没想到，又过了两周，三月初的周日，迈克尔带回了一组三层提手蒸笼，正好能架在家用炖火
的八号铸铁锅上。
艾波以为他会大包大揽地邀功，继续摆摆哥哥的架
，说几句冠冕堂皇的、教育她的话，她打好腹稿、准备撑
笑对他
一通彩虹
。谁知他并不居功，抿了抿
，踟蹰着问：“能让我帮你忙吗？和乔义一起。”
她笑了，“当然能。”
时间回到此刻，艾波从回忆
收拢心神，再次拿起筷试油温，筷尖
到锅底，细密的气泡像是串串海
般凭空生
来，带得油面微微晃动。
“怎么样？可以了吗？”一旁的迈克尔
张兮兮地问。
“嗯哼。”艾波小心翼翼地用叉把盘里叠好的圆形面饼拨上锅铲，缓缓推
锅。
米黄的面条甫一锅便激起一串白
的油
，仿佛一
旺盛的泉
藏在锅底。空气弥漫起生油和炸面
的芬芳。
“你觉得这次会成功吗？”
少年的声音透着困倦，是了，已是午夜时分，他鲜少熬夜，这段时间
撑着给她打
手，隐隐青黑。
“不知
，”艾波将视线移回油锅，沸腾翻
的生油簇拥着白的面饼，喃喃，“竹升面、刀削面、挂面的面
比例都试过了，要是还不行，那我要考虑放弃了。”
两人沉默地继续观察面饼状态。往常乔义在时，艾波会和他聊聊天，讲讲各地民俗传说。可今天乔义母亲
冒看医，他没有空来。
终于，翻面又复炸过一遍，艾波关闭瓦斯炉，油表面在余温里剧烈动，冒着小泡的金黄面饼搁到晾网。
等待面饼变凉变脆的时候，她拿笔记本，在这一块的
方
打勾，并在后方写油炸时间。
好记录，她放笔记本再次看向面饼——
浅黄的圆形面饼躺在黑铁丝网上，外形
，每一
面条都恰到好的卷曲，
细匀称，筷夹起来正反瞧，并非前几次
瘪苍白，筷尖试探
敲了敲面饼，扣扣扣的脆脆响声。
好像是……成功了？
快速起锅烧泡面，艾波分了半碗给迈克尔，压抑着喜悦和期待端起碗，碗沿轻碰他那只：“试试。”
平心而论，不加任何调料的面条并不算
味，并且因为用了生油，还有一
淡淡的
果味。但它的
很妙，柔
弹牙，兼
拉面与竹升面的。
“呜呼——”艾波
呼，她最近也染上了桑
诺的癖，“大成功！”
“接来就是找大批量制作的方法了！”她劲十足地自言自语，“对了，还得打电话和乔义说，这家伙运气可真不好……”
电话就安装在厨房和起居室之间的吧台隔断上，艾波爬上
脚椅，正要拿起电话，话筒被一只手
住了。
“太迟了，”迈克尔打了个哈欠，“明天我们一起把这个好消息告诉乔义。”
艾波没忍住，也跟着打哈欠：“好——吧——”
等厨房收拾整齐、一切归位，时间已经来到了两
。所幸明天是周日，教堂礼拜的时候，混在人群里可以眯一会儿。
临关灯走
卧室之前，艾波看见少年站在卧室门前，换上蓝竖条纹睡衣，安静地看着她。
科里昂的家教真不错。艾波想，承认错误并愿意买单。
“迈克尔，谢谢。”她到笑容不由自主地在自己脸上舒展开来，“我原谅你了。真的。”
艾波想她一定太困了，以至于她竟从迈克尔那张青涩的脸庞瞧见一闪而逝的
烈痴迷，仿佛军阀攫取政权、气宇轩昂地城市，
台上的女人们纷纷抛弃对丈夫的忠贞、把她们的吻和鲜撒向胜利者。
她低
笑了笑，为自己的错觉，也为这没什么理的比喻。
迈克尔了两天时间搞明白艾波要的事。
他想要发明一款即的面。十岁的孩，发明？简直天方夜谭。迈克尔不认为他会成功。
可狡猾的国人、程，他无条件支持艾波。迈克尔想不明白，艾波确实帮过他们父，可程乔义也不用这样近乎谄媚地相信吧？
迈克尔不想被比去，更不想别人久地得到艾波的注意力。他讨厌他们说文，这让他看起来像个可笑可悲的聋。
还能怎么办呢？继续先前成功过的计划呗。
第一次，他的小拇指误碰了烧的壶，灼的搞得他倒
凉气。疼痛非常值得。艾波抓住他的手指冲冷。那双在小学生里也算不上大的手，上他
肤的那一刻，心脏诚实地漏
了一拍。
又是一
新奇的觉。周围的一切都变成了一片凝滞的海洋，他困在浮冰之上，唯一的希望就是艾波那双温的小手。哪怕凉的冲刷，也源源不断地传来量。
真希望他永远地握着他。
第二次，迈克尔
巧成拙了。程记后厨有个拐角，后垒着一些坛坛罐罐，七拐八绕，经过时要小心避让。迈克尔本想佯装绊一跤，一瘸一拐地让艾波扶他回家。结果角度没掌握好，垒在上方的一个小酱菜罐掉来，正正好砸在左脚脚背，脱去鞋袜，脚背一片乌青。
然后他就被程老板背到隔
医馆，了几帖草药药膏送回家。艾波一直陪着他，可迈克尔看他心不在焉，一颗心都在那笼屉里。
后面几天，迈克尔都只能一瘸一拐地上学，程记没理由跟着去了，他只能在家看书、听广播。坐在起居室的沙发里，一想到艾波和程有说有笑，迈克尔痛苦得胃蜷缩成一团。
得想个办法，让艾波留在家里、留在他
边。他想，程乔义能的，他一定也可以。
替艾波一些生活琐事自然是其之一。他要他习惯他、依赖他，最好像
鸟依赖亲鸟一样，见不到就叽叽喳喳到找。
另一个更效的办法也现了——定笼屉。只是纽扣人帮他打听到，唐人街会笼屉的工匠回东方，凭他一个人，短时间很难搞定。
好在不久之后，事
现转机。
迈克尔尚未转学到布朗克斯，仍待在曼哈顿的旧学校。脚受伤让他无法参加
育运动，只能坐在场外的板凳上观看。这让他注意到了一个人。
卢卡斯?沃特，和他同一年级，趁着育课的时候，悄悄给隔私立学校卖彩券。这是一门不错的生意，他攒报纸摊的废彩票条，用圣诞节彩蜡烛覆盖住上面的字儿，卖给低年级，奖品是吉普赛人的羽
、玻璃弹珠、竹弹弓、东方算盘等大孩不屑一顾的便宜杂货。
迈克尔找到他，开门见山：“听着，我知你的小生意。而且，我也知你不怕我告诉教务。因为那是隔学校，老师最多去和那边谈谈，不会把你怎么样。”
“但是，我有拿到废彩券的渠，比你挨个翻报刊亭垃圾桶方便省事儿。想一，更便宜的价格、更充足的供应，你能持几周？”
沃特满脸戒备：“你想怎么样？先说好，我没有钱给你。”
“我要你帮我一个忙。同样的，我也会帮你的忙。”
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