“七郎，你再忍忍，前面很快就能到新会县。”舆箱另一端坐着一名端庄
丽的妇人，
裹褐
貂裘，她将自己的手炉递过去，放在被称
七郎的男人膝
：“到岭南，也许就能有些平安的日
可过。”
“她不会放过我们”七郎闷声说
：“哪怕我们逃到了岭南边境，你我已散尽房州府
的姬妾家
，只留一名小厮与一名婢女在边，此时的境遇也不过与普通人家无异。她不过是想要我多吃些苦罢了。”
正说到此
，舆外远远地传来一阵凌
蹄声，隐约听到兵将大喝：“前面的人莫要再走。”
男人面一变：“不好，怕是她派来的人。”
两人双双
舆，妇人牵过舆后的一匹，一刀割断绑着行李的麻绳。“七郎，你骑先走，我来拖住他们。”妇人
腰间短剑，厉声说。
“香儿，你得跟我一起走！”
“你我夫妻本是一
，只要你活着，就无人敢害香儿的
命。”香儿说：“这老驮着两人
本跑不快。”
七郎还在犹豫。
“你别想了。”香儿急吼：“只要七郎活着，就无人敢动我！”
七郎看了香儿一
，他知香儿说的是实话。只要他活着——他咬咬牙翻上，绝尘而去。
燕林对红鹤相对坐在
房那张宽大的书案后，书案香炉
着燕林的老山檀香，青烟缭绕，香气沁人。但两人前都是堆积如山的案卷，一整个白天过去，燕林与红鹤的面灰暗，仿佛前之事已毫无希望可言。
“这里有记录！”燕林突然两放光地说：“十九年前新会县县令重新发
荒山垦地，泊湖村因此上报村民人数总计一百二十一人，其十二岁以孩童二十三名，六十岁以上老人十五名。”
“一百二十一人？”红鹤抬望了望窗外昏暗天，寒风片片卷起落叶，新会冬天极难见雪，却有
柔的冷：“也不知巫柯那边否有已将坑尸首数量清来。”
那夜红鹤在尸坑边一直等到天亮，可却一无所获。作案之人心思极为慎密，当晚从坑一共挖的二十四
尸，红鹤都一一亲自验过，除了上衣
，连荷包之类贴什都未留一件。
她于天亮时回到县衙，和燕林一同查找二十年前后与泊湖村所有有关的案件。整整一天过去，终于才在这陈旧的案卷找到了线索。
七郎一路策不知向前奔了多久，夜渐暗，但那不过是匹普通的公，平常是托运行李或货所用。因此跑了一段后公的脚力渐衰，似有停顿来的迹象。七郎袖鱼
剑，往背上一刺，想要激发它跑得更快一些。不想那公与他之前所骑过的战不同，早已跑到力竭，经不住这样的剧痛刺激，细弱的
向前踉跄几步，瞬间连人带地
旁边山崖。
不多时，七郎在一张垫着厚厚稻草的床榻上醒来。这里是一颇为宽敞的农舍，摆放几件简单梨木家打扫得一尘不染。七郎只觉得自己一只上传来火辣辣的痛
。一名上了年纪，衣着
净的仆妇端来几只陶碗，里面盛着的小米稀饭与各咸菜。
“郎君先用着。”仆妇虽然打扮朴素，却谈吐克制，她细心将七郎扶起半坐，再将一座小桌案架在他大上：“我家小娘说你摔断了左，她已为你敷好止疼的草药，不过草药药效缓慢，郎君还需忍耐几个时辰，待你
力恢复之后就能为你接骨。”
“你家小娘是？”
“回郎君话，小娘不过是因从小耳目濡染地学过一些医术，现在偶尔回游医，也算行善积德。”
“那，我们现在何？”
“郎君，你此刻就在新会县城外一村庄，叫泊湖村。不知郎君可有亲近之人需要递信？”
七郎思索片刻，他匆忙逃房州，边信得过的只有自己的娘香儿，现在恐怕连香儿也已被抓捕。他孤一人，又断掉一条，只能暂时躲在此。于是七郎开
胡编了一个名字：“我名叫潘绵，乃青州一名教书先生，目前游于名山大川，以畅其
。不想走在山林间时，踢突然打
跌落山崖。得幸有你们的相助，潘绵激不尽。对了，不知我的那匹现在如何？”
“好在那山崖并不
，我们发现潘先生时，并未发现先生的匹，想来是受惊自己跑掉了。”仆妇说到：“此地方不大，潘先生若有任何需要，声唤我就是。我叫曲娘。”说罢她又行上一礼，
直转走农舍。
巫柯用了整整五个日夜才将坑的尸首全数清理来，当前坑一共是一百二十三尸首。从形上看，确有孩童二十三名，而老人与成年人因
肤已腐败枯烂，实在难以一一辨认年龄。
“既然孩童的数量和十九年前上报县衙的数字温和，我们猜人坑的尸首，十有八九就是十八年前全村消失的泊湖村村民。”县衙书房，巫柯对乐文青说：“只是坑多的两尸首，却不知来自何。”
红鹤在旁浑一震，止不住地颤栗起来。旁边的班翀赶
拍拍她的肩膀，示意她要镇定。班翀最先知红鹤在寻找自己世的人，自然也知此事对她来的打击会有多大。此刻他正一脸担忧地望着红鹤，同样对此担忧的还有乐文青与燕林两人，后者也同样看向红鹤。
“鹤儿，你可需要先回房歇息片刻？”乐文青问。
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