——这些外
的事
行得如何，螽羽便不十分晓得了。
螽羽跟着夫人到前堂去简单招呼了一番，见了老爷一面。
老爷忙着跟亲朋敬酒，怕是连跟在夫人后面的是东东南南还是螽羽都没看清。
晚上，老爷要回后院来吃饭。
夫人换上一件桃红
的夹袄，
上玫瑰芙蓉石的簪
，笑容也衬得更艳丽。坐在屋里，一边等老爷一边打络，嘴里哼着小曲。
螽羽坐在门边上，往屋里看着夫人。夫人生得真
，而且总好像什么也不担忧什么也不惧怕的样。相比之
，老爷倒显得像个普通男人了。
不过夫人倒也不是十全十，比如夫人不擅
绣
也不擅打络，络一会儿
密一会儿稀疏，左一个窟窿右一个疙瘩，恐怕只能等到来年端午节用来玩撞鸭
。
待到夕
的颜从天边透
来，老爷走院里了。
螽羽望着老爷，觉得老爷鬓边白发又多了些，腰膀又圆了些。风尘仆仆，衣襟是皱的。
其实老爷相周正大气，想来年轻时可说是个英俊端方的男，不过大约是连年奔波、
劳商贸的缘故，如今周
整日环绕着匆忙疲累之
。
螽羽站起来向老爷行礼，嘴角盈盈笑起来，
神却透哀怨之。
这个表
螽羽从前在青楼里见过不知
多少次，是
女们丢给久未造访的恩客看的。她被教训着学了个十成十的
髓，叫人看了心里像化了一样。
果然，老爷立刻酥掉，他往屋里觑一，便悄悄执起她的手，轻声说“委屈你”。
——老爷和螽羽梦里的那个男人不一样。
老爷对她说话一向是很温柔的。老爷的双手十分
和。
原本螽羽以为自己那凄怨又讨好的神是装来的，然而老爷这句“委屈”，却突然叫她睛一
落泪来。
螽羽真动了，不觉忙把一只手
来拭泪，又将偏了开去。
老爷还想对她说些什么，但这时夫人走了来。
“祐海！你有给我带礼
吗？吃的吗？”夫人像个孩似的兴奋地嚷着。
老爷立刻松开螽羽的手，扶着夫人的肩膀，两人说说笑笑走屋里去了。
螽羽还没来得及诉说自己这些天来遭受的委屈，手心里便已空空的，只剩冬日的凉风
过去。
【捌】动
-
夜里，螽羽迟迟无法
眠。
冬日屋里虽然
了炭盆，但不知是燃得不够旺还是什么缘故，被里总也不起来，手脚冰冰凉凉的，叫人只得把蜷缩起来，一动就冷。
螽羽正烦躁于睡不着，忽然听见有人推了推门。察觉推不开，又轻轻地敲门。
她先是一惊，心里又很快雀跃起来。
她光着脚跑过去开门，开了门，果然看到张祐海提着灯笼，见了她便笑了。
老爷笑起来的样有几份憨厚。或许是昏暗火光与月光朦胧照映的缘故，显得年轻而可
。
“分明在自己家里，怎么还落锁？”
“平时太太小
们都不锁门的么？”
“不锁。我们这里穷乡僻壤小门小
的，谁家也不锁。”老爷笑。
螽羽不知老爷是不是在逗
她。
“可
家得锁上。家一个人住在这儿，怕您担心我被蛇虫咬坏呢。”螽羽自知不好，如果还让人疑心她不贞洁，她该如何自
？
“这倒是。这边山里野多得很。你要小心。”
“我当然小心。”
她扑老爷怀里，拉着老爷坐到床上去。
他们在昏暗的屋里调笑，老爷捉住她的手臂
挲。
她把手伸老爷亵衣里，摸到那儿是
的，知老爷刚和夫人
好过。
果然，折腾了一番才勉
去，好一会儿也不来，最后都急汗来了。她坐在老爷上
着、动着，看到门
里一只
大的幽绿的睛正往里看着。
她尖叫了一声，差跌床榻。
再看去时，睛已经不见了。
老爷扶住她，
了会儿缓过来，叹了
气，问她怎么了：“你方才是看见什么了？”
螽羽不知该如何说起，疑心自己只是睡得不好看走了。支吾片刻，趴老爷怀里撒
：
“这儿太冷清了，老爷，螽羽害怕。况且边连个使唤的人都没有，夜里被风着，冻坏了，也不知该如何加碳……”
“我知，你受委屈了。”老爷只是这样说。
-
第二天起来时，听说庄上新养的
又都被咬死了。
螽羽到夫人院里时，夫人正坐在镜前梳。老爷还在床上睡着，鼾声像云团似的一阵阵漂浮在安静的屋檐底。
夫人好簪来，叫她一起去厨房，学怎么
熏腊。
去的路上，螽羽跟夫人说，自己两次
夜时在院里见到了野兽，应该就是那只钻棚把全
咬死的不知什么动。
夫人走得快，螽羽跟在后走得有些跌跌撞撞。
“家原以为自己是看错了，可今早起来听说棚再次被野兽坏……家这才想起自己昨天见着了那东西，就在西院里，一双绿幽幽的大睛从窗外飘过去！太太，若真是野兽闯来了，发疯咬伤人可怎么办？”
“了院？”夫人听了她的话，竟笑了笑，半晌才轻描淡写，“那是该重视的。年前叫人来把围墙都修一修。”
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