&esp;&esp;八月十二日，淮南，钟离邑。
&esp;&esp;钟离本是淮夷的一支，
秋之际夹在吴楚两个大国之间，经常成为战场，归属不定，直到鲁昭公二十四年，吴国最终灭掉了钟离国，把这里变成了这里的城邑，作为镇戍淮南的一个军事要
。
&esp;&esp;吴王夫差北伐期间，淮南作为吴军的后方，也留守了一定军队，由大将胥门巢戍守，这一日，胥门巢便于钟离城门外，迎接夫差的大军归来……
&esp;&esp;才看到吴军前锋，胥门巢心
便咯噔一
，五月份北上时吴军锐气十足，现在才过去三个月，却一个个垂
丧气，甲胄不整，兵
丢失，旗帜也歪歪斜斜，哪里还有一支百战之师的风范？
&esp;&esp;而且胥门巢
略估算了一，人数也不对，当初五万吴军北上，回来的，却仅有两万人……胥门巢便知
这些天来自北方的消息都是真的，吴军的确是在鲁宋吃了败仗。
&esp;&esp;终于，在败兵陆续抵达后，胥门巢迎来了自家君王。
&esp;&esp;夫差没有骑
也没有乘车，而是与普通兵卒一起走路，王者的气概和威仪全没了，须发凌
，双目无神，也不知在想些什么。直到胥门巢上前再拜呼唤他，夫差才清醒过来。
&esp;&esp;向四周看了看，知是回到淮南了，夫差吁了一
气，这三个月的经历，恍若隔世啊。
&esp;&esp;当初他带着一颗争霸的心执意北上，不顾伍
胥等人阻拦，甚至不惜杀了他排除障碍，就像一个一心建功立业的愣青，夫差在鲁宋认清了现实，吴国虽然已经很
大了，但比起北方的赵国而言，依然要略次一些，除了琅琊海战外，几场陆战都没占到什么便宜，最后不得不主动撤军。
&esp;&esp;离开彭城时，吴军尚有四万人，可噩梦却是从撤退路上才开始的，赵军的骑兵速度极快，不断地黏上来袭扰，靠了用随行的宋国君臣
垫背，吴人才能顺利抵达符离，但也是在这里，夫差遭受到了这辈最沉痛的一次损失，他儿时的玩伴，年
后的忠臣专鲫请命断后，用自己的
命换取夫差顺利渡河，撤
吴国境
。
&esp;&esp;但赵无恤却依旧没有善罢甘休，他连夜派兵渡过濉
，继续追击吴人，终于在灵璧，骑兵追上了吴军那散的后阵，一阵冲击，队形溃散，那一战夫差起码丢了五千人，到了垓这个地方时，脚程快的数千赵卒也追上来了。夫差畏惧赵国大军在后面，不敢恋战，又是一场追歼战，他又丢了五千人，加上在渡过淮河时
散的，夫差只带了两万不到的残兵败将回来，比起北上时，竟已折损大半，更别说最为
锐的犀甲卫士全军覆没。
&esp;&esp;狼狈地
钟离后，从彭城到淮南四百里路，足足逃了十多天的吴人终于得以
息了。
&esp;&esp;夫差却连都来不及喝，就立刻要胥门巢向他报告吴国近况。
&esp;&esp;……
&esp;&esp;“大王在淮南留兵万余，令臣戍守，但从六月份旬开始，楚国那边便
动了三万人，由王孙胜率领攻群舒，臣兵微将少，无从阻挡，群舒各邑已失陷大半，如今王孙胜正
北上
夷虎……”
&esp;&esp;夫差却一拂手：“寡人不想听淮南如何，要知的是吴如何，姑苏如何？先前赵无恤派人于我军散播谣言，说吴城已被勾践攻，太也死了，是真是假！？”
&esp;&esp;“必为虚言。”胥门巢不假思索：“臣最后一次与吴城沟通是在半个月前，从太的帛书得知，勾践虽已占据三江五湖，但吴城依然在太
守之，而且越人兵少，
本不足以占领整个吴国！”
&esp;&esp;“善，大善，天不亡吴国！”这是数月以来夫差得知的第一个好消息，都城就是国家的心脏，领土没了可以再征服，兵卒没了可以再生聚，只要吴城还在一天，吴国就不会倒！
&esp;&esp;胥门巢知大王归国心切，等他
兴劲过了，才：”吴城虽在，但是……据臣所知，越国大夫范蠡、
庸二人率舟师屯海通江，断绝了淮南前往吴的路，淮南舟师先前被楚国司期在彭蠡泽攻击焚毁，故淮南虽有万余兵卒，却无法渡江回援都城，只能坐视越人横断大江……“
&esp;&esp;这就是太友困守孤城无人援助的原因，夫差大骂勾践
猾，范蠡狡诈，但他同时也表示无妨。
&esp;&esp;“吴国的舟师主力先前去了北方，在琅琊大败赵人，之后盘桓数月，协助齐人攻莒。就在寡人从彭城离开时，副将逢同统帅的舟师，也已从琅琊南，吾等抵达大江时，舟师也应当归来了，对上楚、越舟师，亦有一战之力！”
&esp;&esp;吴国陆战虽然一败涂地，可舟战上却从来没虚过谁，胥门巢大喜：“大王何时继续南？”
&esp;&esp;“在钟离休憩一日，即刻南！”夫差归心似箭，对于北方却已经有几分胆寒，一路上他都在仓皇北顾。
&esp;&esp;他令：“淮南吴师，半数随寡人南，半数随胥门将军。赵军骑兵已在淮北游弋，赵无恤也将抵达淮河，钟离与吴城太过辽远，楚赵二军若至，想必无法守住，将军不如率军去善、卑梁，守住邗沟即可。其余地方，如夷虎、群舒，乃至于陈蔡，钟离，皆可放弃！”
&esp;&esp;话音刚末，胥门巢却大惊，连忙劝阻：“臣知大王是想集兵力夺回吴，但是钟离万万不能放弃！”
&esp;&esp;夫差是个刚愎自用的人，事喜
着自己的计划，对别人忤逆自己极其受不了，胥门巢否定他的战略，夫差本大怒，但忽然想到自己不听季札、伍胥、被离之言落得的惨状，连
边的专鲫也英勇战死，便忽然间没了争好胜的心力。
&esp;&esp;每个男人都有自己成年的时候，但并不都是20岁行冠之时，赵无恤的成，是在他目睹乐祁遇刺死的时候；勾践的成，是会稽之耻；夫差的成，不是携李之战，不是当上吴王，而是伍胥的死，是这次北上的失败，是专鲫的断后战死，这次刻骨铭心的教训，足以扭转一些他的暴戾格……
&esp;&esp;于是夫差叹息一声，耐来问胥门巢为何说不能放弃钟离。
&esp;&esp;“大王。”胥门巢说：“钟离这地方府西连陈、蔡，东徐、泗，为江南之门
。二十年前，吴国正是因为夺取了钟离，这才能西伐楚，北图原。虽然现在大王霸业受阻，但钟离也不容丢失，因为此地据淮河之，形势便利，阻带山，战守有资。若吴国失钟离，则必失淮南，失淮南，则江边卑外，将无以抗衡赵、楚！若仅剩吴百里之地，恐怕连越国都敌不过！”
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