“你过了？”贺初意外。
“自然是过了，否则我还有脸来见你么。虽说差
功亏一篑，不过也同样说明，纵使是在意志最薄弱的时候，我也
持了自己的心。”王熊扶着她的椅圈，半跪
来，仰
视她，“阿宝，王熊此生，都是你的，不会再有其他娘
。”
贺初注视着他，他黑白分明的
，有
碎的温柔。
她静了静，认真
：“你我仿佛总是时机不对。
场一面，我尚未意识到对崔南雪的
意，懵懵懂懂的。那时顾
清或你，或许都可以。”
“那为什么是顾清，却不是我？”
“因为我认为你是衣上沾着娘香油气味，只顾纵声的郎君，是平和殿老谋
算、心思蜿蜒、表面惶恐，心里却盘算着如何
擒故纵的臣。”
她这么说，就说明他现在不是了。王熊嗤笑一声，“说来说去，你就是喜
玉洁冰清的郎君。”
贺初也不反驳，“等我答应了顾清的求亲之后，才终于明白，崔南雪就横亘在那里，是我越不过的山。我就是这般蠢笨、这般拙劣，一定要试过才知。所以你我不用试了，结果只会如
一辙，不必伤人伤己。”
王熊匪夷所思，“你的意思是，你至今还未放崔南雪？即便你亲所见，他实则游走在你和裴青瑶之间，与你二人都有纠缠？拥有绝勇之剑的人，就没有一勇气，斩断这般混
的丝。还是你需要时间？”
“我和你一样，差功亏一篑。但我也
到了，纵使在意志最薄弱的时候，我能放他。可现在，我信他，我不信亲所见。”
王熊与她对视。她说得没错，他们之间仿佛总是时机不对。他到了，过了那一关，从前
，譬如昨日死。从后，譬如。
他只想她记得，他们第一次相见，是在清宁的荒年。那时，他还是个少年郎君，尚未娶妻，不通事，人生如一张白纸。而她是贺宝，是瘦得只剩一把骨，毫无惧，人小嘴甜，得了他的米，叫他大哥哥的那个贺宝。”
可她偏偏和崔彻又死灰复燃了。这是她在他面前，第一次明确回应她为什么没能和顾汾走到一起，也是第一次亲
承认崔彻在她心不言而喻的地位。
她甚至不知自己说这话，就像她站在领米粮的队列，说小双还活着时持有的那拼尽全力的定。谁能击败一个永不现的人？看来崔彻到了。
半晌，他问：“你对他有几分信？”
“我对他说，有五分信。”
“那实则呢？”
“八九分信吧。”
王熊嗤地一声，“你对我，要是也能这般是心非就好了。可当时，他们明明……难他被裴青瑶降了？”
贺初：“……”
“你别忘了，我们之间还有一次斗茶，你若输了，得嫁给我。”王熊不慌不忙地提醒。
“那桩无公案，还是让大理寺卿自己去想吧。至于斗茶，等我二哥的事一结束，我就帖给你。”
大理寺卿自证清白，她则与他斗茶，他听了双剑合璧的意味，差翻了个白。
杏坞的山
，她就像一只爪牙俱损的小兽。斗茶那日，她静冷幽沉，似心如死灰。此刻，她梨涡微闪，粉嘟嘟的面颊糯糯的，浑
上隐隐散发着起死回生的快乐。王熊不知，自己是想看到她这般快乐，还是不想。
那侍女一直被关着，本以为
命不保，却意外地逃生天。
王熊总让她琢磨不透，他用自己的衣袖，亲自为她
掉脸上的血迹，临了却说了句“果然不能留。”
她问：“是主人的意思？”
事：“不是，是
宁公主。”
侍女知，宁公主就是未来夫人。阖府上俱知，将军想娶的人是宁公主。
事又：“主人让我对你说，你以为夫人来了，会容不你。但放你走，还你自由，让你自主，才是殿的决定。你自作聪明，枉小人了。”
玄机
了府，贺初去了崔宅。
今年
秋颇早，车走在半上，起了雨，雨势不大，但已有明显的凉意。
崔宅里难得的
飞狗
，鹤心正吩咐边的人：“回杏坞向老爷禀告，公今日淋了几滴雨，又病倒了。”
淋了几滴雨，就能病倒。落在别人上，似天方夜谭。可落在崔彻上，无不合合理。
贺初疾步走不
云，只见崔彻人好好的，他绾了发，发尚未
透，松松束在腰后，正凝神品茶。
满室摇曳莲的冷韵，无比清凉。崔彻见她来了，招呼：“来得正好，过来吃茶。”
贺初收敛心神，净了手，坐在对面的折背椅上啜了一，正是杏坞茶会上卓韧烹的那冷茗。
崔彻为她添茶，“突然就秋了，烹这茶简直悬之又悬，幸好我昨夜了准备。如果再耽搁一天，白莲恐怕全要凋谢了。难是天意？”
不是天意，难还是人为？贺初不知该怎么答。
“我
卓孤城的法，昨天夜里把茶放在白莲的莲
，今天一早再拿来，让茶浸染了足够的莲香。你觉得怎么样？”
贺初评价：“第一次在茶会上喝的时候，只觉得人在湖上，山
相接，菱角熟了，荷
开了，周一片凉
和惬意。今天就和那日一样，似乎没什么差别。”
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