人人都来赶集，好似整个行省的人都熙攘在这儿了，要把冬日里的寒气一丝一丝全挤
去，让位给更新的时节。
正左顾右盼赏
时，螽羽看到了一个熟悉的
影。
那人站在不远
一个卖香
的小摊前，边还依偎着一个豆蔻年华的青葱少女。
两人都是麻布素衣的寻常人家打扮，可却因为青年华的蓬
而显得分外明丽可人，如同树上新发的枝条，带着鲜
的粉绿
。
那少女扯着青年的衣角撒
似的说几句不知什么话，那男
便掏几文钱，买
了少女看
的香。
男女间互赠香有着怎样的
义，螽羽想，该是世人皆知的吧。
这么想着的时候，螽羽看到
小厮打扮的东东走到了那对碧人旁边，踮起脚重重拍了拍青年的肩膀。
青年回过
——惊讶地笑了，打个揖，与东东攀谈起来。
螽羽看清楚他的脸，那鼻峰央有块微微隆起的远山似的鼻、那清澈的井
似的
睛，是杜阿七没错。
且谈了没些话，东东便甩脸拉着南南走掉了。
螽羽仍愣愣地望着那边。
许是察觉到了视线，杜阿七朝螽羽和夫人这边看过来。
螽羽猛地偏过，想起自己和夫人都男装扮，想来没那么好认来。过了会儿，再把抬起来望去，看到杜阿七与那豆蔻少女的影已经消失在攒动的人海。
“看什么呢？”夫人问，“想买香？好啊，难得也买些，省得自己了。你去挑挑喜
的。”
“没有喜的。”螽羽低。
夫人听了一愣——螽羽甚少对夫人说拒绝的话。
螽羽回过神来，赶忙弥补
：“
家喜自己香。太太若是不嫌弃，回去后家给太太也给。”
“你小声
，什么家什么太太的。”夫人笑了，“我肯定不嫌弃，你的绣工多好呀。我们去买艾蒿香草来？”
“是，太……老爷。”
这一闹，螽羽又被闹得脸红。
-
晚饭是在酒家吃的。
那店里有个弹琵琶的歌女坐在搭起的小台上唱歌。
螽羽第一次坐在台，作为客人听曲儿。
那是南方的小调，悠悠
，轻轻
，唱得极好，琵琶也弹得极好。
东东南南大啖盐鸭、卤猪蹄、凉拌
兰、清炒藕丁，夫人和邻桌人攀谈着。螽羽独自听曲听得
迷，待一曲罢了，真心实意地鼓起掌，却见几个男立刻上手摸那琵琶女的脚踝，女并不恼，嬉笑打闹、买
起风
——螽羽霎时从音律飘扬的仙境被落回到凡尘里了。
她的心绪又烦闷起来，不知怎么又想起先前杜阿七给少女买香的场景。
杜阿七的笑容、少女的笑容在前挥之不去。
仿佛那里又是一片仙境，而她却只能待在泥淖里。
“走，我们回去。”夫人从邻桌回来了。
东东南南有些不舍：“老爷，这就走了？”
螽羽留意到夫人的脸似乎不大好。
果然，待到回了宅，夫人立刻叫来胡二左和其他几个
事，吩咐他们去打听“匪帮”的事。又吩咐媳妇姑娘们收拾东西。
到了第二天，事似乎有了定论，一便更
张起来。宅里仆从们步履匆匆，准备着夫人启程的
什。
夫人嘱咐螽羽留在城里。
“太太呢？”
“若是真有千余万余人的
匪南到了航江行省，城总归是最安全的，有巡抚、总督的官兵驻守。老宅那儿虽说也有县令大人照拂，总归没有城防保护。我得回去事主持，好准备以防万一。”
“太太留我一个人……”
“蝈蝈，你不必担心，在这里等我回来。”
夫人轻轻拍了拍她的手，叮嘱：“也要劳你替我看好留在这的婢、件；后园新采买的
草才
到一半，你且盯着些，实在不方便就暂停也罢。如有客人来访，让他们留
信，事等我回来理。”
“是，太太。”
【拾贰】无路
-
去年北方的几个行省因着夏秋大旱的缘故，收成不好，到开了又是青黄不接，良民百姓走投无路只得落草为寇。
于是乎许多山匪帮派人员壮大，成了祸患，官府不得不兵剿匪。
其有一伙山贼被驱赶窜，传闻是逃到了航江行省这一富庶之地。
一时间风声鹤唳，大街小巷人人都在谈论此事。
不过对于省城市民来说，这也不过是茶余饭后的谈资，至多那些置业在外地的，忧心自己的财产，家乡在别的，担心祖坟被糟蹋……
夫人则是真的担忧。
她归心急切、走得匆忙，螽羽都还来不及回神，宅里便只剩她一个了。
螽羽对留在这里的仆们并不十分熟悉，不禁后悔没有恳求夫人把南南留来陪伴自己。不过当时东东南南也都与夫人一样，一心系在老宅的安危上，她也实在说不上什么话……
杜阿七登门造访的时候，夫人已经带着仆从如疾风一般离城了。
“阿七给吴小
请安。近来可还安康？风寒可大好了？”
“后便好了。杜大哥，你为何过来？”
“是太太差人给我捎了信，让我先别急着回去，过来帮衬后园草侍的事。”
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