“它还晓得先把猎
咬死，一个个先攒起来再吃。”陶桃十分惊讶，她喃喃
：“这也太聪明了，跟狗一样聪明，狗也晓得藏骨
。”
“田鼠也会藏
，我爹娘去年挖鼠
，掏了好多
生。”小鹰说。
“我爹说野兔也会藏。”小
桃说。
“松鼠也会，我们陵里有好多好多松鼠，都在松树上，你们……”陶桃想邀她们去她家
客，但随即想起来她六月就要
山了，她顿时失落
来。
小鹰和小桃没察觉，二人歇过劲了，她俩蹦蹦
去捡死田鼠，田鼠堆在一起，菜蛇盘在鼠堆上甩着尾
尖快活地吞吃。
陶桃走过去，她蹲在小桃旁边，捧着脸看蛇
。
小雀想去摸蛇尾，小鹰毫不留
地打他一掌，他不敢反抗，讪讪地缩回手。
小
见了也乖乖的。
陶椿和邬常安反复检查鼠，最后确定落在里的火星都灭了，没有烟雾飘上来。但二人还是不踏实，又挖土盖住鼠，之后揪着青果换个地方继续生火。
“来啊孩儿们，鼠里有动静了。”陶椿喊。
正好菜蛇吞最后一只田鼠，听见上方有耗
的吱吱声，它拖着鼓起的大肚，猛地蹿了去。
小桃和陶桃她们立
追着菜蛇跑，小鹰跑了几步，又拐回来牵住小。
“等等我们。”小雀焦急地喊。
陶桃转回来，她托着小的肩，叫小鹰抬起他的
，二人抬着小跑。
又是一波人蛇捕鼠大作战，小鹰她们围追堵截，菜蛇拖着大肚在圈里游走，蛇
着鼠，尾还缠着另一只鼠。
又过半个时辰，陶椿和邬常安忙着灭火，陶桃她们清
逮到的田鼠，菜蛇则是摊在苞谷杆上，慢吞吞地吞吃田鼠。
二十七只田鼠，菜蛇吃到第七只就吃不动了，蛇腹鼓起一大截，撑得足有大
，隔着
甚至能看见鼠在蛇肚里一蠕动、消化。
菜蛇撑得动不了了，陶桃趁机摸一把蛇尾，冰冰凉凉的，
的。
“它是母蛇是吧？
，等蛇
孵化了，你挑一只蛇送回去，爹娘和大哥先养着，等我从山外回来，蛇宝也
成能吞田鼠的大蛇了。”陶桃也想养一条这样的蛇。
邬常安想起他老丈人看见菜蛇的反应，心想他老丈人恐怕不会想养条蛇在家里。
“快晌午了，我们该回去了。”陶椿捡来
，她支着放菜蛇旁边，然而它一动不动，压
不往上爬。
“你来。”陶椿跟邬常安说。
邬常安把青果递给她，他去拽两把枯草，枯草搓成草绳，他把蛇捆在上，让陶桃和小鹰抬着蛇走。
小桃捡了个烂篾筐，她把蛇没吃完的田鼠捡起来装筐里，跟小雀抬着走。
邬常安和陶椿各抱一个孩，他还拎着一只被蛇绞断的野兔，几个人原路返回。
蛇撑得都盘不起来了，更不了，抬回去了解开草绳把它放石上晒太
，烂筐和死耗放在石旁边，陶椿带一帮小孩洗洗手，又带她们去邬二叔家。
陶父和陶母早就过来了，陶母在灶房跟邬小婶说话，陶父跟邬二叔坐在院里拉呱，来一帮孩，屋里的祥和瞬间被打破。
“娘，我们逮了好多田鼠，我夫家的蛇吃鼠撑得都动不了，肚比我的大还。”陶桃激动地跟她娘分享好玩的事，“明儿菜蛇要是肯，我们还带它去捕鼠……对了，娘，我们也养条蛇吧，等我回来，小蛇就成大蛇了……”
话音未落，陶桃转
跑去，“，我能带蛇去太常寺的学堂吗？等我回山，我再把蛇带回来。”
“安城里可没山，蛇跟你在学堂只能来捕鼠，要是被城里人看见了，转
就被逮走炖成蛇羹了。”陶椿不建议她带蛇山，太惹，要是因蛇惹矛盾，陶桃在山外过不好。
“对了，二叔，我小堂妹今年是不是要回来？”陶椿问，她之前翻看陵
册的时候才注意到邬二叔还有个小闺女，人在山外太常寺里念书，俸禄直接
到她手上，没拨公主陵。
“对，应该是再有两三个月就回来了。”邬二叔
兴。
“去了几年？”陶父问。
“四年。”
“我想着我家的三丫去三年就回来算了，山外没山里自在。”陶父说。
“我家的丫走的时候也哭着说满三年就回来，结果三年不到，她又改了，要在山外多待一年。”邬二叔摇，“随她们的意，三年也好，五年也罢，我们在山里要待一辈的，不差那一年两年。依我看，她们十三四岁回山也没事，不需要她巡山打猎，家里也用不着她饭伺候人，在山外念念书多识些字也好。”
陶父看陶桃一，他担心这丫重走二丫的老路，他不愿她在山外久待，于是便说：“我跟她娘年纪比你们大一，越过越老，这日过一天少一天，她要是回来晚了，万一见不到我们最后一面……”
“爹！”陶桃要哭了，“你说啥啊？我不要山了。”
“陶叔，你说这话可惹人伤心了，我瞧你康健的很，最少还能活二十年，可别再说晦气话。”姜红玉和香杏先后脚走来，她笑着说：“我老爹老娘比你们大十来岁，老两天天乐呵呵的，去年过年还说要命百岁来着。”
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