“苏慈……”
苏慈半跪在她
前，
掉她脸上的油膏：“小族
。”
那女人因
伤的痛楚而表
忍耐。
“我以为你们被困在总
府
，”苏慈说，“只有我自己一人逃
来。在驿馆门
看见红巾，才知
你们已经安全。这一行实在太危险了。”
旁边一人：“族挨了那剑客的一脚，受伤不轻，险些被抓住。我赶到策应，方才两人一同逃了来。”
苏慈抬
，看见那人亦是浑狼狈，材颀，脸庞尖削似猴，肩胛犹如两片突的甲胄。乃是随同族一潜
总府，在府兵易装埋伏
来，伺机手的古侯沙吉。
“府兵反应速度很快，澡堂外小族暗示我先走，我方才赶在阖府包围前逃过一劫，”苏慈问，“你们是怎么摆脱府兵的？”
沙吉看看族。
所有人都在相互传递
。
苏慈从这氛围里
会了什么，说：“是那些应？”
垫江族人心灵手巧，尤善易容，伪装成某人混对方营乃是信手拈来。若是围府的官兵有族人假扮的，放走一两个人自然不成问题。
只是苏慈这时说的，却是真正的应——对方异心之人。
她
知小族的秉
，虽是
柴
油，没有火星却也燃烧不起来。
天里送走母亲后，小族见到了丽
对岸过来的那些人，于是她的睛越过
庐山
仄的天线，投向了仿佛诱人而剧毒的菌菇似的且兰府。
苏慈是小族最忠心的追随者之一，不过有些时候，她也对族信任的人持怀疑态度。
“谢书玉在大范围搜捕我们，没有应襄助我们
本无法行动！”冲介说。
族抬起一手制止争论。
苏慈环顾左右：“毕合泽呢？当初是他把那些人带来庐山，我们行事若要靠那些人帮助，怎能不让他面？”
“我已让老爹先行返回庐山了。”族说。
苏慈沉默地看着她。
“米介护送小琅回家，却迟迟未归。想是族亦有许多事务，让老爹回去帮衬也好……咳咳。”
苏慈心五味杂陈，见这事业犹如无底
，迅速消耗着小族的生命力，却无力阻止，更无立场反对。
族仿佛知她心所想，给予了她一个凌厉而
韧的微笑。
“我
叫依则。”琅祖说。
他与江宜两人穿越丛林，漫无目的地找寻昨夜里的雷击木。更像散步似的漫游。琅祖说起他的事。
弟二人的母亲是上一任族。垫江人选择女，似乎正是为了避免自负与威权，而期待一个
备柔善本，与无私付之
神的人成为
族领。唯有母亲哺育她的
女时才是这样的圣人
只是依则与她的母亲不同。她是一个战士，当面临生死选择时，唯一的路是杀光敌人，而不是自我牺牲。
“族人
染疫病，母亲想去且兰府求官府。”琅祖说。
“官府？”
“她想让族人可以在城镇保有一席之地，求官府收留。毕合泽老爹与
俄仲老爹都尽力阻止她，这是本不可能完成的任务。我们之所以失去土地，
落到天坑地
求存，就是因为外面那些人。怎么可能如今又将土地还给我们。”
“但她还是去了？”
“去了，”琅祖说，他语气尽量平静，神却很悲伤，“很久没有回来。毕合泽老爹带人去找她，只看见一漆黑的焦尸挂在且兰府城的外墙上。布告上说，尸是偷窃总府金像的盗贼。”
“？”
江宜总算明白了，讶然：“你母亲去找的人，是且兰府总谢书玉？怎么会又成了盗贼？”
他忽然到一阵寒意，如果垫江人认定是谢书玉杀了前任族，双方之间岂非是旧恨又添新仇了？依则伪装成自己的外表，若有得机会接近总大人，真不知会
怎样的事。
二人未走多远，过得一会儿米介追上来。丛林他
捷得像只猴，负弓，数个纵跃赶到二人跟前，神半是
张半是兴奋：“毕合泽老爹回来了！”
毕合泽是古侯的学者，琅祖的老师。也是所有人的老师。他懂得很多，如何过滤净的源，寻找治病的草药，如何换取生铁，打造刀箭兵
，听取雷声捡拾树木石砾，就能得到预言。
江宜早已知有这样一个神奇的人。毕合泽与俄仲几乎是同辈，得到的尊重却多得多，俄仲已成了病恹恹的老，说真心话都会被反驳，毕合泽却仍然待在族边，给九鼎片言的建议。
跟随米介回到鹿寨，一到湖边便见到对岸人影耸动，声浪鼎沸，一反往日人人自危一派寂寞萧索的景象。
“毕合泽老爹！”琅祖难得振奋神，朝人群跑过去。
江宜没有忘记自己仍
着冲介的脸，悄悄走开，没山
的
影，走上栈。米介只是看了他一，就放他去了。
站在悬空的栈上，方人群被簇拥的老者同每一个人
谈，远看不能见得他的面容，只有脑后挂着的稀疏发辫仿佛是衰老的宣告。
江宜回到琅祖的小屋。墙上艾草枯得一
即碎，地上稀稀拉拉掉着几粒叶片，碎叶散落的形状像一把刀，也像一条截断的。
向晚琅祖终于回来——
计时的方式，乃是据地湖映像，若是日落月，湖面银光粼粼，则可以熄灯睡了。
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