&esp;&esp;烧几壶
？
&esp;&esp;厨娘不明所以，只答
：“也有小一刻了呢，要是人少家小的，家
的娘
麻利些的，这
时间已经够烧几个菜了，完了这灶膛还有红火闷着，再洗了锅闷上半锅，不拘是烧来喝还是
别
用都尽够了。”
&esp;&esp;她当
人的不好说，不然这时间她早把饭菜烧一半了，也不得叫人怀疑她不麻利的。厨娘也在厨房里，叫她说，早前再加几块儿这黑梭梭的石
，这一顿饭就有着落了，可比用柴火方便。
&esp;&esp;王东家问：“要是你，你用这石炭还是柴火？”
&esp;&esp;王家的采买都握在王夫人手，她一惯怕边的人给吞了银钱，绝不叫人有机会接
买卖，厨娘不曾在外采买过，也不知如今石炭在秦州府的大名儿，只以为这是东家的新营生，当家毫不犹豫的回：“自然是这叫石炭的。”
&esp;&esp;王夫人不
兴的瞪着人：“有柴火还不满足，用这些个没甚用的甚。”
&esp;&esp;厨娘哪里敢跟主家争辩，当即就不吭声了。
&esp;&esp;王东家黑着脸跟周东家
了门：“行了，跟她说这些什么！”
&esp;&esp;王周两家亲自使用过一回，亲
见证了这石炭的好，如今周家石炭
势
驻，在明摆着上买卖，他们的炭火生意只有一步步被周家的石炭给吞噬的份儿。
&esp;&esp;“难怪何家肯放弃木炭柴火的买卖，亲自去到汤县等地这石炭买卖，看来这何家是早就知了这石炭的用！”周东家十分气愤。
&esp;&esp;他本以为周家有机会成为府城炭火买卖的大，还曾在暗地里嘲笑何家人鼠目寸光，如今方才知，何家人哪里是蠢，他们就是太聪明了。多年的经营说转就转，他们都猜测何家是惧怕周家，这才转回县里发展保平安，如今才知，何家这是暗地里发大财呢。
&esp;&esp;可就算如今知了，也为时已晚了。周家的帖来后，王周两家一直不肯给回应，周家还有掌柜曾登门问过，也被他们给拖了过去，便再也没了音讯。
&esp;&esp;一门，王周两位东家都没了心思说几句客
话，周东家很快带着夫人告辞。
&esp;&esp;过了一日，王周两家的帖送到了周府，一同的还有一份薄礼，想约周家夫人喜
再谈谈关于合作的事。
&esp;&esp;门房把帖送到了甄婆，由甄婆递到了喜跟前儿来，问：“夫人可要见一见这两位？”
&esp;&esp;喜摇：“不必了。”周家早前给过几次机会，本为的就是良
竞争，彼此共同发展，这才主动给何王周几家帖，追求共赢，只王周两家不愿，喜也不勉，如今他们见了石炭后知后悔了，喜却不会再给机会了。
&esp;&esp;虽说观望和犹豫是人的本，但这适用于普通众人
上，买卖的人，靠的还是
锐的直觉和判断，像何夫人这等锐的商
，彼此合作都有益，更能发挥最大的功效，选择王周两家这等商合作，难有甚么寸
。
&esp;&esp;喜心里明白，这两家再怎么闹腾也是翻不
儿来的。
&esp;&esp;她叫甄婆不必再
，甄婆便当真把帖和赔礼给两家退了回去，王周两东家收了退礼，却是无可奈何。
&esp;&esp;周家如今是喜当家，喜为女，平日若非要理的事，多数是在家陪着周秉和几个小叔，与其他男当家不同，在外的街巷、茶坊都是寻不到人的，这寻不到人，再多的言语也没用。
&esp;&esp;周夫人见周东家愁眉苦脸了好几日，拿一张知府府的帖，还说：“这有何难的，知府大人
妾沈姨娘膝的二公娶亲，全城有名声的人家都接了帖，那周家不得去的？”
&esp;&esp;“周家那位主事的夫人模样年轻，早前又是乡来的，何家那黄脸婆三言两语的就把她给唬
住了，分了好些石炭给何家，叫我遇上，我还能比何家那黄脸婆差的？”
&esp;&esp;周家的这位夫人可不是原
，而是后娶的。
&esp;&esp;周东家也想起了夫人的能言会，当年就是凭着周夫人这一张巧嘴儿叫他抛弃了原，把她娶了门儿。
&esp;&esp;“好好好，咱们家能不能成这一笔买卖那就靠你了。”
&esp;&esp;喜手里确实接到了知府家的帖，到了知府公娶亲这一日，两人也早早去了。
&esp;&esp;知府家门
门
若市，沿街都是停靠的宝
香车，几乎半个城有有脸的人家都到了，周家来得不算晚，在他们之前去的人家更是多不胜数。
&esp;&esp;富裕家豪的商人家，州府大小官员等。
&esp;&esp;了府，喜被引去了后院。靠着榭旁，左右两旁皆摆满了
桌矮凳，望过去是亭台榭，四时景，喜的位置算不得前，在右递四排的位置上，在她之前是同知、知州家的夫人携着
的千金们，坐在主位，甚至与知府夫人刘夫人平起平坐的则是秦州台夫人。
&esp;&esp;刘知府是一方知府，官拜从四品官职，上峰正是正四品州府台。这是文职，在知府之上，还有指挥佥事，文武官各有
系，知府家大喜，武职上峰家的夫人并不会亲自到场。
&esp;&esp;在刘夫人和台夫人之的穿着一华贵的年女便是二公的生母沈姨娘，也是沈家公沈凌的亲
。
&esp;&esp;上边的诸位夫人喜一个都认不得，四一看，便见了被引来的何夫人。何夫人穿着一藏青
的云纹福绸衣，只落后了她几个位置，如今宴席并未开始，何夫人在上前与刘夫人见了礼后，便坐到喜边。
&esp;&esp;喜便问：“夫人也回府城来了？巧得很，我原还想着甚么时候找夫人问问
况呢。”
&esp;&esp;左右无事，喜与何夫人便细声说起了正事。
&esp;&esp;何夫人绣帕沾着嘴，也细声细气的：“这也不是没法吗，今日刘家有喜，知府大人家的公娶亲，又了帖来，自然是要赶回来的。”
&esp;&esp;何家的石炭铺在汤县已经开张，早前何夫人便四宣扬了一番，等石炭铺的买卖稳定后，在临近的茂县、庄宁县的两石炭铺便
锣密鼓的开展，如今何家的形是这样的，何夫人在茂县两开疆辟土，负责铺位置、采买、洒扫一应，这是铺前期，后期的铺货等也由何夫人照应，何东家则留守在汤县的石炭铺上。
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