湘
王踏
怡然轩，正朝
室行去，路过廊
时，透过半支的窗扇，远远瞧见宋楚楚静坐于室小榻上，怔怔望着院
。
她神
落寞，日光落在她脸上，衬得那张素来
的面容也添了几分沉鬱。
他脚步一顿，唤住石径侧的杏儿，低声问
：
「宋侧妃这是怎么了？」
杏儿福
，轻声回：
「回王爷，数日后便是侧妃娘
生母的忌辰。娘……想念母亲了。」
湘王心
微动。他记得，她九岁丧母。
宋楚楚闻声转，便见湘王已踏
室。她连忙起，行礼：「见过王爷。」
他上前将她圈怀，语气微缓，「怎么望着窗外发呆？」
她低着，指尖于他腰间的玉佩
挲片刻，方啟
：「王爷，妾有一事相求。」
他垂眸看她：「说。」
宋楚楚自他怀稍稍退开，眸带着淡淡哀伤：「过几日便是母亲忌辰，她的牌位供在侯府旧居的小堂里。妾能否回去拜祭？」
湘王语气平静：「自然可以。」
她咬了咬，又小心翼翼：「妾自王府以来，便未曾回过侯府。若侯夫人刁难……」
她声音更低，带着一
可怜
的意味：「妾的
，王爷也是知的。若她说了什么不听的，妾怕自己忍不住……到时王爷别怪妾，可好？」
湘王笑意极轻：「你人还没回侯府，倒先替自己求起免罪来了。」
宋楚楚微撅嘴：「那王爷答不答应嘛？」
他却：「本王随你同行。」
她听罢一愣。半晌，才回：「王爷也去？」
他淡淡一句：「本王既亲去过江府，你这边，自也不能略过。」
宋楚楚闻言，
眶竟红了，意识偏过脸去：
「江家是清
望族，妾的娘亲只是——」
「她是你娘，」他轻轻打断，将人揽得
了些，「便值得本王走这一趟。」
她不知怎地，被抱在他怀，嘴一扁，泪便如珠般掉落。
双臂环住他的腰，她微微
噎，带着撒意味：
「王爷嘴上总不肯说，可妾知，王爷心里是极疼妾的……对不对？」
他只低低哼：「本王若不疼你，哪纵得你这般胆大包天。」
同日，袁总
将一封信函送到永寧侯夫人手上。
永寧侯夫人台鉴：
宋侧妃近来偶有思母之，提及其生母灵位，现供于侯府旧居小堂。既王府以来，久未得亲往一奠，本王闻之，殊觉不忍。
是以拟于近日择时，陪宋侧妃归府，往小堂致香，以
其思。往后若逢忌辰、清明，或得间暇，亦或偶往一祭。此事原属
，理当先行奉闻，免致唐突，多有叨扰，尚祈夫人
谅。
湘王谨啟
侯夫人接过信函，原还神
如常，待看清落款，指尖便微微一顿。
她展开细看，越看，角那端庄笑意便越淡，到最后，只馀一线冷意。
她将信纸缓缓摺起，置于案上，底绪翻涌不定。
宋楚楚思母，她并不意外；那丫自小便护着那个早逝的姨娘，动輒提起，像是旁人都欠了她们母女什么。可她万万没想到，一个死去多年的妾，也值堂堂亲王亲自来拜祭。
湘王这信，意思却再明白不过。不是与她商量，而是提前知会；不是只来这一次，而是往后清明、忌辰，甚或得间时，都可能再来。
他既已将那小堂记在心上，她若还由着那
旧院冷冷清清、供案蒙尘，丢的便不只是宋楚楚的脸，还有侯府治家无方的面。
叁日后，湘王与宋楚楚亲临侯府。
永寧侯不在京，侯府上闻得消息，早早便将前院打扫得一尘不染。
侯夫人与边嬤嬤立于正堂前相候，远远便见一行人跨正门。为首男形
，着玄常服，举步之间，自有一
压人的威势。宋楚楚随在他侧，今日难得收了平日妍之态，只穿一袭月白织银襦裙，发间穿
一枝素玉簪，眉安静，透
几分少见的柔顺。
侯夫人上前半步，敛袖福：「臣妇见过王爷。」
湘王淡声：「姨母免礼。」
侯夫人乃太后表妹，
辈分，湘王也当唤一声姨母。
这面，便算是给过了。
宋楚楚这才自他侧稍稍上前，向侯夫人福了一福，轻声：「见过夫人。」
侯夫人目光自她面上掠过，见她今日竟这般规矩，只淡淡应了一声：「侧妃娘娘安。」
她侧让，语气端得稳妥：「旧院那边，臣妇已命人收拾妥当。若王爷与侧妃娘娘要过去，随时都可。」
湘王略一頷首：「有劳姨母。」
宋楚楚原还有些绷着，待真踏侯府大门，反倒比来时更安静了。湘王的手掌自宽袖探去，不动声地握住了她微凉的手。
旧院离正堂不远，穿过一月
门，再转过一段
廊便是。院
木被修整得齐齐整整，一旁石桌石凳也已
拭得乾净，瞧不半分久置荒疏的痕跡。
宋楚楚脚步微微一顿。
这里分明还是她记忆里的样，可又比记忆整洁许多。连那通往小堂的青石阶，都被人细细冲洗过，角落里连一片枯叶也没有。
侯夫人站在后方，见她目光停在院景致上，语气平淡：「这院虽久无人住，到底是故人旧居，平日也有人照。前两日听闻侧妃娘娘要回来祭拜，便又命人重新整理了一番。」
宋楚楚闻言，
微微抿住，只低低了一句：「有劳夫人了。」
堂门半掩，里香气幽幽浮散。嬤嬤上前推开门，里果然收拾得十分齐整。正供案得发亮，案上香炉、烛台皆是新换的，两枝细烛静静燃着。
宋楚楚只一，眶便红了。
她认得，那牌位底垫着的素缎，是新的；供桌一角那隻白瓷小碟里，还整整齐齐放着她母亲生前最
的几枚桂圆。
她
间一，站在门边，竟一时挪不动脚步。
湘王偏看她，声音放低了些：「不是日日念着要来，如今到了，怎么倒不去了？」
宋楚楚低低「嗯」了一声，这才跨过门槛，慢慢走了去。
湘王没有立刻跟上，只在门前略停一瞬，回首望向侯夫人。
「本王陪侧妃在此致香，姨母不必久候。」
侯夫人：「王爷若有吩咐，只命人传唤。」
湘王頷首，这才掀袍。
堂门在后轻轻合上。
宋楚楚走到供案前，先将手
盒轻轻放。
她半蹲，将盒几样祭品一一取，摆上案面。除了一碟栗粉糕，还有一小盏
酿梅，都是她幼时记得母亲吃的东西。最后，她又取一枝新鲜的白玉兰，
案
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