【55】
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元宵过后, 这个年也算是过完了。
自上次从天玑
得知，裴琏大抵月底便会回来，明婳边忙着积善堂的
度, 边期待着月底的到来。
只是转
到了二月初, 始终未见裴琏回来, 送来的信上仍是那句：「一切皆安，勿要记挂，保重。」
幽都县积雪化冻得比较晚, 但墙边的迎
儿也绽开了
黄的骨朵。
这日午后，明婳正盘
窝在
炕上看账本, 积善堂的
事忽然求见, 说是遇到个棘手事。
事是柳胡同里的范大娘, 是个失独的寡妇，她为人古
, 先前在外替人浆洗衣
, 能赚到些许铜钿，便一直帮衬着胡同里的老人孩
，是以推举事时, 众人都选了她。
如今她在积善堂
工领月钱，再不必去外
活, 只要照顾好堂老幼妇孺的起居便是。
且说
, 一
酱
袄的范大娘坐在葵凳上, 双手局促地搓着, 面
难：“事儿是这样的, 前日夜里一个叫桃的小女娃来了咱们积善堂, 说她是个父母双亡的孤儿，求咱们收留她。我看她面黄肌瘦, 又才七岁，也符合
堂的标准，便将她收了来……”
“可昨日小猴儿和我说，桃不是孤女，他撞见她偷偷摸摸去后门狗
和一个妇人见面，还将每日的
包藏，给那妇人。我当时一听就恼了，只当有那黑心不要脸的东西，连积善堂的便宜都占。”
“我便留了个心，这两日一直盯着桃的一举一动，今日可算让我逮住了！她的确并非孤女，有爹有娘的，那妇人便是她亲娘。”
范大娘：“我当时逮着她们就要报官，可是……”
见着她一脸迟疑，明婳疑惑：“可是怎么了？”
“哎，她们娘俩也是苦命人，不由己……”
说着，范大娘看了屋
的婢女们，
言又止。
明婳见状，挥退旁人，只留了天玑天璇。
范大娘这才：“那妇人名唤秀娘，是城外刘家村的，她男人叫刘达，是个吃喝嫖赌的烂人渣，每日喝醉回家，不是打媳妇就是打孩，输了钱打，赢了钱就去嫖……秀娘给我看了她上的伤，唉，杀千刀的，浑上没一块好。”
明婳闻言，也蹙起眉：“这
混
，她怎么不报官？”
范大娘：“报官有什么用？男人打自家媳妇，当官的怎么？”
明婳最是看不起打女人的废，心已经火冒三丈，一刻又见范大娘眸光闪动，愈发艰难地开：“秀娘之所以把桃送来我们积善堂，是因她发现刘达那个畜生，他喝醉了酒，竟连自己的女儿也不放过！”
这话一
，屋空气好似都僵住。
别说明婳，就连天玑天璇也都冷了面孔。
范大娘叹：“这等家丑，秀娘也无法对外说，倘若传扬去，日后还如何人？秀娘那日带桃城，本是想着带女儿吃顿好的，母女俩寻个地方去投河，一了百了。也是听人提起积善堂，才知有咱们这个地儿，她便想着将桃送来……总好过继续留在家被欺辱。”
范大娘原以为她青年丧夫、年丧，已是命苦了，待看到秀娘母女跪在她面前痛哭求
，方知这世上没有最苦，只有更苦。
她心里同秀娘母女，只这积善堂也不是她开的，还是得来请示东家。
明婳听罢范大娘的话，心震动久久不能平息。
她从小在锦绣堆里
大，接
的都是光鲜亮丽与世间
好，像此等污糟事经过
婢仆妇们的层层筛选，压
都不可能她的耳朵。
可现，她却知这世上竟还有这样无耻的渣滓。
明婳
因愤怒剧烈起伏着，咬牙：“那等畜生，就该宰了才是！”
话音未落，天璇抱剑上前：“是，婢这就去宰了他。”
明婳：“？”
明婳：“等等！诶，你等等——”
天璇脚步停住，回看她。
明婳无奈又尴尬：“我方才说句气话，你怎么当真了。”
哪知一向活少的天璇却反问：“难夫人觉得那等畜生不该杀？”
明婳：“当然该杀，只……”
天璇：“那婢便杀了他。”
明婳：“……”
她毫不怀疑只要她一
，天璇真会冲去那刘家村，将人提来活宰了。
这平日里沉稳冷静的人，怎的今日这么冲动？
明婳不解，放缓了语气与天璇：“那畜生有错，却不该是我们贸贸然去杀人，他的恶行自有官府定夺。”
天璇底似是掠过一抹嘲意：“官府？”
天玑蹙眉，忙拉过天璇：“你冷静！”
天璇也如梦初醒般，又恢复不苟言笑的模样，单膝朝明婳拜：“婢失仪，还请夫人恕罪。”
明婳自也不会计较：“你起来吧。我知你是想惩
除恶，只以暴制暴不可取，怎能随随便便就杀人呢。”
天璇并未多言，只低着，安静退至一旁。
范大娘也没想到夫人边的婢这般厉害，说杀人就杀人，这……这位夫人到底是何来历？
没等她多想，明婳问：“那对母女人呢？”
范大娘：“就在外候着，唯恐夫人要问话，我将她们都带来了。”
明婳：“外冷呢，快请来吧。”
范大娘连连称是，忙不迭门叫人。
不一会儿，范大娘便领着一对形纤瘦的母女走了来。
那妇人瞧着二十，秀气白皙，只多年苦难压弯了她的脊梁，窝也
陷着，面容尽显疲态，鬓角甚至还生几白发。
而那
依偎在她旁的小女童，继承她母亲的秀丽，生着一双灵动漂亮的桃，小小的脸，瞧着特别乖。
见着榻边的明婳，妇人忙拉着女童跪，
泪叩首：“夫人大人有大量，就饶了民妇这回吧，民妇不是有意弃女骗
，实在是走投无路了……”
“这是什么？”明婳连忙示意天玑天璇将人扶起，又：“先别哭，都坐着。灶上不是有红豆汤吗，端三碗来。”
秀娘被扶起，再看这榻边神妃仙般的年轻夫人，只觉她是救苦救难的观音转世，满恳求：“听闻夫人是个不折不扣的善心人，求您大发慈悲，收我家桃吧。只要您肯收她，民妇今日便去投河，绝不再纠缠，只求您给她一条生路！”
一旁的女童听到这话，霎时哭着扑倒她怀里，搂她的腰：“不要，娘不要投河！娘不活，我也不活了。”
母女相拥着，哭成一团。
明婳本就是个心
的，再看前这一幕，想起了远在北
的阿娘，眶也不禁红了。
拿着帕
了角，缓了好一会儿，她才：“都别哭了，也不必谁去投河。该死的另有其人，你们俩都给我好好活着。
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