南巡之事尘埃落定，最开心的莫过于是谢瑶音。她本就不喜成日闷在
，得知此事后更是日日拉着姜清窈一
收拾行装，只盼着启程的那一日。
此次南巡，御驾先乘
车走陆路，再转
路，乘船一路南
，巡视沿岸吏治百姓。途，御驾会在几地略作停留。皇帝特意奏请了太后，挑了几
景致
极佳、幽静雅致的官员府邸以供起居，那几府邸附近多有小桥
的风光，又有亭台轩榭、假山楼阁的园
，便于太后赏玩。
虽说一切从简，但南巡的队伍自皇
发时，阵仗还是颇为浩大。太和贵妃领着留守的众人拜倒一地，齐声恭送。待帝后的车驾远去，随行的人也彻底消失在视线范围
，贵妃才慢慢起
，和太各自离开。
跟在最末的怡嫔抬
，凝神思索了半晌，
咬住了
，底浮起忧
。
另一边，经了几日车颠簸，众人终于到达渡
坐上了船。
船舱分为几层，每一层的屋都宽敞华丽，布置得极其舒适。姜清窈所住的屋与谢瑶音恰好在隔
，而三皇和谢怀琤则住在船的另一边。
她甚少离开京城，因此对沿途的景致也很是向往，便没有一直待在屋里，而是门来到了甲板之上。
船尾的甲板单独
了隔断，是专供贵人们赏景的，随行的人侍卫则戍守在船
，不得命令不会随意前来打扰，因此姜清窈安心地走了过去，眺望着不断远去的景。
在此，她所见再也不是皇之那被圈在墙之四四方方的一片天，而是浩渺阔大的江面和天一的
景。姜清窈
不自禁地微微眯了，
受着面之上的凉风
拂着发梢，带着特有的
气味，渗
她鼻间。
只是面上本就格外冷些，站了许久，姜清窈渐渐觉得上发凉。她正
转回到船舱里，一回却看见谢怀琤正站在不远，不知这样静悄悄看了她多久。
见她发现自己，他便抬步走了过去，与她并肩而立。
“你曾走过这条路吗？”姜清窈偏问。
谢怀琤凝眸看着两岸不断起伏的群山，嗓音滞涩：“不曾。但我曾听母妃说起过，当年她从江南一路京城，沿途所见便是如此景致。”
“母妃后，便再没有离开过京城，”他眸光一黯，“过了这么久，我才勉
算是完成了她的心愿，替她走一走昔日来时的路。”
“不知当年母妃坐在船上，看着日益远去的家乡，心是何等绪。”谢怀琤闭了闭，无尽怅惘化作一声
叹。
姜清窈握住他的手，将掌心的温度覆盖上他冰凉的手背。
许久，谢怀琤轻声：“从前我听母妃说起过，她自小生的凌云镇是个世外桃源一般的地方。前些日我与
一同前去赈灾，得空便走了一趟，果然如母妃所言。”
他：“这么多年过去，那里依然风光宜人，安稳静好。母妃从前住过的旧宅门前，梨
开得正好。”
姜清窈想象着那番景，不自觉
向往的神：“我也很想知，究竟什么样的土，才能养秋妃娘娘那样好的女。”
“窈窈，”谢怀琤静了许久，慢慢开，“你愿意同我一去看一看母妃从前住的地方吗？”
他看着她，目光
：“若是母妃知，有朝一日我能够同你一起去了那里，她一定会惊喜
集的。毕竟，从前母妃便一直很喜
你。”
姜清窈被他的话勾起回忆，抿嘴笑：“我记得秋妃娘娘说，她本想生个女孩儿，却没能如愿。”
谢怀琤灼灼地盯着她，声音低沉：“母妃还说过，她若是有女儿，一定要同你一样。”
“对了，”姜清窈忽然想起什么，她低，拈起衣裙上那佩了许久的绦，“我一直忘了告诉你，这是秋妃娘娘昔日托母亲送给我之
。”
她白生生的指尖挑起那样
巧的丝线，声音却满
懊悔：“我从前只记得是一位亲熟的辈所赠。若不是后来问了母亲，我竟不知这是秋妃娘娘亲手的。”
“我知，”谢怀琤望着她的侧脸，柔声，“早在除夕家宴的那一晚，我便知了。”
“什么？”姜清窈怔住，往事涌上心间。
他眉低垂，睫投温柔的
影：“母妃的手艺，我怎会不识？那晚，你捡到了我送给父皇的寿礼——便是那一张小小的纸卷，执意要还到我手。那时，我便一认，你衣裙之上系着的绦，便是自母妃之手。”
“窈窈，你知吗？那时的我心有多么意外，”他喃喃，“母妃离开我太久，就连信也几乎寻不到太多她的气息。有时我从梦惊醒，只觉得她的面目也变得模糊起来。我很怕，怕有朝一日我会不受控制地忘记她。”
“可那日，我看见你还珍重地将那绦佩在上——即便你不知那是母妃所，却也足够成为我的
藉。前的你和记忆里的母妃都在告诉我，要好好活去。”
他说着，从怀取另一
绦：“你瞧，这是母妃留给我的。”
两绦皆是五的莲形状，虽颜不大相同，但凑在一时却意外地相契合，如两朵同一
的莲，亲密地挨在一起，并
而开，竞相怒放。
“窈窈，其实当年母妃这两绦时，曾告诉我，”谢怀琤看着她，柔声，“她心很疼
你，亦很意你。倘若我们没有缘分成一对儿，也要像这并莲一样，若兄妹。她嘱咐我，往后要尽我所能保护你，把你当亲妹妹一样去呵护。”
姜清窈盯着那莲的样，底微微酸涩：“我一直记得她的模样和笑容。原来，这绦还寄托着她这样的心思。”
“抱歉窈窈，从前我没能好好保护你，”谢怀琤抬手抚上她的面颊，“往后，我会恪守这个承诺的。”
他顿了顿，语气略微轻松：“只可惜，母妃的话我只能听一半，我们注定不成兄妹了。”
姜清窈想到他方才话里的“那一对儿”，心怦地一
，想起儿时亲昵的称谓，忽然起了逗
他的心思，便轻咳了一声，笑盈盈：“那可不见得。”
谢怀琤一愣，不明所以，却见少女蓦地踮起脚尖，双臂攀上他的颈，红几乎
着自己的耳廓贴了过来。
“你记不记得，小时候我是怎么唤你的？”她的气息温
酥麻，惹得谢怀琤心一震，整个人如浸在了里，手足也变得酸
起来，竟是一句话也说不来。
耳畔，只听得她柔柔地唤了一声：“怀琤哥哥。”
腔之刹那间如同炸开了明亮而璀璨的焰火，震得他浑一僵，前如同蒙上了一层绰约的云雾，几
眩。
姜清窈兴之所至，便随说了这么一句话。话一，她才意识到这字句之间萦绕了多么缠绵的小儿女之态，顿觉羞赧，松开手便要转避开他的注视，不好意思去看他的反应。
然而她刚一动，便被少年伸臂箍住腰肢，迫使两人毫无
隙地贴在了一起。
“
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