“多年来，北境多亏了你们驻守，朕才能安心，”皇帝举起酒盏，笑语晏晏，“朕也知
你们在外多年，心
必然记挂着京故土与亲人，此次既然回京，想来也能够遂愿了，便安心留
吧。”
姜清窈心一动。听皇帝的意思，父亲和兄
似乎可以留京。她
捺住心底的喜悦，悄悄抬
看向父亲，果见他肃容起
拜倒：“无论是在京还是驻守北境，臣与犬
都谨遵陛旨意，断不会擅自行动。”
皇帝
笑：“不必多礼，快坐吧。”说着，
人开始依次上前布菜，姜家父恪守礼仪，不住地起谢恩。
待午膳撤，皇帝向皇后：“瑾宁，昭既然
了，你便陪着他在这逛一逛吧。”
昭便是姜元昀的表字。他闻言，附谢恩：“臣谢陛恩典。”
他又看向姜清窈，：“你父兄如今回来了，你们一家人也许久不曾团聚，这些日你不必待在了，回府住些时日，待万寿后再
念书吧。”
这旨意令姜家众人都喜
望外，只是面上依然平静，着规矩谢了恩。姜清窈想到皇帝如此
念，心很是
激。
天起驾后，皇后方舒了
气，笑：“兄，瑜容，随我来吧。”
姜清窈放慢步，和兄并肩而行，低声问：“哥哥，你们此次回京能待多久？”
姜湛目视前方，亦低声：“我也不知。陛只令我们回来，却并未明旨说何时回北境。”
他偏
看了妹妹，抬手
了她的发，叹：“许久未见，窈窈愈发大了。”
姜清窈鼻发酸，：“哥哥也有了风霜之
，想来是北境的风雪太过凛冽。”
姜湛故意皱起眉：“你也太小看哥哥了。放心吧，为兄只要在京城将养几日，依旧丰神俊朗。”
即使经受了北地多年的磋磨，他依旧是这般神采飞扬。姜清窈抿嘴一笑，像小时候那样轻轻攀住哥哥的衣袖摇了摇，轻轻：“真希望父亲和哥哥可以留家。”
姜湛暗叹一声，没有回答。
几人回了永安，却在门外遇到了太谢怀衍。
皇后颇觉意外：“衍儿，这个时辰你怎么来了？”
“母后，”谢怀衍拱手见礼，又扶住正
请安的姜元昀，笑：“听闻今日舅父，我为晚辈，自然要来拜见。”他向着姜元昀恭谨一揖，：“舅父多年辛苦，不知可还康健？”
姜元昀忙回礼：“臣惶恐，如何受得起殿如此大礼。”
谢怀衍搀起他，：“如今不是在朝堂之上，我便是晚辈，向舅父见礼也是应当的。”说话间，几人步了殿
，女奉上了茶
。
“常听父皇说起北境虽苦寒，但也风光不俗，我在京城之，颇为向往。”谢怀衍问候了姜氏父几句后，便闲谈了起来。他言谈不俗，语气温
，悄然将姜氏父的拘礼淡淡化解了。
谢怀衍与姜湛本就是少年玩伴，只不过多年未见，彼此都有些生疏。如今他轻言慢语，偶尔说笑几句，恍然间便让姜湛觉得似乎回到了天真无邪的年少时候。
说话间隙，谢怀衍招手令侍上前，低声吩咐了几句。不多时，侍便端上了几样
心。姜湛定睛一看，一时间有些怔愣。
“我记得你和表妹从前都
吃京城萃蓉坊的心，便命人买了些，”谢怀衍笑，“特别是明然，离开京城这么久，一定很是想念这般味吧。”
姜清窈看了兄，她知姜湛看似豪
到
枝大叶，实则极重
，果然见他慨叹：“殿竟一直记得。”
她心微微一动，没想到谢怀衍还记得这些细枝末节。毕竟，她从前与谢怀衍并没有多么
厚的表兄妹。他虽然唤她一声表妹，但他们事实上却……
姜清窈撇开思绪，垂眸看着前的糕。
萃蓉坊的心远近闻名，京不少世家贵族都偏去那里。姜湛拈起一块糕缓缓咀嚼着，许久才：“还是我记忆的味。”
他面上浮起怀念：“从前十几岁的时候，我常常和窈窈一溜府门去买那儿的心。萃蓉坊在西北，姜府在东南，相隔并不算近，但我们丝毫不在意那距离。”
姜清窈想起幼时的事，禁不住轻轻笑了笑。
一旁的谢怀衍本自笑着听着他说话，神却在听见那两个字时有一瞬间的凝滞，底翻涌起复杂的绪。
许久，他慢慢地勾起了
角，
一抹意味的笑意。
万寿 “儿臣恭贺父皇万寿之喜。”……
谢怀衍又坐了片刻，便起告辞回了东。他为太，每日都须时读书，
理事务，从不耽搁。姜清窈目送着他离开的背影，眉微微蹙起。
她方才看得清楚，谢怀衍临走时曾不经意地看了自己一，分明还是平日那般温和，只是她却莫名觉得那目光似乎还藏了些看不透的意味。
“窈窈，发什么呆呢？”皇后唤了她一声。
姜清窈掩心底的异样，笑了笑：“姑母，我只是尝着这心，想起来了小时候的事，一时有些神。”
皇后微微一笑：“定是
喜得很了。”
她又：“依制，你们须得在日落前。可惜今日匆匆一面，只能等到来日万寿再相见了。”话音至此，皇后的语气带上了难以言说的伤。
秦瑜容挽住她的手臂，宽
：“日还，何愁没有相见之日？瑾宁，你多保重。”
皇后看向她，又看向姜元昀，目光尽是不舍。然而她却并未多言，只是沉默地，转吩咐人送几人。
车停在门之外，姜家诸人便沿着一路往外走。四人的影逐渐消失在尽，墙，一双墨的睛望着那背影，角抿成一条线。
“殿，”福满察言观，低声，“姜姑娘许是暂回府住些时日，并非从此离。”
谢怀琤收回目光，没有作声，转便朝着信的方向走去。
回到府上，姜清窈陪着父亲说了许久的话，才依依不舍地回了自己的院。她知，父亲和母亲分别这么久，定有许多肺腑之言要说。
姜元昀与秦瑜容是青梅竹，自小便厚，成婚后更是意甚笃，然而却被迫分开了这么多年。姜清窈知母亲心思细腻，不知因思念夫君和儿
了多少泪。方才她看得清楚，父亲看向母亲的神里满是心疼。
她在窗边坐，望着明朗的天，心松快了不少。诚如姜元昀所言，此次皇帝没有发话，便意味着他们父可以多待些时日。想来数日后的新
，他们一家人可以团团圆圆地一守岁了。
想到这里，姜清窈忍不住浮起一抹笑意。她低看向书案，发觉自己上次前看了一半的书还摊开着，停留在那一页不曾翻动。书角被人细心地用镇纸压住，她心一动，抬看向正端着茶盏来的婢女，柔声：“淡月，这些日我不在府上，多亏有你。”
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