萧明朝是个自尊心很
的人，否则也不可能每天把自己收拾得那么
面。
是否留
来吃饭，决定权在萧明朝。
这不是施舍，也不算为难。
但如果这样说，就等于给随行的这两个太监明确的表达——四皇
与三皇没什么矛盾，不要把我和大
王想得刻薄，也不要厚此薄彼。
白照影觉得自己
得对。
白照影没有看见，萧明朝骤然泛起雾气的双
。
白照影略微挑起些目光，偷瞄三皇，觉得彼此关系不熟的话，也许人家
本不会留家里吃饭的吧？
否则也不会考虑那么久。
可是萧明朝这会儿已经恢复如常：“好。”
“……”
好？
他想了很多, 唯独没想到对方考虑得最后，会说
一声好。
白照影将萧明朝迎
门。
那两个太监抱着势不两立的心
, 前来给四皇妃卖好，却没想到四皇与三皇两边，竟然能够和睦相
。
难
他们见风使舵，反而还得罪了两
？
两个太监讪讪告辞，不敢再。
搬运赏赐
品的队伍，徐徐跟随着四皇妃门。
萧明朝不着痕迹地回望那两个太监一, 尾垂，眉梢轻轻地锁着。
然后他掸掸衣袖，又尽量自然而然地跟上四皇妃。
用膳地
定在四皇府的客厅。
客厅离
院距离还远，想必是平时有外人来, 这边才开放，萧明朝坐来，见这间不大不小的屋，四周站着侍卫。
他与白照影是敌非友，他心
知, 不想奢求。
今日他了不太符合礼数的事
, 此生也仅有这一日。
萧明朝抬打量到贴着福字的客厅, 淡淡地说：“很
闹。”
“夫君在外过年, 好多活动都没赶上，他快要回来了, 反正还没正月, 我们再闹闹。”
那说话之际, 两个冷碟和一壶温酒端上来。
其一个冷碟正是
趾国贡的
果，那东西切成了橙
的小丁，在现代叫芒果, 古代好像叫
望。
白照影给萧明朝斟满酒。
因为不能喝酒，白照影喝得是酸梅汤：“夫君不在，兄
很照顾我。还总惦记我们府上，这一杯我敬兄。”
萧明朝颔首，将酒杯端起饮罢。
他不太明白为何白照影有些诧异地望着自己，他曾因为对方提起萧烬安而多次逃跑。他没有意识到。
“望产自趾或者儋州，产量小，运输费用
大。故而来到上京，只有这么小小几筐。”
“那我多吃一，兄也多吃一。”望背后
着银质的签。他又在用心维护自己，他听来了。
他确实在吃望果。
帝王赐
，他没享受过。
派府上家臣去买，他舍不得。
望酸带甜，他吃得既机械又很慢，
尖的味散尽，他
再度涌上沉甸甸的
觉。
萧明朝压抑住那
想要爆发来的绪，变成试探，他在引白照影说话：“我听说你府上跟老九关系不错。老九经常偷跑来，去四皇府。”
“我们家有个园，能划船，园里有禽鸟，小九喜
玩儿，还能在这里遛狗。”
“我家的鹦鹉可聪明了，养了鸭，还养了鹅。”
“恶霸鹅是其最威武的一只动。”
“以前我不知，原来鹅这么好斗，你看它一，它会咬。把它跟别的动一起放里，它逮谁咬谁，以前还会咬我。”
“之后呢？”萧明朝问。
“夫君吓唬鹅，不准鹅咬我。”白照影说，“所以鹅现在很听话，大鹅还能表演才艺呢。”
“能否演来瞧瞧？”
白照影：“……”
他不像个来送赏赐的，也不像来吃饭的。
他平静的态度，聆听的语气使他彻底变成来闲话家常的人。可他分明不应该找自己倾诉。
白照影以最快的速度，思考萧明朝的境，竟悲哀的发现，对方失去了支持者，也从来没有过同盟。
他来到疑似对手的四皇府，也许是缓和关系，也有些像是走投无路。
可自己与萧烬安，从没有对此人斩尽杀绝的意思——如果他不先毒手。
白照影默然。
萧明朝：“不方便的话，待会儿去园里看。”
“不不不，方便的。”他本来已经很奇怪了，再陪游园会更奇怪吧，“待会儿要上饺，鹅
上可能有土，兄会不会嫌弃？”
“不会。”
恶霸鹅就这样被抱到客厅里。
恶霸鹅不太愿意，起初还用脚掌跟翅膀，不停拨拉抱它的人。
它们本来好好在
园待着，贸然被抱到前院，前院可是有厨房的地方，鹅也唯恐犯了萧烬安的忌讳，然后就炖大鹅。
“嘎——！”
一脱手，果然大鹅认生扑向萧明朝。
鹅忽闪翅膀悬在半空，鹅掌扑棱，桌上杯盘碗盏难免被殃及，白照影连忙把鹅给抱住了。
大鹅认得这位背靠着的，是府上最惹不起的存在。
大鹅收拢翅膀，站在白照影
上，用鹅油亮的嘴拱白照影的
，鹅在四皇妃怀里，从不受控制变成像在窃窃私语，最后很温和了。
萧明朝默默把这幅画面收到底。
白照影对人与对动的态度，都让人到很舒服。
他有
错觉，萧烬安像极了，这只被四皇妃，从暴躁收服到乖顺的大鹅。
萧明朝缓慢地勾起嘴角。
他正坐在萧烬安的位置，四皇府主位，面对着萧烬安的明珠，是能把萧烬安从濒临疯癫的边缘，一次又一次拉回来的人。
——可我已踏
渊，无法挽回。
白照影友好地：“它可以和人握手，如果伸手，它会在你手掌里，搭上它的脖。”
萧明朝痴然伸手掌。
恶霸鹅虽然不不愿，但还是探脑袋任人
挲。
而萧明朝抿
，手掌抚
鹅嘴，然后闭睛。着，那一儿也许能残存在鹅上的气息和温度。
萧明朝不经意将抚过鹅羽
的手，轻轻放在鼻端。
有很清甜的……桃味。
“它还会呼朋引伴，它是我们府上大鹅的领。”
“如果它站在这里多叫几声。其他的鹅就会从园里过来跟人讨，吃桌上这些。”
“府上有鹅
，有鹦鹉，上回送给兄的土仪，好不好吃？”
“要是觉得可以，我让人打包再给你带走。”
成安突然叫起来：“四皇妃小心！”
离得太近，方才还很平静的客厅，因为萧明朝站起，局面刹那间
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