“不是爹非使唤你，你不知
，那杜家人只要半张脸，我是他们要的那半张，过去杜家人还得设宴款待，不好跟你姑说话。你是人家不要的那半张，到时角门一开，悄悄领到你姑屋
里吃顿饭也就灰溜溜回来了。”
楚宗保看着他爹
悬的手没吱声。
其实这话说错了，杜家人要面，不
心里怎么想，面上绝少
错。
打秋风的亲戚上门素来都开正门以示家风。
楚宗保一个十岁
的孩，又提着炖得烂烂的
、萝卜、桃等市井小家常用的土特产过来探亲，自然也是一样。
黄米胡同和楚家那边是两个地方。
楚宗保
门就乡
佬似的，围着杜家转了一圈，看他们有家里有
人，屋里有糖味儿，四月份了，厨房还有腊排骨炖白菜吃，顿时惊得用了句土话说：“姑，我可算知啥叫锦绣之家啦，这院大得，比
里也不差什么吧？”
这话惹得杜太太一笑，
午又在大饭厅摆了一桌说要一起吃。
楚宗保光逮着焦溜
和溜
段往嘴里
，桌时路都走不大动，唬得杜家人一愣一愣的。
厨房都在纳闷。
“三
家不是穷门小
吧？怎么爷们儿吃饭这个光景？”
还是喜鹊说“半大小吃穷老，他这年纪吃再多都不奇怪”。事
才没掀
，
楚韵不知这档事，她送走了楚宗保，便被两个妯娌拉过去打牌了。
闵氏说：“咱家饭桌难得凑齐人，
脆让人摆了瓜果
心打牌，打它个一午。”怕楚韵不，她还说呢：“你输了我不收你的钱，到时一个铜儿帮你嫂跑一次
罢了。”
楚韵会打牌，她上辈是麻将战神，曾经七七杀自己暗恋的白大衣，搞的人从此见她就绕走。
这
无敌的经历很快让她了，主要是，给了二两银后，她实在
无分文了。
要不是牌局小，楚韵还不敢上呢，她害怕自己赌到让皂衣送她吃牢饭去。
辛辛苦苦打了一午，两嫂让楚韵
天喜地地搂走三文钱。
三文钱，也就能买个包，还不够牙
的。
闵氏都被这穷酸劲逗笑了，她哼了声，不再搭理穷鬼，转跟魏佳氏说：“最近的婆丫价来了，你要不要添些人？”
大房院少，丈夫又没事，为了维持
嫂风范，在吃穿用度上，闵氏样样掐尖，哪里有好东西她都跑得勤快，几条胡同的生意人都愿意先让她看货。
“屋里够用，我不要了。”魏佳氏说。
二房跟三房一样，拢共只有一对老夫妻帮着
事。虽要上手的事多了些，可住着宽敞，人心里也舒畅。
楚韵只有三文钱，魏佳氏都不买，她更不可能买了。只是看闵氏知什么似的，就问：“哪里遭灾了不成？怎么价银会突然来？”
闵氏还真知这个，她吃着心小声说：“山东那地龙翻，人死了不少，县父母不想挨罚，故意封锁了消息，想从人多的地方调人去填无人村。地龙翻的地方，谁知有没有瘟疫？没人想去填村，渐渐就闹起来了。听说还死了几个官！”
这消息最先现在牙行和米铺。牙行的银婆，早早去了山东乡，装了十几个
车的人回来养着。
前几天银婆扭着帕来杜家跟闵氏说了这事儿，让她去挑茬。
这就是当家主妇的厉害之
了，即便很少门，丈夫也很少将大事跟她们说，可是她们仍能在细节
锐地察觉门外的动静，只是为了避免这样那样的麻烦事，许多时候装不知而已。
杜家女眷趁着给太太老爷买东西尽孝心，都惯常在外偷懒，闵氏很容易就能溜过去看人。
她瞧过了，人都被银婆养得净净的，这才起了多添两个人的心 。
之前一个丫要一二两银，如今都有的八折有的对折。这价格太实惠了！等几日在胡同里传开，得让人抢疯！
闵氏很心动，想着趁这机会给娘家庄上送人。
魏佳氏听了却说：“怪可怜见的，大嫂，银婆这人心狠，拉了这么多人在外养着，上煞气重，大家住一条胡同怪吓人的，我想叫萨满门
，再给寺里捐香油钱。”
朱批和卖衣钱
杜家女眷在准备买人和烧香。
杜容和却在里请小太监吃茶，自从去见了一回杜老太爷之后，他更忙了。
正黄旗的何显耀跟杜家是拐了七八个弯的远亲，当然人家是只认那个杜四爷，不认这个杜三爷的，在里没少给杜容和摆脸。
看杜容和给小太监茶钱，还挖苦：“不愧是祖上弯过腰的人，孙来亦是熟练。”
杜容和待人接
都和气，但他也是从小被捧着大的，脾气上来那也不是个多好相的人。
还笑呢：“何爷说得有理，咱两家也算通家之好，素来
互通有无，我有什么不会的，瞧着何爷也就会了。”还句打油诗，“当时共我弯腰人，检如今都尚存。想到这个，咱两家老祖宗都能
笑九泉了。”
何显耀气了个仰倒。
添的小德全听着心里颇为不忿，请他们喝个茶，怎么就弯了腰了？都是
才的，谁比谁净！
凑到杜容和耳边小声说：“三爷别气，在这一亩三分地斗个鸟气，他这么能耐，也不见万岁叫他跟着去园里哩！”
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