这次还是真病。
既然生了病，老爷当然不会再趁夜来看她，她也自然又没了有
受
的指望，只能天天躺在屋
里
喝药养病。
她心里急，担忧老爷见她的时候少了，心里若是渐渐没了她这个人，那她该如何自
？且老爷年后不久就又要外
行商，这
不知还能见到几面……
心绪不定，病就更难好了。
本地习俗，年前拜年、年后走远亲。故而这几天陆续都有亲朋上门，日日备着席。
外越是
闹，越显得螽羽这里冷清。
小院里寂寥静寂，只有院里那棵老树被风刮阵阵枝叶窸窣声。
南地冬日里也有许多树是不掉叶的，和北方冬景很是不同。
螽羽听着风声，不觉思绪烦
，又想起那只可怕的野兽来。现如今她每晚睡前都要仔仔细细给门窗上栓，生怕那只怪
爬
来将她的脖也咬断。
这时门被扣响了两，是南南：“螽羽
，太太叫你过去呢。”
螽羽想开
，
咙发
起来一阵咳嗽。
“我生怕过了病气给夫人，”她坐起
，“还是不去叨扰了……”
南南推门来，冷风呼呼往屋里
。她看到螽羽直打哆嗦，赶忙把门关了，扶着螽羽回到床边。
“今天年三十呢，太太叫你过去吃饭。”南南说着，给她挑外的冬衣。
“原来今天已经三十了……瞧我，日都过得糊涂了。”
“我们这儿的年夜饭照例是各家吃各家的，府上一向来就只有老爷夫人摆一桌。”南南，“夫人不
和亲戚们打
，老爷也依着，便是年年如此，不请那些什么六七八九弟弟妹妹过来。”
这倒不错。
螽羽打起
神坐起来，洗了脸、化了眉，拿质地最好的一件杭绸小袄穿了，去吃这顿年夜饭。
无论如何，总要珍惜在老爷面前
面的机会。
这会儿天
已经
黑，
园里堆积着凝成一块块寒冰的雪。
空气冻得连呼
都好似被冰凌扎着，又有一缕缕
郁的饭菜香味、香火烛烟，年节的味涌鼻尖里，像有一双手仔细收拾着包袱，将心
得满满当当的。
路过厨房那院门，看到年前被咬死的
全都用盐腌了挂在屋檐风
，一只只的真是蔚为壮观。
到了夫人房里，夫人拉着她在桌边坐了，与老爷一起吃饭。
这待遇是螽羽没想过的。她原以为今天叫她来吃饭，夫人怎么说也要给她摆摆脸。
不成想，原来真是叫她来过个年夜。
三人都落了座，婢女们开始布菜了。张家毕竟是大
人家，兼着
生意走南闯北什么好菜都吃过，厨房的吃
味是极好的。
这
味佳肴一肚，螽羽心里的郁结也消了不少。
吃完饭，夫人叫螽羽和老爷坐到方桌边去，又拉上东东南南
换，凑齐人搓起麻将来。
螽羽边打麻将，边听老爷夫人谈闲天。老爷讲他生意的故事，夫人讲镇上街巷尾的八卦。两人好似在一起便有说不完的话，不时笑到一起去。
夫人光顾着讲笑话，搓麻将不上心，螽羽和老爷均是默默给着喂牌也没甚用，夫人还是输了两把。
夫人一输，便把手腕上的镯退来，拉起螽羽的手给
上去，就这么连了两只。
“你年关病着，都没能几好衣裳。这金镯你就收着吧。”夫人喝了几盅老酒，脸红红地笑着，“你正月里多吃
饭，胖起来些好，等
天到城里去给你裁衣。”
螽羽自是站起来千恩万谢一番，说上一连串吉利话。
这些话在从前“恩客”们给她赏赐时，她嘴里早说惯了。
不过心里也是真
激的……谁见了金不
兴呢？
府前螽羽总忧心自己会受到主母欺凌，如今的境遇看来不必再那般担惊受怕了，夫人和老爷没有真苛待过她。至于往后的事，那只能往后一步步走着。
——反正夫人是个不能生孩的主儿，只要她能怀上一儿半女，张家怎会欺凌她？
这么寻思着，螽羽心里更安心来。
东东看到螽羽得了金镯，嚷着她和南南也要赏赐，老爷便哈哈笑着取一些银瓜儿来，又叫东东拿去给留在张府过年的人们一起分。
时将至，老爷先披了大氅去安排烟火。
过年夜放炮是大事，哪家过得好，哪家的焰火便放得多放得响、放得漂亮稀奇。
夫人拉着螽羽到院里看烟火。
漫天星星炸开来，这一那一渐次放起来，整个谷地的天空都开满金
。
夫人怕响，用手捂着耳朵往东东南南怀里钻，一边探看一边又低躲。
螽羽想起来小时候，父母还没有去世，弟弟妹妹还没有与她一样
离失所，那时候过年他们家也放焰火。妹妹胆小，听到炮声就害怕，总是钻到她的胳膊底。
老爷回来了。站在一旁看夫人和婢女们玩闹，呵着气
手。
过了会儿，他走到螽羽边上，把手伸螽羽的杭绸小袄里，环住她的腰。
螽羽望向正在前屋檐底看烟的夫人，心里也不知怎么突然觉得像是被石儿硌到似的。
院墙外正巧放起一连串鞭炮。
螽羽装作被吓到，一边笑着叫着一边侧躲开，跑到夫人边上去了。
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