直至脖
酸了才坐回去，獬鹰坐在
上替他回
，笑
：“她正跟旁人说，白二爷虽然走了，但家业
给老
家和她了。往后还望大家多提
照顾！”
白栖岭哧一声笑了，果然是一个贪财鬼。
衔蝉跟墨师傅坐在最后一辆小车上，看着坐在石上晒太
的母亲，清早她
门前为母亲净了脸重新梳了发髻，要她看起来是一个神志清明的妇人。
儿看到衔蝉，跑上前去，抓住她的手，
泪簌簌落
。
“衔蝉！衔蝉！”她说：“不要想家！到了京城尽
你想的事！王婶还有我！”
衔蝉哭着，用力抓着她的手，哽咽：“儿，我对不起你，你等我回来！”
“别说这样的话！”儿用另一手拍她手，连哭带笑：“衔蝉，我等你女状元那一天，我等你回来带我去京城玩。到那时京城的男可着我心意挑，行不行？”
衔蝉：“我有的都捧给你。”说罢手握更
，轻声对她说：“儿，等你看到照夜哥哥，替我告诉他：只要额远河还在，我的心就不变。”她说完
掉里的泪，又
儿的脸。
儿放开衔蝉的手。车队越走越远，她童年的玩伴就这样散了。打记事起，他们几人从未分开过，如今一个一个走了，都说要去奔赴前程，可前程究竟是何模样，没人见过。儿不想在人前哭，一手搀扶王婶、一手扯着小阿宋，回了柳条巷。
从前的柳条巷只是破败，但还有人，如今人也不剩几个了。儿把王婶带
家
，在阿婆床上给她安了个枕，这往后阿婆能日夜看着王婶，她也好放心去活计。如今她不算太缺银，从白栖岭那里赚得的钱够她们过活好一阵。
她不必在饭庄端盘了，打这一日起她就是柳公的门生了。安顿好后就去白府找柳公，到的时候老正在看舆图。儿问他看这个什么，柳公说：你得先知天多大，才知你
前往何
。儿半懂不懂，凑过去跟柳公一起看。
柳公所言非虚，天之大，超儿所知。她识字不多，但山川河
能看懂。指着一个地方说：“我知，这是燕琢城，这是额远河，河对岸是鞑靼。”说完又去找：“这里是霍灵山，我的飞
哥哥在山上山匪，柳公一定知。”又指着一个地方：“白二爷的仇家霍言山在这里，如果他讲的是实
的话。”最后指到京城：“白二爷、阿虺和衔蝉，最后会在这里落脚。”
她像一个顽
小儿，把自己的念都在谈笑间说了。柳公知她心悲凉，却并不对她多加安
。小东西自己会想通，会向前走的。
这一日什么都不，柳公只带她认图，给她讲别的人风貌，何为海、何为山、何为天尽。一边讲一边把那些字写到纸上，儿听痴了，连带着字也认了几个。柳公赞她聪
，她有些羞赧。在吃
上，柳公也了安顿，一午一晚两顿，有鱼有
有汤。儿说自己来学徒不能吃这样好，柳公则让她安心受着，不要拂二爷的好意。柳公年岁大，帮不了二爷几年，这往后还是要靠她，帮二爷把这里的家业顾好。
儿想，若日就这样向前奔，那亦是好的。
傍晚她回家，路过码发觉比平常安静，她走过去，看到石阶卧着一个人。她以为是那人喝醉了，上前探看，看到那人脖上的血，是从前与她一起打更的衙役！儿不像从前那样惊慌，试他鼻息，发觉他人已断了气。转
跑去报官。
这一折腾就到了
夜，回到家阿婆和王婶已睡，她浑酸痛，坐在石凳上歇着。想起那小衙役偶尔与她闲谈，到后来也与她讲过几句真心话。怎么就死了呢？知县派人去看，说那小衙役的脖被割了，那刀痕比一般的要
。小衙役前几日刚与她说知县要他查那一日饭庄和孙府的屠杀，过一天就死了。想来是他查到了什么。
儿联想起这几日的码，外
人比从前多，还有人
本不像经商的。她心有隐约惶恐，总觉得这燕琢城太过平静，反倒像有大事发生。生生睁到天亮，忙去驿站给照夜送信，把小衙役和城
的事与他说了，要他在大营多加小心。
柳公亦发觉一些端倪，安排人给白栖岭送了一封信。而路上的白栖岭，除了这封外，还收到一封密信。那封密信由京城送来，跑死了三匹，片刻没有停歇，最终到了白栖岭手。他意识到不一般，打开来看，对方只写给他几个字：燕琢城将破，速返营救。
白栖岭猛地想起那一日，他在码边的饭庄上遇袭，他提前报官，只为全而退。而孙家却被灭门。孙家灭门不是因他而起，却被旁人灭了
。那时他们猜测他们偷运
手城是为外围剿歼灭谷家军，砍断七皇的翅膀。他们万万没有猜到，他们是要彻底舍掉一座城。
白栖岭手上青
暴起，哀其不争，为一个皇位，竟是要这等事！他命人送信给知县和柳公，要他们好万全准备。而他则即刻赶回燕琢。
从他所的松江府外四百里到燕琢城、要两天两夜。
这两天两夜，白栖岭带着人片刻不歇，他们穿过森林密谷、险境奇滩，从未觉得燕琢城离他这么远过。
又偏遭这一年第一场
雨、暴雨如注，路上泥泞不堪，困人乏，在他们途经良清之时，看到派送信的二人被陈尸在镖局外的旗架之上，面目全非死状凄惨，白栖岭突然意识到此刻的燕琢城成了一个死瓮，别人不去，城人不来。
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