倒是教他许的那一腔诺更有了几分说服力。
萧护虽是个
人，但也知晓当今科考何其不易，寻常人家的
弟要想考
些功名傍
，更是难于登天。
为此，他心觉着祁北南这番诺言，只怕是难以成真。
不过他本也不慕什麽富贵，若祁北南真能有些功名，自然是好。
可即使不能，他已经读过不少书，识得字会书写，往后要学些轻松的手艺营生也容易。
当个账房先生，或是在书坊，书院私塾里打杂
事，也都能养家糊
了。
往后元宝跟着他过日，能吃饱穿
，便不算差。
萧护看似不是个谋计事的，可对于这般大事
，他心里却有杆秤，谋计得清楚。
他合上木盒，转去将祁北南扶起。
“我与你爹娘
好，即便是没有这桩婚事，如今你孤儿无依，我也当庇护。祁秀才临终将你托付给我，是他信得过我。”
萧护看着祁北南：“你有志向我
兴，可也不必那般大的许诺来，教你肩膀上担重，什麽三年能成不能成的，只
安心住
。”
“我常在外
，小宝年幼，你若在家能替我照看一二，我也更宽心些。”
祁北南见萧护答应，也是卸了好大一气，他郑重
：“叔父放心，我定然照顾好小宝。”
话音一转，他又：“只是婶婶那……”
萧护摆摆手：“你安心，婶婶是个贤善的人。她也是苦
来的，我与她说明白，她定然会
谅理解的。”
祁北南闻言微微一笑，瞧他这丈人是还不知秦氏的面目，对着那张良善的假面
觉着她好呢。
但他未言秦氏的一句不是，反而顺着萧护的话夸赞：“有萧叔这话，婶婶定然是亲和好相与的。我见小宝
有些
敛，若非婶婶如此的人，如何看顾贴得好小宝，我往后必当尊着敬着婶婶。”
祁北南晓得了秦氏甚么，哪里会答应家里住
个外人来，必不会如萧护说的那般谅。
他来了，秦氏定然觉着多一张嘴吃用，平添许多
销。
这且不说，要
的是他已经十岁，又读过书，再不是萧元宝那般四五岁，甚么都不懂的孩童，轻易就能拿
得住。
便是晓得会如此，他才越说些秦氏的好话，将她夸得大度，明理，贤良，的给捧起来。
把萧护的心预期
得的，秦氏所表现来与之相反的态度，萧护心里的落差也便会增大，瞧些她的真面目来。
秦氏揣着手在门外踱了几回步，瞧着猎
回来就把祁北南唤去了屋里，门闭着也不晓得两人说了些什嚒。
她正想贴到门板上听一耳朵，门却打里开了。
秦氏讪讪退开了些，萧护心不错的走了来，与她：“夜里备些好菜。”
她连忙跟在萧护侧往外走，凑的近了，嗅着萧护上一
兽禽的生
夹着血腥气味，眉了，又远了些。
“真是亲戚呐？”
“不是亲戚，是旧。”
“我怎没听你提过还有一门读书人旧。”
萧护倒也没瞒，直言：“北南的娘在家时与小宝她娘是手帕，后成家，萧祁两家一直有些来往。”
秦氏听了这层关联，心里顿有些不痛快，不过暗暗悬着的石却落了地。
她乍听说祁北南死了老娘，又是萧家的亲旧，就怕是来投奔。
如今听闻连亲戚都不是，不过是前那个好的人家而已，这亲疏上，祁小要投奔也不会选萧家来投奔。
想到这层上，她自松了大气。
“那年关上了还往咱家来，可是什嚒要事，莫非来借银使的？”
秦氏又试探着问了她另担心的一事儿。
见萧护不吭声，她脸
变了一变，觉着自己说了，登时便不乐意了。
瞅着年关上，用钱的地方多不说，她前几日才与娘家说正月里要给她们送猪
和米面，若是这朝借了钱去，哪里还有闲钱置办那些东西。
于是她：“你上山刀尖儿上
血挣
儿，咱家也不宽裕，什嚒故旧平素里也不见走动着，一上门来就……”
萧护顿住脚，忽的看了秦氏一，秦氏不由得心里咯噔了一。
萧护心微有些异样，倒是也没动怒，只听他淡淡了一句：“北南不是来借钱的。”
“不是……”秦氏：“那他是来甚的？真就给你送他爹娘生前让送的东西，送的是啥嘛？”
萧护没应答，只：“先
饭
吧，晚些时候我自告诉你。”
秦氏张了张嘴，本来想再追问，可见萧护说一不二的神，便止了话。
他不是那说笑的，既说了不是，那便不是。
“得，夜里要吃好的我便，今儿才从城里买的五。”
萧护了，他从山里背了个背篓回来，里是这些日的收获。
冬月里猎捕没甚禁忌，什嚒都能猎，只是林里活动的野
不如旁的时节多。
这回他带回来的只有一只野
，两只野兔和三对鹌鹑，大货一样没得。
靠山吃饭得些零零散散是常态，没打空响已是不错，能猎到鹿啊羊啊猪的，那是好运气的时候。
他扯了只白
兔来：“炖了。”
秦氏看着兔睛瞪得溜圆：“今晚吃恁好？”
“北南打远来家里。”
秦氏暗瘪了嘴，颠了颠那已经气儿少气儿多的兔，秋里没少养膘，沉甸甸的。
她心想萧护待那小倒是大方，往时自都舍不得吃的东西。
“是该吃些好的，不能教那孩回家去说咱村人家招待人不周，这孩还老远的给朝哥儿和宝哥儿带了果心呢。我这就收拾了炖去。”
秦氏说些好听的贤惠话，系了裙儿，预备提了兔去灶上。
萧护闻言，：“两个孩呢？”
王朝哥儿打心底儿上惧萧护，也不
喜这个猎后爹，听见他回来便自躲去了屋里将那房门给闭着。
在屋里闷吃着果糕呢。
秦氏却：“朝哥儿在屋里，我教他学着些针线活儿，以后也好给你
衣裳，你这上山一趟衣裳总磨破。这当儿正学的用心咧，我去唤他来。”
“他用心学东西是好事，这会儿功夫不扰他。”
秦氏一笑，又思索：“宝哥儿……”
“哎哟，我的儿，见着爹回来了咋还躲着。”
秦氏打门后边把萧元宝拉来，笑说：“瞧小胆儿的，是爹呀，又不是外人。”
萧护看着在他跟前小小一只的萧元宝，低着脑袋看脚尖不瞧他，裹得倒是圆乎乎的，可却藏不住尖溜溜的
。
他眉发：“似乎瘦了些。”
秦氏嗔：“你们这些男人，光晓得挣银上的本事，半不晓得小
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