“东西又不是我装的。”
儿说
。
“但别人也会推脱
净，你猜官老爷会推谁
来
罪？”獬鹰走到儿面前，小声说：“
只有二爷能救你。你求二爷。”
这其
有诈。
儿看着白栖岭，他倒好，隆冬天气拿起了扇
扇风，好一派胡闹！她倒要看看他葫芦里卖的什么药，走到白栖岭面前扯过他的扇用力扇风，姿态谄媚：“白二爷，您怎么才肯帮我？”
白栖岭看都不看她：“你有什么拿得手的东西？”
“没有。”
“那便拿你自己来求我好了。”
祸起燕琢城（十）
求人有何难？儿双
一弯跪在地上，凄凄切切：“您看
才这
上哪里好？拿去就是了。”
“
骨
。”白栖岭笑她一句，脚尖磕她膝盖，儿以为要她起来，却听他：“跪直些！”
獬鹰在一边对儿：“白二爷有两件事要
予你，
好了，那叫的事你便不必担忧，白二爷自会替你解困。这一件事不难，城外有条河，河边有个茅屋…”
儿听到茅屋，猛地想起他们救的那个人。獬鹰接着：“茅屋这两日闹鬼，你且去看看。如若真闹鬼，会有人放火救你。”说完伸三
手指：“这一趟三十文。”
三十文跑一趟，够儿打好几日更。
这就有意思了。儿歪着脑袋觑了白栖岭，他如何知晓那茅屋的？那茅屋不过就是间破屋，就连人过路歇脚都嫌它漏风漏雨，闹鬼又是从何说起？为何不派别人去瞧，反倒叫她去看？还有，这一日她听不到后有人跟着她了。人呢？
“第二件事呢？”儿问。
“第二件过几日再说。”獬鹰答：“不急。”
“五十文。天寒地冻的，我又连件像样的衣裳都没有。城外风大，比城里还要冷。我得置办件衣裳，不然人还未走到，先了冻死鬼。”
“衣裳府里有。脱你的旧纸裘，披风和袄任你挑。”獬鹰：“三十文。”
儿的胆是大是小，取决于银给的是多是少。三十文让她心念大动，又因着着实想知晓那白栖岭葫芦里卖的什么药，于是应承来。
儿起拍拍膝盖，再看一白栖岭，那人斜倚在四方塌上，半闭着睛不知在打什么坏主意。獬鹰命人拿了几衣裳来让她挑，她挑了最厚那一件，开心走了。
獬鹰见她如此好打发，就问白栖岭：“二爷，是不是给多了？”白栖岭没声，他料定那儿不会穿新衣裳城。她命贱命
冻不死，那新衣裳是要拿去孝敬老人。
儿了白府后追上照夜等人，思量再三还是问了来：“照夜哥哥，这几日城里可死了叫？”
“叫？”前的衙役回：“你怎么知？死了好几个叫，均是
吐白沫死的。似乎是了毒。知县正在查，说是有一日有人朝街上丢了一个
盒。那些叫吃了里的东西被毒死了。”
儿惊一冷汗，这件事上白栖岭竟没有哄骗于她，果真确有其事。
飞小声问她：为何屡次去白府？
儿并不藏着掖着，把大致
形与飞讲了。飞几次三番
言又止，幸而月黑风
，儿并未注意。待一圈再来白府前街时，飞照例给了那野猫半条鱼。那鱼他自己都舍不得吃，都用来喂猫了。
那野猫对飞比前几日好些，甚至用蹭了他手背。飞则拍拍它脑袋：“明儿我还来。”
众人并未见过飞对哪个动
用此等心思，都觉得蹊跷。阿虺猜测许是飞太想去白府当差，是以要从这只野猫手。
“不能。”儿蹙眉：“若真想讨白家的差事，飞哥哥会直接找我。”
“他不会求你。”照夜坦言：“飞会求任何人，但不会求你。”
“为何？他不信我？”
照夜笑了：“等你再大些就懂了。”每每到后半夜，就格外寒冷。看着到年关，讨债的开始围堵柳条巷。只有夜晚能得片刻安宁。孙婆还欠人一吊钱，因着这事夜里睡不着。那讨债的不好对付，她想着把儿支走自己来应对。
儿
门后把衣裳给孙婆换上，这样她夜间就不会被冻醒。又拿十文钱给她，说：“明儿讨债的来，您让他们后日再来。后日给他们三十文。”
“你哪里来的？”
“白二爷好心赏的。”
儿怕孙婆担忧，昧着良心将白栖岭夸成一个大善人。孙婆万万不肯信，说：“你的大善人差
把宋掌柜冻死。你从他面前讨生计，万万要当心。”孙婆说着话又哽咽了，她年纪大了，不像前些年那样有把力气。这一天跟着衔蝉绣了几方帕，针脚歪的，还扎了几次手。从前老说过年定会回来，如今也没了踪影。
儿好一顿哄孙婆，抱着她：“阿婆，除夕夜里您给我包饺如何？昨儿切的
还有一些，我再想法去
些面。咱们也好好过个年。”
终于把孙婆哄好，门去抱柴生火，第二日一早就独自城。
年关临近，城门查得严。又因着前一日山匪在外砸了一通，更是飞不一只苍蝇。数九寒冬，排着
队，衙役恨不能将人扒光了搜，后的人冻成了冰块。
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