太
“你万不可与他有私
来往。”……
因着这桩事，两人都心有戚戚，便彼此沉默着回到了永安
，绕过影
，穿过前殿，沿着砖石路往皇后的寝殿走去。
正
拾级而上时，姜清窈抬
却见侍立在门外的女掀起门帘，自里间缓步走
一个人来。
那人着一
石青
锦袍，形
大，双手负于后。廊的彩纱灯透摇曳的灯光，映清了他沉郁的面和若有所思的神
。
姜清窈刚刚辨清来人，一旁的谢瑶音已经迎上前去，笑着唤
：“皇
兄。”
“阿瑶，”那人轻抬眉
，
温和的笑意，“你这是去哪里了？”
谢瑶音：“我与窈窈门赏雪去了。”
随着她的话，那人的目光缓缓落向了姜清窈，那双睛隐
着探究之意，却并不逾距。
“臣女参见太殿。”姜清窈俯见礼。
虽几年未见，但她还是一认，此人便是当今太谢怀衍。
太材大，姿容俊朗，眸光在她面上凝了片刻，底掠过细微的波动，随即笑：“表妹不必多礼。”
都说太温
如玉，待人接
都极妥帖，常令人如沐
风，今日一见确实不假。这一句称呼便显得很是亲厚，显然是有意消
两人之间的距离。
然而姜清窈对这位表兄却无半分熟稔之
，因此只把他的称呼当成客
，不敢真的无所顾忌与太攀亲。
谢怀衍是皇帝，年方十九，比她年了几岁。他自小便被皇帝寄予厚望，勤学苦读，文武兼修。从前在
时，太每日皆在东读书，并不与
其他皇一起在萤雪殿
学，自然与她们无甚
集。
姜清窈对他的
知之甚少，只听
外说起过，太天资聪颖，是位十分有学识和风度的储君。
“昨日表妹
，我因忙于东事务未曾相见，”太，“不知表妹在是否习惯？若是有什么事，尽
告诉母后或是我。”
姜清窈忙福：“臣女一切安好，多谢殿关怀。”
“那便好，”太和煦一笑，随即又看向谢瑶音，“阿瑶，外冷，你们快些去吧。”
谢瑶音眨了眨，上前挽住太，笑眯眯地问：“快到晚膳的时辰了，皇兄不留来与我们一同用膳吗？”
姜清窈看了天，心想离晚膳至少还有一个时辰。不过谢瑶音与太一向兄妹
，如此询问也是寻常之事。
太为兄，对待弟妹一向很有耐心。果见他微微一笑，回答：“我已与母后说好了，会在永安用晚膳。只是这会父皇召见，因此我需先走一步。”
谢瑶音闻言收回手，
：“好，皇兄慢走。”
太颔首，随即步了台阶，往门外走去。他步伐稳健，举止自然而然
与其地位相契合的贵气，却不显得傲慢。
衣袖被轻扯了扯，姜清窈回神，随着谢瑶音一起踏了殿。
皇后正倚靠在炕上，翻看着一卷书。听见动静，她吩咐：“将小厨房煨着的枸杞甜汤端上来，服侍公主与姑娘用了。”
两人在雪地里走了半晌，正觉得腹饥饿。谢瑶音顿时眉开笑：“还是母后疼我，知晓我正巧饿了。”
说话间，女端上来两只莲
纹的白玉碗，
的汤盛在其，颗颗枸杞漂浮其上，散发着诱人的甜香味。
姜清窈安静地喝着。甜汤的意抚平了她心底那一丝说不清不明的浮动，也让原本有些凉意的
了起来。
待一碗甜汤喝尽，她搁碗，用帕拭了拭
角，双手拢在膝，盯着自己浅碧的衣角神。午后姜清窈与谢瑶音外之前便已将那条沾染了血迹的衣裙换，此刻她悄悄瞥了一，见姑母神平静，想着兴许已经忘记了那件事，应当不会再问起，便不易察觉地松了
气。
那边谢瑶音也放了碗，：“母后，方才我殿时遇见了皇兄，他说晚上要同我们一用膳。”
皇后放书，颔首：“是了。正好，你们有什么想吃的菜式便告诉兰鸢，让她一并吩咐了小厨房准备。”
谢瑶音偏问姜清窈：“窈窈，你有什么主意？”
姜清窈摇摇：“我都可以，
姑母与你的喜好来就好。”
谢瑶音知她一向不挑
不忌，闻言便也没再客气，略一思索便向兰鸢报了几样菜名。待兰鸢退，她与姜清窈对视了一，在彼此里看了相同的意思。
只是没等她们斟酌好语句，皇后便率先开：“窈窈，你们今早外，除了折梅
，还
了什么事？”
她看向姜清窈的衣角：“莫非是折梅时受了伤？本瞧你那换来的衣裳上似是有血迹。”
姜清窈轻咬，有些犹疑地开：“姑母，我不曾受什么伤。那血迹也并非我的。”
皇后面一变：“果真是血迹？既不是你的，那到底发生了什么？”她看向谢瑶音，后者忙摆手：“母后，也不是我的。”
谢瑶音言简意赅，很快把事经过说了个清楚。当然，她着重提及了谢怀琤的伤势与
境，言罢悄悄看着皇后的神。
听了这番话，皇后先是一愣，随即双眉缓缓蹙起：“五皇？”
她眉间闪过一丝悯：“自从他母妃故去，陛对这个孩也是厌恶至极，不许任何人提起他。这些年，他能平安活来实属不易。”
“姑母，”姜清窈忍不住开，“我瞧着五殿实在可怜，您能不能命人暗照应他一？从前我们也算是相识一场，如今我看着他过着这样的日，总归不忍心。”
皇后眉宇间有些无奈：“本曾在陛面前为他求过，请陛念在父之的份上宽宥他，却被陛一回绝，因此本也无可奈何。”
她话锋一转，语气逐渐变得严峻：“只要圣心一日不转圜，此事便没有改变的余地，你们也不得再提，免得惹祸上，明白吗？”
“窈窈，本知你一贯心善念旧，”皇后看向姜清窈，“但此事非同寻常，你万不可与五皇有什么私的来往。否则陛知了，连本也护不住你。”
姜清窈一窒，虽有满腹的话想要辩解，却只能安静垂，低声：“是，姑母。”
“而今，或许只有一人能够救他。”片刻后，皇后忽然开。
姜清窈与谢瑶音对视一，谢瑶音试探着开：“母后，您是说皇祖母吗？”
皇后嗯了一声：“若太后回能过问此事，陛自然会谨遵她的意思。因此，太后是唯一的希望。但你们不可刻意在太后面前提起，免得被陛知晓，会疑心是你们撺掇。”
她轻叹一声：“一切只能看那孩的命数了，赌一赌太后能否得知其，为他主。”
那话语里透着无尽的苍凉与无奈，姜清窈盯着那晃动的烛火，只觉得底酸涩，便缓缓阖上了。
晚膳时分，太果然
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