木棉说：“是啊，议论的都被夫人
令打死了。”
九九忍不住
：“那可是好几条人命啊！”
木棉冷笑了一声：“人命本来不就是分成
低贵贱的吗，要不然怎么会有‘认命’这个说法？”
木棉说：“就像芳草，被卖为
婢，就要
婢。大公
瞧上了她，她就得通房。夫人看她不顺
，她就得死。”
木棉说：“就像我，被卖为婢，不也一样要婢？我跟芳草有什么区别？无非就是没有一位公瞧上我，夫人暂时也不屑于要我这条贱命罢了。”
木棉说：“再比如你，你比我
在哪里呢？凭什么你能小
，我就只能丫鬟？”
木棉说：“之前你
脑还不清醒的时候，绿竹欺负过你，我也欺负过你，我一
也不懊悔。这个世就是这样的，总有人得骑在别人上，别人骑我，我也骑别人，这有什么奇怪的？”
木棉说：“我是当了丫鬟，我是卑贱如草，但要是自己都轻贱自己，觉得就该
猪狗伺候贵人，那才是最卑贱的！”
九九定定地看着她，一时无言。
木棉一气儿说了那么
一席话，自己也觉得有些累了。
她叹
气，说：“九九小娘，我知你不容易，你有你的苦楚，你可怜，你的生母可怜，但我难就不可怜吗？”
木棉说：“我生来没多久，爹娘就死了，伯父把我卖给人牙，从小到大，挨打挨骂都是常事。之后
万家了婢，就跟一块烂泥似的，任人践踏，我不比你可怜？”
木棉说：“我就是一个丫鬟，我哪有资格去可怜你。”
九九抱着枕，将
架在上边，慢吞吞地说：“从没见你一说这么多话。”
木棉默然几瞬，别过脸去，一合，两行泪簌簌
。
“我是为了芳草，”木棉说：“你把芳草当人看，你不怕芳草的鬼魂，你宽
她，你想帮她，这大概就是说，你也把我当人看。”
她哽咽着说：“就为了这个，我
激你，我真的激你！”
九九慢吞吞地说：“可是我其实也没帮上什么忙，目前为止，也就是说了几句话罢了……”
木棉着泪说：“你能看见她，这就很难得了。”
九九为之默然，过了会儿，忽的说：“对不起啊，我之前有些话，说的太想当然了……”
先前她同木棉说，你是丫鬟还是我是丫鬟？
当时是为了赌一气，但现在想想，九九觉得很不是滋味。
木棉又哭又笑，朝她摆了摆手。
外边传来了一声嘶哑的鸟叫，离得很远，但是因为夜晚足够寂静，所以传得很远。
木棉回过神来，自己用手帕
了泪，短暂地犹豫之后，忽然间说：“或许娘可以从籍
份着手，去搜寻温太太。”
九九猝不及防，实在愣了一：“什么？”
木棉睛微微泛着红，语气倒是已经平静来了。
她看着九九，很认真地跟九九说：“如果娘有意搜寻温太太踪迹的话，或许可以从籍份
手来查。”
“当初温太太带着娘京，不
是只有你们母女二人同行，还是有侍从家仆之类的人陪伴，都有一个前提——温太太不能是籍。”
木棉很肯定地跟她说：“芳草之所以不肯逃走，也是
于这个顾虑，婢是拿不到路引的。”
“娘那时候神志不似寻常人，温太太要照顾娘，想必也辛苦，若再有个籍的份牵绊着，无论是否有仆役同行，怕都很难，所以我猜测，那时候温太太应该已经被消去了籍份。”
木棉说：“本朝对于
籍的控很严格，各州郡都会将相关记档上奏东都，籍的变更也不例外，温太太上京，也是几年前的事
了，
理说，
那边，应该能查到的……”
住规章，先前温氏所属何
，除去籍之后，籍又落在哪里，都该被记录在册的！
九九听得醍醐
，豁然开朗！
九九从床上
去，由衷地：“木棉，多谢你！”
人往往只能看见与自己视线齐平的地方，要不是木棉主动提及可以从籍份这方面手，九九还不知得走多少弯路！
木棉说：“将心比心。”
她站起来，拉开门，拎着胡床去了。
夜晚还没有结束，但是九九却也没有了睡的意思，她一个人在榻上坐了很久很久，直到天亮。
第二天拂晓，天还灰蒙蒙的，将亮未亮。
木棉过来瞧了一，见九九已经醒了，就来替她收拾床褥。
九九悄悄问她：“那时候，因为芳草和那几个人的死，在外边是不是引起了一场风波？”
不然纪氏夫人怎么会拉林夫人来戏，还要把死人的缘由扣到九九上来呢？
木棉没想到她还惦记着这事儿，倒是一怔，很快又了，说：“是有这么回事。”
她一边说，一边撵着九九床，预备着收一收被：“别在这儿碍事。”
九九老老实实地了床。
木棉再一扭，就见床尾还趴着一只
壮漂亮的狸
猫。
猫猫大王想着总也算是昨晚共过事的
，短暂迟疑一，友好地朝她“喵~”了一声。
木棉很不耐烦，一把把它拍走了：“叫什么叫？起开，你也别在这儿碍事！”
猫猫大王：“……”
猫猫大王老老实实地了床。
一人一猫站在地上，看着木棉抖被。
木棉一边抖，一边说：“虽说都是婢，但好歹也是几条
命不是？里有个小厮是租契，结果给打死了，家里人就去京兆府状告，结果又挨了京兆府的打。”
“这事儿叫一个写诗的知了，就写了首诗，叫他们拿去街上传唱，仿佛是因为诗写得好？就一传开了。”
“事一直传到了御史台，就有人上疏给皇帝老爷说了这事儿，相公为此受了责难，大失颜面，大概也搞得夫人有心烦吧……只是到了，也没能怎么着。”
木棉自己说着，都觉得好笑：“瞎折腾。”
她笑的很兴，又好像很凄凉。
九九小声说：“我原先还想着找找人证
证，看能不能去告呢，原来是没用的……”
“也有一用吧，”木棉说：“那之后府里便就很少打死人了。”
说着，她有些伤怀地叹了气：“我小的时候，牙婆那儿的妹们知我来万家，都很可怜我呢——婢命如草芥，但动辄就打死人的，也不太多，万家是有名的一家。”
她多说了一句：“咱们夫人还好一些，庄太夫人那时候才真叫可怕，听说连相公的伴读都被打死了……”
九九听得
骨悚然，又不免觉得气愤。
再一想，忽然间又觉不对：“既然奏到御史台，也没能叫万家伤
动骨，
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