他不能说话。
只是剧烈
搐着，灵魂仍在火海里。
儿
们撕心裂肺，谁也受不了这恐怖的打击。周家应该死在战场上，绝不该这样一
死法啊。“爹——爹啊！”
三嫂说：“神药，我回去拿神药！”她一阵风地刮走了。
雪砚也浑
搐，望着哥嫂们在爹边崩溃。老祖母拄着拐，被丫鬟搀了过来。
挨了打似的嘤嘤着。
雪砚定睛一看，大吃一惊。
祖母的印堂黑得都能磨墨了。一看也是大限将至的样。
她猛一
想起来：皇帝前日过府时驾临了一趟东府，亲切关怀了国公爷和老祖母。雪砚
前一黑，
幕一全明朗了。
原来，爹也被皇帝
走了气运？
他连这些死忠的老臣也手！这是见人就薅，只要会
气的就不放过？还是说，想用这方式对周家斩草除
？
雪砚的五脏六腑凝成了冰。
国公爷烧伤太重，等不及三嫂和府医来了。
弥留之际，奄奄一息地喊：“老四，老四呢……”
他以为自己声如洪钟，还是个威风凛凛的老父亲。
时，声音细得像蚊。父俩斗了一辈，临死他最挂念的还是那个给了家族无上荣耀的逆。
那个最小最优秀的儿，是他的毕生理想啊。
多想在临死前再瞧他一。
可是，他究竟去了哪里？四星，究竟去哪里了啊。
“老四呢……”爹垂死地喊。雪砚浑发抖。她想到四哥将来若听说这一幕会是怎样的心如刀割，难过到了极
。
三哥涕泗横
，
声说：“爹，我是老四，你
住一气药
上来了。”
国公爷张了张嘴，不喊了。他心知，自己的时候到了。
这不是他想要的死法。太窝
了。夜里起来撒个
，竟不小心把灯打翻，燃了帐。
偏偏人又磕在床框上，昏了过去。
偏偏护卫都瞎了，聋了，半个屋都燃了才发现。
人怎能倒霉到这地步的呢？国公爷自诩是个老英雄，对这结局倍觉不甘啊。可是，生来死去的事谁能自己
主呢？
他搐着一，撑住最后一气诵起了祖训。就像自己的父亲一样，把这话作为
神至宝传给儿孙：“周家孙，以武立家，忠君报国。浴血疆场，为国为民，忠勇立世……”
一群人嚎啕大哭。
他死得窝，但也死得纯粹。
没能浴血疆场，但也算忠勇了一辈。
大家的哭连成了一阵声浪。
丧事正式临门了。
火还在烧，国公爷那一屋的富贵化成了灰。
老祖母哭得
在地上，忽然嘶声喊，“儿，你死得太惨啊。”一气没上来，就厥了过去。她年迈的躯倒在地上。
这一厥就没再睁，遗言也没
代一句。
“祖母——！”
事
惨上加惨。又是一阵大
。
一焦黑的雪砚躲在树窝里。
泪腌得脸上生疼。她
觉天地在上挤压着。死亡的浪
刷着
肤。冥冥似有
险的声音在说：好准备，一个就到你了。
周家在这一年注定要遭的一场劫啊。
虽然她用尽力气阻止，丧事还是在夏天到来了。依然因皇帝而死，换个方式发生了而已。
哭声和梦里一样。悲伤在每个人的嗓儿里呼啸着。
男人女人都哭成了无助的孩。
雪砚到大悲大恸的声浪经着自己。
疼痛已变得麻木、最冲击的一
劲儿缓过去了她原地消失，回归了真。这样显然是明智的，被火焚的至痛，总算没波及孩。
等次幻再去，就会像回炉重造了一遍。
仍是全须全尾的。
此刻，她纹丝不动地坐着。
的受十分错。忽寒忽
，忽重忽轻。唯独不觉得疼。心脏的地方好像被野兽的锯齿啮咬着。
雪砚坐了许久，许久……
东府里，周家孙已哭得声嘶力竭了。互相劝了劝，才勉
打起神来面对丧事。棺材、寿衣都有，白缦麻布也不缺。
之前抢购
时，大嫂颇有先见之明地置办全了。
这会是现成的。
一转天就放亮了。搭灵堂，发讣告，请和尚
士……大家
锣密鼓地忙。再悲再伤，公府的面不能丢。
女人们为此
碎了心，脚都不能沾地了。百忙又要不时扑到灵前大哭一场。哭完了，再风风火火地忙。
男人们却
不了事。来客吊唁时陪一陪酒，一起掉个泪罢了。
嫂们照顾雪砚有
，凡事不劳她
手。
甚至她一哭就要来劝，“你仔细着些，别伤到。”
雪砚沉默地掉泪。
心里霍霍地磨刀。可是，刀磨再快也没用。她想不在没气运的况如何复仇。更何况，皇帝有没得到另外的能力或法宝，现在还不清楚。
说不定等她想到了法，自己也
棺材里去了。
到了午，
里来了人递话。
说皇上惊闻噩耗，彻夜痛哭不止。传旨说：午后会亲自来吊唁。
寻常送个挽联就很了不得。哪有皇帝亲自来吊唁的理？亲朋宾客闻言，纷纷慨落泪：周家的荣
天了。老国公虽死而不冤啊。
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