夜看她一。
“娘娘饶命！娘娘饶命啊！”鲜血
了秋白满脸，她却跟觉不到痛似的，还在拼命磕。
“愣着
什么，还不快带走？”姜嫔翻白，“真是晦气！”
两名监左右而上拖了秋白去，外面随后传来打板的闷响。
秋白起初还扯着嗓哭叫，后面便慢慢喊不声了，板敲在
上，声音又闷又脆。
直至两条已经模糊得分不和布料了，行刑的才停，
院里弥漫一
烈的血腥味。
陈照夜双手笼在袖里，面无表
地听着外面的声响。
几天前，桃枝也是这样被抬走的吧。
后刑罚她见过太多，这
当众杖毙的多半是为了杀
儆猴，为的是保住主的脸面。女的死活对她们而言，还不如一副首饰来得重要。
行刑完毕，监“哗啦”接连几盆
浇透，人开始刷洗地砖。
“前阵是本冤枉了你。”姜嫔拨
着鲜红的指甲，斜睨陈照夜，“说吧，要本怎么赏你？”
陈照夜跪谢恩。
“是婢不懂事在先，您信任婢，还愿意帮助婢洗刷冤屈，婢已经恩
德了，哪里还敢求赏赐。”
“信任？”姜嫔眯起凤。
陈照夜坦然迎上她的目光，“其实娘娘并没有在人屋里搜查任何证据，是不是？”
方才那番话都是陈照夜信胡诌的，哪有什么先帝贵妃遗
，就是拿来诈这帮青涩的小女罢了。若姜嫔不够聪明，这戏兴许还真不会演得这么顺利。
“本先前怎么没注意到你呢。”姜嫔不再掩饰里的赞许，她瞥了旁边满脸憨傻的陈碧珠，十分惋惜，“珍珠
了别人的袋，倒把破石丢到我这里。”
“唉，也罢。”她倾去扶跪着的陈照夜，“不如你也来本这里，也好跟你的妹妹
个伴。”
“婢的确仰慕娘娘。”陈照夜谦卑低，“但是婢已经是卫才人边最后一名女了，要是娘娘把我也讨了去，难免落得他人
。西偏殿离这里不远，娘娘若有用得着婢的地方，随时可以让碧珠来传话。”
“落人？本压着她也不是一日两日的了。”姜嫔不屑
，“实话告诉你，本就是瞧不上她那副烂泥扶不上墙的样！天天楚楚可怜地垂个，好像受了天大的委屈，本脆替她把这份委屈实！”
陈照夜环顾四周人，
言又止。
姜嫔挥挥手令她们退。
“好了，有话直说吧。”语气有
不耐烦。
“是，恕婢大胆，”陈照夜走到姜嫔后，轻轻替她
肩，“您
已有五年，位份说不，说低不低，虽然得陛看重，但也越不过上面的那些。最重要的是您尚未诞皇嗣，若是哪日陛兴趣淡了，连个倚靠都没有。”
这番话过于骨。姜嫔心里窝火，但也知她说的的确是事实。
“所以呢？”
“娘娘可以效仿柳昭媛，扶持人手。”
“说了半天，你是要我扶持你家卫才人。”
青芜
“卫才人家世平平，
懦弱，也没主见，陛待她一直淡淡的。虽得上天庇佑诞公主，如今也被柳昭媛夺走了。”
陈照夜不疾不徐，“您与她同年，论
是比旁人
的，更何况是卫才人先得罪了柳昭媛，您刻意冷落她也是受形势所迫，她心里明白。现在卫才人孤苦无依，如同
浮萍，若您这时候对她加以援手，她一定当救命稻草牢牢抓住，凡事听凭娘娘主。婢相信，娘娘是有大志向的人，必不会甘心永远屈于昭媛座。”
姜嫔垂帘，似在思考。
陈照夜并不指望第一次谈话就能说服对方，因此也不继续
，恭敬地退了回来，等着姜嫔的答复。
许久，姜嫔才缓缓开，“嗯，且容本想想吧。”
——
回去路上，陈碧珠自告奋勇说要送送她。
“拜托你次教人东西时用心些，差被你害死了！”陈碧珠故作夸张地拍着
，“唉，我还是第一次看到他们杖毙人呢，血淋淋的，真叫人害怕。”
“这里死的人可不少，你若是怕了，早让家人把你领回去。”
“我才不怕！”陈碧珠嘟嘴，“别以为我不知你打的什么主意，你在姜嫔娘娘面前得了脸，就想赶把我挤掉，好给你腾位！”
“好好好，你说是就是吧。”陈照夜波一转，笑，“对了，刚才你在姜嫔娘娘里唤我什么？我可都听见了。”
“我方才……”陈碧珠回想起来，脸颊霎时烧得
，
恼得一跺脚，“你别得意！不就是一句‘阿’么，喊就喊了，我能屈能伸！我、我回去忙了！没事别来烦我！”
说着一溜烟跑了。
说话声传到西偏殿。卫才人坐在窗前，听闻了姊妹俩的全程。
炉里新放的炭火哔剥作响，室被熏得
洋洋的。
“如何？有自家妹还是很不错的。”她见陈照夜抱着一堆东西回来，除了姜嫔的赏赐，还有好些明显是女会用的小玩意。
“各取所需罢了。”陈照夜低清赏银。
“别这样说，我家也有妹妹，虽然平时彼此间少不了小吵小闹，但真遇到了什么事，都会
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