生火也不容易，被呛了好几次，火才慢慢升腾起来，熏得一脸烟。螽羽抬起手，用袖
把烟灰和着手上被刺
的血珠、
里呛的泪一起
掉。
舀了
煲汤，蹲在灶旁守炉火。
屋外有人来了。
门时那二人正聊天，说到有哪家的偷了东苑里客房摆设的瓷瓶去卖钱。又一个说：这有什么稀奇？趁着大树要倒了，往兜里多揣
是一，人自然要为自己打算，只可惜我们的差事不如人家……
厨娘们走来，见到灶前蹲了个“不认识”的人，蓦地吓一
，住了
。
螽羽理着裙站起
，将自己狼狈的样静静展示于人。
她昂起
来，注视着那两个老妈的脸，
只是笑
：“太太已起了，还不快煮米备菜？”
-
螽羽提着
盒回到西院时，屋里已经起灯，摆起屏风，氤氲着温
的汽。
太太在沐浴了。
她的心终于松缓了些，接过南南端来的新
巾，走到屏风后面伺候夫人。
夫人躺在浴桶里，把搁在桶沿上，闭着休息。
浴桶里的似乎仍有几丝
化成了粉红的血腥。
整间屋四
血痕斑斑，仍然
目惊心。
螽羽坐
来，用巾轻轻拭夫人的发丝。发丝间仍夹杂着许多细碎的血块，一，巾就变成红
。
“蝈蝈？你哭了吗？”
“太太……”
“对不起。把你吓着了。”夫人睁开睛望着她。
依然是那对漂亮的狐狸的睛。
夫人看着她，歪了歪，抬起胳膊摸她的脸：“你上都是脏血……”
“不打
的，太太，让我伺候您——照顾您。”
“没被我吓坏吧，有没有不舒服？”夫人的声音很哑，很轻。
“没有不舒服。我刚给您煮了
汤呢，等您沐浴完伺候您喝。”螽羽这才又想起什么来，忙，“孩也很好。见了您
兴，在肚拍我，叫我代他向您问好。”
夫人笑了：“你总说这些哄我。”
螽羽里有更多泪要涌来。
可她已经哭得太多了，睛已经
了。
夫人从里站起来，披着淋淋漓漓的珠，伸手解她的腰带：“你也洗洗。洗完了陪我躺着歇息……你也很累了，是不是？”
螽羽脱了衣衫。
白皙的
肤上，涸的血顺着肌理蜿蜒，像油彩滴笔洗里散开，像残留在砚台里的墨痕。哪怕上尽是血汗、屎泥渍、油烟草灰的脏污，她仍是个
人——她从夫人看她的神里能明白这，夫人看她时，依然是满怜
。
她的小腹已微微鼓起，里睡着她如今最宝贝的东西。
她期望夫人也能把这块血
当
宝贝。她只能期望用这东西来求得夫人的垂怜。
她是一件艺术品，被
生惯养收起来，从来毋需决定，也不被允许决定。可今时不同往日了。她知。
夫人用丝布的柔
的巾细细替她净了脸。
让她转过去，替她背。
着着，慢慢停了。原来是把靠在她肩上，就这么睡着了。
-
同南南一起扶着夫人回她自己屋里，哄着她重新
睡后，螽羽起换上净
面的衣服，吩咐侍女把二左
事叫到后院来。
她与胡二左说了如今府里的盗窃之风，要他留心抓个“人赃并获”的典型，揪来杀儆猴。
“如今太太回来了，要好好将养，切莫让太太劳了心、寒了心。我自知不
打理家事，唯有烦请胡事费神力。”
“太太现在这样……往后还不知怎么办。”胡二左一贯是摆着和善平静的面，如今却也显得犹疑不安起来，竟说这样的话。
螽羽的指甲在掌心掐了掐，：“怕什么？现在多的是事
要，哪里就是怕的时候了。你去打听清楚，现在外究竟有哪些风言风语，也要同京城的商铺多联络，
清朝廷的意思；还有要的，趁这个机会把老爷从前合作共事之人的行事态度记来，往后究竟是‘避祸’是‘算账’，太太自然会一一过目着手。”
“门外早已挤满了人，寄过来的信笺更是雪片般数都数不清……”
“对外人说的话我们不能算数，只得等太太好起来。可府上的人也不该闲着。一闲来便心慌生
，反招惹麻烦，一心尽是钻研从张府捞钱卷财、另觅枝。依我看，若来的人是从前跟在老爷近
办事的，需请屋来好生安置，也方便请教——需得张罗人将那些来信一张张整理清楚，也至少要把省
各家看得住的店铺账册好生教起来，切莫在这时候惫懒懈怠了，免叫外觉得张府已经没了主人样。”
她不再说吉利话了。
她不知自己脸上是什么表，只是嘴
一张一合继续说去：“这是对外。对，张家那么多人指着老爷的营生，亲眷们更是关切张府如今景况；可老爷毕竟嗣单薄，这时候反是亲戚不可尽信了……节礼规矩要照常例来办，不可敷衍了事的。另外，老爷的丧仪……”
说到这，螽羽嗓哑了。
老爷的尸骨如今在何呢？或许夫人是知的。
夫人到底不通人事，恐怕不理解“尸骨归乡”的意义，不理解“丧仪葬礼”在凡世的重要
。且不提孝悌礼法，便是说些势利儿的实话：张老爷是“风光大葬”还是被“挫骨扬灰”“曝尸荒野”，这在外人看来是截然不同的，也将会决定外人如何看待张府的境况——
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