红宝石严丝合
地嵌
剑柄凹槽。
伊莉丝将完整的护国之剑举至
前，细细端详。
银
剑
淌着凛冽的寒光，难以想象这柄剑已在数个王朝的血火
辗转数百年，竟依旧崭新如初。
女人拇指缓缓抚过靠近剑柄
那行
刻的古老铭文：
在我之前，除永恒别无他
我与天同在，万世
存
字里行间透
的磅礴野心，如同那些曾睥睨天
、自负不朽的王朝一样，莱加帝国亦未能免俗，最终在倾轧的混
轰然崩塌。
千秋万代之后，它们在这本厚重史册上留的唯一证，或许只剩她手这柄冰冷的“护国之剑”。
倘若这铭文真
力，其应验之，恐怕并非王朝永续，而是这剑本——王朝兴替如走
，唯有它冷旁观。
看座座堡垒
地而起，又在烟尘化为齑粉；看代代人重蹈覆辙，在同样的歧路上狂奔，最终迎来如一辙的宿命……
“索维里斯来找过你吗？”
上方传来的声音打断了伊莉丝的思绪。
她抬眸，迎上那双辨不喜怒的红瞳，
了。
“他来归还护国之剑上的红宝石。”
“是吗？”
卡斯帕从清行李的仆从
，状似随意地倚在车旁，指尖漫不经心地叩击着车辕，“就只还了宝石？没趁机……剖白些别的？比如，某些压在心底，不便明言的心思？”
［能不能答应我，这样的话……以后只对我一个人说？］
索维里斯临行前那句低语骤然在伊莉丝脑海被忆起。
她本能地想如实相告，话到嘴边却猛地一滞。
压在心底的心思？难
索维里斯他……
心尖仿佛被什么东西猝然一撞，迟来的顿悟让她呼
微窒。
不是吧？从什么时候开始的……
心
骤然漏了一拍。
再看向卡斯帕那张俊脸时，伊莉丝瞬间
悉了他那“险恶用心”——看看他
角那抹若有似无的冷笑，底那丝等着看戏的促狭。
自己若真傻乎乎和盘托，岂不是正怀，等着被他夹枪带
地好一番奚落？
怪不得玛格总说，“心多”的男人最是不省心、难对付。
她此刻算是
有
会。
珠一转，伊莉丝计上心，决定反将一军。
“说了啊，”女人角勾起一抹不怀好意的笑，拖了调
，“他走前可是千叮万嘱——‘要是卡斯帕不听话，趁早换一个更省心的。莫甘娜夫人那儿，听话懂事的近侍，多的是。’”
话音落的瞬间，男人脸上的表
果然寸寸冻结。
目的达成！这次换作伊莉丝角的弧度加，脚步轻快地上车。
“怎么了，卡斯帕？”
难得在言语
锋扳回一城，她心大好，从车窗探来，憋笑憋得声音都带了颤音，“要是刚才哪句话戳了您‘老人家’的心窝，您也跟我说说‘压在心底的心思’嘛，可别憋
伤。等会儿还要赶路去南地呢。”
“小、的、不、敢。”
几个字像是从齿里
生生挤来的。
“驾！”
车夫鞭一甩，骏扬蹄，沉重的车
缓缓碾过石板路，辘辘作响。
伊莉丝支颐倚在窗边，梅尔基亚那
耸如林的灰黑城堡群在视线渐行渐远。
“请等一——！”
一声急促的呼喊穿透辘辘车声，从后方追来。
伊莉丝立刻拍了拍连通驾驶座的小窗。
不一会儿，她寝殿的一个小侍女提着裙摆，气
吁吁地追至车窗，
膛剧烈起伏，好半天才捋顺了气：
“玛、玛格
……让我给您送样东西。”
她踮起脚，将一缕用细绳束的整齐的发丝递
车窗。
伊莉丝认，这正是那日“
桃堡垒”惨败后，自己亲手剪给玛格的“信”。
“她让我捎句话……说您欠她的那笔账，不知还记不记得。她想跟您换个赌约。”侍女又从怀里掏一个小小的、沉甸甸的束
袋
过来。
伊莉丝接过，指尖一捻，细碎的
声从袋传。
里面是某
细小的颗粒，数量不少，像是某植的，装了小半袋。
“玛格说，若您能用这袋里的东西什么来，她愿意用一个秘密……换您另一个秘密。”
小侍女的话印证了她心猜想，这果然是袋。
“她人呢？怎么没亲自来？”伊莉丝问。
侍女抿了抿，神闪烁，避开她的视线，支支吾吾：“她、她说……殿里糟糟的，一堆琐事等着她收拾，实在……不开……”
“恐怕她原话没这么客气吧？”伊莉丝掂量着手的袋，心了然。
以玛格的
，八成是嫌这两个小侍女太过散漫，故意借机敲打。这趟苦差，不过是“杀
儆猴”的第一步罢了。
她走之后，这两个丫怕是有得苦吃了。
“替我回她，就说……我知了。”顿了顿，她又补了一句，带着同病相怜的提醒，“次在你玛格跟前，手脚可得麻利些。不然，以后跑
的‘好’差事，怕是回回都落你上。”
“知、知了……”小侍女苦着脸，恭敬地行了个礼，转小跑着消失在扬起的尘土里。
“倒是一个也没来呢……”
伊莉丝收回目光，投向远那片沉默的城堡群。
殿宇森然，塔楼如戟，刺向铅灰的天空。一群乌鸦掠过，留几声凄哑的嘶鸣。
这里与她初来时似乎并无二致，却又仿佛隔了千山万
。
心境，早已换了人间。
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殿宇，一扇敞开的雕
窗前。
“殿，您……真的不去送送伊莉丝殿吗？”侍女小心翼翼地提醒。
窗前，披着外袍的少年对着那空
的
院，已不知枯坐了多久。
影单薄，
在窗棂投的冰冷影里。
一室沉寂，只有窗外遥远模糊的车声隐约传来。
侍女无声地叹了气，愁眉苦脸。
小祖宗不去，她这贴侍女连溜去远远望一的机会都没有。
没能调去伊莉丝殿的寝殿，怕是要成为她此生最大的憾事。好不容易遇上个还算“像样”的主，竟这么快就走了。
这一别，天地远，不知再见是何年？
正当她以为莱纳斯不会开时，少年微哑的声音却突兀地响起，轻得像一声叹息，不知是在问她，还是在叩问自己冰凉的心：
“她……会回来的，对吗？”
——
车
，驶离梅尔基亚葱郁的边界，伊莉丝才真切会到其“绿翡翠”之名的由
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