此时她只觉得
心俱疲，独自在书房的
塌上打盹，一路半梦半醒，期间白蕙兰送来
酪和零
果；班翀似乎也来过，将自己的折扇留檀木书案上。
暮
四合，巫柯带着不良人威风禀禀地拖着一
受了箭伤的狮
回到县衙。
“可费了些事才捉住它。”巫柯大声说
：“伤了我们三名不良兄弟。”
那狮已被关
笼
，被人挑来放在县衙前院，它将趴在前爪上，
着鼻息，
和后
均渗
大量血迹。
班翀和
虎均好奇凑上笼去，班翀惊奇：“就这瘦
的玩意儿，能将人的颅一
咬掉？”
“人呢？”虎问。
“大约是在它肚。”巫柯用手帕抹了一把汗，接过一旁衙役递来的大碗凉茶，一饮而尽。
“那就剖开它的肚看一看是否有残存的人在。”虎
声说。
“大人还是留它一条
命吧。”红鹤朗声说，从一旁的院门走来，她一黑缎圆领袍，腰系革带，外搭一件牙裘保
，裹黑幞，脚踏鹿
短靴，手一把折扇，
神奕奕。
“小娘留这狮莫非还有用？”虎好奇地问。
红鹤走到笼边脆地将手伸笼，众人皆被红鹤的行为惊到，惊呼让她小心被咬，可那狮一见红鹤立即讨好地扬起狮，尾不停地摇摆。红鹤用手摸了摸它的上的发，狮一凌
的狮被她手掌搓
得极为舒适，顺势就躺了
去，红鹤转对众人说：“看到了吗？它从小是被人抚养
大的，我们对它来说就是同类。至于它为何会一咬掉胡三的颅，我想多半会是人祸，这间定有什么我们还没发现的玄机。”
“目前嫌疑最大的沈妙，此刻已捉拿在衙役牢狱。其他人我自作主张先禁于附近的客栈。另外还有一名小娘，虎说她在县衙后院客房里养病。”巫柯说：“小娘若想知什么事，我们随时都可提人来问。”
在黄昏霞光，红鹤思忖片刻，将折扇一收：“让我先去牢狱去会会那沈妙。”
红鹤走地窖就闻到一
馊臭混杂霉烂的气味，她取绢帕捂住鼻。狱吏搬来脚凳放在关押沈妙的牢笼前，让红鹤几人坐，又
燃熏香熏走
暗
的鼠虫与异味。
已经是寒冬傍晚，地窖昏暗空
，那几盏挂在墙上的油灯，黄豆般大小的光如同几只萤火虫想要照亮森林。狱吏将朦胧的灯笼留，奉命上去取火把。红鹤坐后，眯着
隐约看到面前的铁栏后面关着一人。突然从对面传来一声尖叫：“是谁坐在那里？！你们想要什么？快放姑
我去。”听这凄厉呱噪的声音不是沈妙又是谁？
“休得吵闹。”一旁巫柯言呵斥：“不想挨板就问什么答什么。”
“沈妙，我来问你。胡三边那把狮笼钥匙可是你取走的？”红鹤在暗开问。
“你是谁？凭什么来问老娘？”沈妙扯着嗓喊：“你快放老娘去，救命啊——官老爷要杀无辜了。”
巫柯发作怒吼：“你这刁妇，问你你答就是。狱吏拿鞭笞来，先让她吃几板。”
一听到鞭笞，笼人顿时老实来，迟疑地开始与人讲条件：“若我告诉你我知的，能不能给我一舒适的住？这地牢着实……森腌臜得可怕。”
“若你的话能证明你是无辜的，自然就会放你去。”红鹤说。
“小娘，我听你声音亲切。我告诉你吧。胡三上的确有狮笼的钥匙，在昨日夜里被人取走了。”沈妙脆地回答：“今早事发突然，胡三人一没了，我就顿时失了心智，没有将此事记起来。现在独自一人在这地牢暗无天日，到是唤起了我的一些记忆。”
“哦，你说来听听？”
“昨晚我已
睡，胡三那厮喝了些烧酒，一直对我手脚，
得人甚是厌烦，因此我一直未曾真能睡。半梦半醒之间，突然有人撩开
舆的帘，找胡三说了几句话。两人还后来吵了几句，最后胡三被她拉扯了车，被迫去箱里翻了两件衫给她。他的钥匙平时都串成一串，掏来开了箱，说不定就此被人顺走了呢？”
“哦？”红鹤眉半挑，问：“是谁？说了什么。”
“是今早被绑在树的那两名腌臜东西的其一名，她跟胡三叫嚣着要避寒的衣
。胡三这一路分明是看她们可怜才收留了她们，平时衣住行都不用
心，也没少在她们上
银，我真不懂这些贱婢为何如此不知好歹，她几乎日日都在与胡三作对，胡三曾说到了广州就要将她二人买青楼顺势赚上一笔。所以定是她偷了胡三的钥匙。”
巫柯在一旁听了立即就要发作，被红鹤一把
。此时狱吏送来火把，挨个挂在笼左右两边。昏沉的地牢瞬间就亮堂起来。
突如其来的光线，让沈妙的睛颇受刺激，她半眯着，渐渐地才将前的一切看清楚，只见铁笼外放着并排放着三张脚凳，左右两边是今早将她抓捕的短髯大汉与一名白袍翩翩贵公，间端坐一名外披羊裘，
搭黑缎胡服的女，手持折扇，
眉杏，神倨傲。沈妙先是茫然，而后神失常，惊恐地喊：“怎么会是你？你到底是谁？”
“沈妙，昨夜我的确是饥寒难耐，找胡三讨要过衣。但他偏不肯给，我便一把将他扯了车。”红鹤冷冷地说：“胡三本人为人吝啬刻薄，私吞了戏团不知多少银，你为了去竟颠倒黑白想将罪名诬陷在我的上。这样看来，不如就让你在这地牢多住些日。”
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