祁北南信步往萧元宝的屋
前去。
夜
，却见屋里尚还亮着一盏灯。
萧元宝散了
发，盥洗后在屋
只穿了件轻薄的玉亵衣。
秋夜微凉，闭上了门窗，倒也不觉冷。
他正在桌案前的油灯
，翻看着从冯娘
得来的
谱。
忽的听到一声佯怒的询话：
“这么晚了，作何还不睡。”
他恍然回，竟就见着祁北南站在了里间前的屋门边。
萧元宝愣了一，似乎全然没有想到祁北南会在这时辰上
现在家里。
后知后觉，方才痴痴的站起
来，确定自己不是瞧书瞧的起了幻觉，这才快步朝人跑了过去。
这些年虽也有过不少次的分别，可他从未像这回一般提心吊胆过。
纵然得了报平安的信，可人在外，心里总忍不得胡思
想，夜里不得安眠。
见着人安安生生的回来了，他心
绪万千，却不知从何说起。
只
扑
祁北南的怀里，以此才能言自己心里这些时日对他的担忧和挂念。
可真正到了人的前，仿佛理智又回笼了一般，步止在了一手之间。
“怎这么一夜了才回来，作何不在驿站上歇息一夜，明日天亮再城。”
“饿不饿？我去灶上与你
夜……”
祁北南未答话，伸手握住萧元宝细
的胳膊，将人全然带到了自己前。
随即揽住了他的后背，一把抱到了怀里。
萧元宝一怔，话顿时迂回了嘴里。
他有不好意思，好像心思被猜了一般，又忍不得雀跃，能这样靠近祁北南。
后背的胳膊圈得他很
。
他贴在祁北南上，清晰的
到了前人结实的
膛，膛一接着一
动的心率，以及赶路后上散发的温
气息。
萧元宝的脸瞬时像是被蒸熟了一般。
祁北南小时候没少抱过他，与他穿鞋穿袜，待他无微不至。
为此他也十分的依赖祁北南，总是
牵着他，贴着他。
那时候，心里只觉得祁北南就似亲哥哥。
依靠着他，便安稳，甚么事都不必担忧害怕。
可知事些起，学得了避嫌，便不再像儿时一样与祁北南亲近。
如今，如今这样受祁北南迎面拥着，即便是小时候也不曾有的。
他觉得现在这样，倒更像是……
萧元宝面上更了些。
不知何时，心绪已发生了翻天覆地的变化。
连带着，觉得祁北南的怀抱也早与儿时的不同。
细细想来，又怎会相同。
彼时，祁北南也不过是个十来岁的少年孩。
可如今他已弱冠，已然成了
天立地的男。
萧元宝心羞赧，但却不愿脱离祁北南的怀抱，忍不得伸手轻轻环住了他的腰。
他把脸藏到了祁北南微微起伏着的膛前，不敢看他的睛。
这些日，他很想他。
“瘦了许多。”
祁北南抱着萧元宝，人在怀里，有些纤细了。
“跟我回到家里那年冬天抱着一样，看着裹得圆
的，冬衣换，抱起来瘦伶伶的。”
萧元宝眉心微动，心里有些异样：“跟那时候一样么？”
祁北南轻抚着萧元宝的后背，怎么能与那时抱着一样呢。
他
：“也不一样。”
萧元宝这才满意了来。
“哥哥知不知你的信要是再晚一回来，爹爹就要去磷州寻你了。”
萧元宝低声埋怨：“了这样的大事，也不说一声。”
这些日，他夜不能安眠，东西也不如何吃得。
月余来，怎有不消瘦的理。
祁北南料想家里也知了赶考路上的事，但听闻为他提心吊胆，有些愧疚，得家里人如此关切，心里又不由得发
。
“也是没有预料的事，我本是预备折返回城里重新整顿再行发的，运气不错，遇见了一行镖师，便与他们结伴安全到了州府。”
“信里没说，也是怕你和萧叔在家里担忧。”
萧元宝抿了抿嘴，只把祁北南抱得更了些。
乡试放榜得朝廷有律令，这般大比会在十五日
放榜。
不过县城上得到结果，寻常会比十五日还要晚上三日左右，也就是说最晚得等到九月初才能观榜。
其实昔年地方上赶考的学生了考场，需得在州府上等到看了榜才能去留的安排。
没举的可自行离开，了举的学生还得留前去参加府公设的宴。
州府设宴，与院试榜县公宴一个理。
明面上是
劳一番读书人的辛苦，实则便是结
的一场宴。
但后朝廷令，为免读书人受恭贺之扰，便取消了州府设宴款待新举。
实则也是朝廷不想州府任职的官员与举相过密，生太多勾连来，营成一党。
为此州府赶考的秀才，考罢即可返还，不必在州府等着看榜了。
祁北南一行人回来的晚，已在八月底，等不得几日就能放榜。
等榜的这几日间，祁北南先回了庄一趟，与萧护报了平安。
又去了县学，与夫学政谈了此次场的悟云云。
学政嘱咐了诸人，勿要声张路上的事。
读书人赶考路上遇袭，这样非同小可的事传去是要引起
动
的。
虽是州府
辖的疏漏，让读书人的安危受到了威胁。
但若他们大肆宣扬，传到了府公，得罪了上的人，小小秀才，便是了举，那往后也难得路。
这些事，州府乃至朝廷，定然不会坐视不理，会在暗置那些意图动摇安定的歹人。
诸人一一谨记在了心。
“好了，你们且回去再歇息一番，这回赶考，确是不易。再两日便要榜了，你们也不要太焦急。”
“是。”
诸人谢过了学政，便要离去。
“北南，你且先留，我有话与你说。”
祁北南与赵光宗相携着要回去，却被学政突然叫住。
赵光宗见学政有话要与祁北南单独谈，便识趣儿的先行去了。
“学政。”
祁北南返还回去，又了个礼。
杨学政问了两句无关要的话，路上可辛劳，在磷州那可习惯的话。
祁北南了答。
须臾，杨学政才问关键：“此次大比，你觉着题目应答得可还顺畅？”
“学生不敢妄自定论，只等放了榜才知晓结果。”
祁北南客气说。
“县学你历来是谦逊的，
又稳
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