&esp;&esp;潘氏
：“她那儿好好的，你别忧心她的。”
&esp;&esp;潘氏又坐了坐才走。
&esp;&esp;喜
去炭司也过了几日了，炭司一直未曾给
答复来，喜心里难免急了些，不时就有些坐立不安的。
&esp;&esp;大雪如期而来，不过一夜，青瓦上便被皑皑白雪覆盖，地上枝
，满目所见除了洋洋洒落的白雪，见不到丁
其他。
&esp;&esp;周家各房已经在屋
架上了
炉供了，白鹭院也不例外，送来的炭因烧着无烟，又称无烟炭，屋架上几炉，倒是和得很。
&esp;&esp;周家小辈的周光、周磊、周严三个本是在衙门当值，只在清
衙门，没多大事，被尽数调去了礼
祠祭清吏司，腊月祭祀，上至朝堂，
至各家也早早备置妥当。
&esp;&esp;大房嫁的嫡
女周莺亲自送了年礼来，年礼送了大房一份、二房一份，老太太
一份，老太太拉着人，要留人住上一夜。
&esp;&esp;“老太太说三少夫人还不曾见过莺
儿，叫老
来请三少夫人过去坐坐，也见一见自家。”白鹭院，老太太
边的婆
来传了话。
&esp;&esp;喜哪有不应的，叫巧云给披了披风，裹了裹，只带了巧香就去了。外边大雪，虽说周家回廊相连，只消穿了回廊过了厅就到老太太所住的正院，但到底回廊透风，地面又被雪打
，喜走着都得小心，更不敢带嘉哥儿几个小的去了。
&esp;&esp;些许绒
帽边儿打在脸上，喜伸手捋了捋，嘴里哈一
冷气儿来，一张脸儿也白了几分。
&esp;&esp;周莺是大房嫡女，嫁人多年，她夫家是正五品的通政司参议柳家，相公也是一位举，大晋举可举官，这位柳家夫不喜在官场钻营，谋了个国监学正位，周家早年也不过是小官之家，是以周莺为周家嫡女这才嫁到同样家境的柳家，只如今周家势起，柳家却还没个动静儿。
&esp;&esp;周莺在老太太等了一刻没见人来，心里不大
兴了，只面儿上还兴兴跟老太太说着话儿。
&esp;&esp;老太太问她在柳家的日可好？柳家孙婿和膝的孩可好？
&esp;&esp;周莺唬
着：“都好都好。”
&esp;&esp;周莺惯是个好面儿的，她天生这等人，便是自己过得苦也不会叫外人知一星半，生怕别人笑话她。
&esp;&esp;心里则不然。
&esp;&esp;好甚好？柳家二十年不挪个窝，人家树上的鸟还知到找窝呢，她家上到公公，到夫君，个个都是当一天和尚撞一天钟的，八
打不个
，她又要料理家务还得伺候一家大小，可谓为了柳家费劲了心思，但白费，她就是有天大的才也拖不动这一家没上
的。
&esp;&esp;老太太信以为真：“这就好这就好，其实学正也
好，你瞧瞧那在国监学的都是甚人，只要你尽了心，别人记在心里，这人
关系总有用到的一日。”
&esp;&esp;这是实话，周莺心里抱怨归抱怨，但也是清楚的，不然就凭她家那几个芝麻小官，她平日哪有机会跟上的太太们
好走动的。
&esp;&esp;正说着，喜随着婆了院。
&esp;&esp;老太太一看她雪白的小脸就心疼上了，拉过喜的手，这手握在手里也是冰凉的，忙指使着忙里的人忙开了，“快去叫人送了姜茶上来，再拿个汤婆来，把那炉也给靠近些，叫喜。”
&esp;&esp;房仆妇们刹那忙开，周莺边的炉也被移开了。
&esp;&esp;
&esp;&esp;周莺还等着老太太继续提呢，话到此顿时没了文，她一个好好的大活人还在呢，方才还夸她孝顺，这转
就拉着别人嘘寒问了，周莺气得鼻都歪了。
&esp;&esp;周莺喜两个回相见，只维持了个面。
&esp;&esp;夜里一大家用过饭，周莺去妹妹周珍瞧了瞧。周珍的院随她，柔和，说来周珍的
与喜从前有几分相似，都很是温婉，周莺是大房女，也是整个周家小辈，与周珍几个年纪差了不少，周珍懂事没几年她便了嫁，说来妹两个的关系并不亲近。
&esp;&esp;周莺坐在
塌上，看周珍
着针线，试探的开了：“妹妹，我观你跟秉哥儿那媳妇倒是走得近呢？”
&esp;&esp;周珍好一会儿才知她说的谁：“大是说喜吗？”
&esp;&esp;“喜人好，懂的多，
样会好多呢，还送了我许多首饰和礼，可惜她如今什么都不缺，我也不知该回她什么，不如给我个主意吧。”
&esp;&esp;周莺不大兴，喜怎么不送她？
&esp;&esp;她给喜找了理由，觉得喜是看不上她，至于送给周珍，自是因为周珍定了个好人家，国公府上的儿媳妇，谁不想
结两分的？
&esp;&esp;老太太还说她最是心善不过，要周莺看，这喜还不是看菜碟，她这碟菜不好，所以没人搭理。
&esp;&esp;周莺哪里会给她主意，不大兴的坐了坐，在周家住了一夜，次日一早就回柳家去了。
&esp;&esp;快到岁末了，炭司那边终于传来了回信儿。炭司到底不能听信喜一面之词，在确认周家后，又陆续审计过沈家、周王两家，与之多番涉后，最后选定周家作为石炭场在秦州府的买卖。
&esp;&esp;秦州府沈家、周王两家都有接石炭买卖的意思，其沈家更是靠着秦州知府，炭司也有意于沈家，只这三家在最后都未能过得了家底不丰这一关。
&esp;&esp;看在同朝为官份上，炭司这才对沈家有所倾斜，毕竟这买卖在秦州，秦州府的
上司正是秦州知府，有这样一位在，对他们的石炭买卖开展也是有好的，而周家的关系却是在盛京，到底不如秦州知府这样现
的份来得好。
&esp;&esp;若那沈家有周家的家底，这桩买卖只怕就当场拍板了。
&esp;&esp;沈家跟周王两家在秦州府都是富贵的人家，但在炭司还不够看，正如喜当日所言，接炭司买卖的商
需要提前购置大批石炭，这本也关系着石炭场的积压问题，石炭能朝外送，本就表示石炭场的石炭已经不止供应盛京，若是石炭场积压太多石炭在场，导致石炭场无法正常运作，他们炭司也免不了要被问责。
&esp;&esp;炭司再三商议，定了周家。
&esp;&esp;喜去了炭司，在谢
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