萧元宝一时不知如何言语。
好在这时候菜上来了。
于是他便错开了话
：“这手撕羊
好香啊。”
迫不及待拿了箸儿送了一块
嘴里，
香粘牙，竟是一
不觉腥臊。
“哥哥快尝尝。”
祁北南动了动筷
，说不错。
更妙的是羊蹄，先
料卤了味儿，又再
辣料焖炖。
蹄被炖得脱骨烂，嗦上一
，满嘴蹄料香，酒的绝菜。
萧元宝一连啃了两
，言甚么时候要给萧护带几回去与他酒吃。
“这蹄好吃不算甚么，有银谁都能来吃得到。”
“那你说还有谁家的菜是有银吃不到的？”
“嗐，你别说，我前些日在蟹店吃蟹，听友人说城里来了个了不得的灶人，她的菜，可不是有银就能吃得上的。”
祁北南见萧元宝吃蹄一张脸儿被辣得发红，去给他取要了些冷茶解辣，就听见屋里有一桌人正在闲侃。
“灶人不也都是为糊么，甚么来还有银都吃不上。”
“偏人家不缺银，这位灶人老娘是从
里御膳堂
来的人
，如今告老还乡，回来咱县上养老咧。”
“真假，你可别糊
人！”
“你不信，老娘就住在芙蓉巷上。上个月才从牙行买了四个人去伺候。我兄弟在牙行事，能有得假？”
祁北南唤来伙计, 在他耳边吩咐了两句，又给了他两个铜的赏钱，伙计得了钱, 
喜的便去了。
“作何与那伙计赏钱？”
萧元宝抬起两只
睛, 便见着祁北南与伙计在
谈。
“打听，问闲。”
祁北南把冷茶给萧元宝：“快喝茶汤，瞧你额都起汗了。”
萧元宝抿嘴不好意思的笑了一，捧过冷茶, 一喝了个
净。
茶罢，两人一起瞧着铺里的动静。
“伙计，你怎多上了一叠酱胡瓜？我们并不曾。”
屋里那桌人, 瞅着小二哥又送上了菜, 都停了箸儿望向他。
“相公, 郎君, 这叠胡瓜是外的郎君送与几位吃的。”
伙计
：“郎君方才偶得听相公说起芙蓉巷的老娘手艺见识了得, 一时听得
神, 想与相公们一说话儿, 奈何面
儿薄, 不好意思贸然接相公们的话咧。”
闻说如此，桌上几人望向外, 祁北南微微笑着同人了。
“是个俊官人。”
几人说罢，那与同桌人侃话的男
络, 与伙计：“速速请郎君来一同吃盏酒。”
萧元宝瞧着祁北南了铺里去，那张桌添了条凳儿, 祁北南就在那坐。
也不知与桌上的人说了什麽, 惹得桌上的男皆是喜的笑。
他将先前吃了几与了祁北南的蟹膏面又端了回来，兀自夹了一筷送嘴里。
面已然有些凉了, 祁北南也只吃上两，
里伙计便把人请了去。
约莫去了一盏茶的功夫，祁北南才从里间来。
“可吃饱了？”
萧元宝脑袋，两只急于知结果的睛望向祁北南。
“那走吧，我们步行回去整好消消
。”
祁北南唤来伙计结了账，天
已然暗了许多去。
街市两陆续亮起了些灯笼，城
最
最大的楼宇已然是通火通明。
“据那霍三哥说，这位老娘是两个月前才到的县里。她在膳堂过十年婢，缩减用度时，她被放了来。”
“那年不过二十五的年纪，在京城上嫁了个商
人家，那商天南地北的生意，与她
分并不
厚，一直不曾有个一男半女的孩儿傍
。后那商陆续又娶了几房妻妾，老娘更是受冷待。”
祁北南将打听来的消息说与萧元宝听：“后来不知如何，这老娘便回了县里，当是要在这养老暗度晚年了。”
萧元宝问：“岭县是老娘的老家？”
祁北南：“是如此言的。”
萧元宝眨了眨睛：“哥哥特地前去打听，是想我拜这位老娘师傅？”
“老娘虽只是膳堂的婢，但若是不会厨艺，是不得膳堂的。她在里待了十年之久，后又在京都半辈，所闻所见，再是没有比这般更有经验更能增
见识的灶人了。”
萧元宝应声说是。
“只不过这样的老娘，见尚且难见着，就更别提能得她传教指了。”
“我听说县里有位相公，便言自己是里伺候来的人，端得段可，两只睛都在了天上去。素日里只接乡绅的帖，商人家的送帖儿都不带瞧的，官儿似的威风。”
祁北南：“有些本领的人难免倨傲，像是里放来的人，在京城上并不新鲜。若本领了不得的，在京都也一样过得好，但到底是少数。”
“大多人也都是寻常人，最好的年纪都留在了伺候，放时年纪多数都大了，想寻个好人家并不容易。”
“这些人也知在京城沾不得甚么好，若没有好去
的，大都会选择返乡。”
“回了乡里消息一放去，当地的乡绅士族对其反倒是毕恭毕敬，重金重礼请去教授自家孩儿见识，替人养老。这样的事地方上很是寻常。”
“凡事只怕用心，不
事成与不成，前去打听问询一番总是好的。若不成没有多少损失，若成了，其间好自不必说。”
萧元宝嗯了一声：“哥哥说得对。是个难得的好机会，我一定会去试一试。”
“哥哥不必为我的事再思虑周折，这回我自行前去打听吧。当初为着同蒋夫郎拜老师，哥哥已经为我跑了不少，晃就快年底上了，明年得秋闱场，不可再分心旁的事了。”
祁北南倒是愿意为着他所有的事周折，也不怕麻烦，只是他也知萧元宝大了，不会再事事都在他的羽翼之。
“好，依你的意思。”
祁北南徐徐往前走着，晚风拂起广袖，送来凉
。
他偏看着明眸皓齿的萧元宝，因着有了新的志向，又闪了光亮。
像一颗星星。
“小宝。待着秋闱以后，哥哥告诉你一件大事。”
萧元宝正浸在如何与老娘搭上线时，乍得听见祁北南如此说了一句。
他微微一顿，不知为何，心有个预
，祁北南或许会说婚约的事。
萧元宝没有追问，也没有多言，只了一句：“好。”
祁北南嘴角扬起，眸间可见笑意。
过了两日，萧元宝去了一趟明家。
这两日里他又问询了百事通，确保了芙蓉巷里真有这么一位里来的老娘以后，他才去把消息带给了明观鑫。
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