“好，你但说无妨。”
兰泽沉
片刻，
：“母后，那日周府
公
携私兵
府，周韶与他素来
好，若论谋逆之嫌，此二人必是主谋，且牵涉甚
。纵使不便赶尽杀绝，但若将周府二人调离京师，譬如发往军
，途安排截杀也非难事。不如将他们发
充军，正好可于半途设伏。即便截杀未成，待其抵达辽东那战火连绵、狼烟四起之地，亦是九死一生。”
“你竟思虑至此等地步。”甄晓晴微
讶
，“你所言不无理。只是，若由予
旨命此二人充军，且是发往辽东那等险恶之地，岂非司
昭之心，路人皆知？”
“母后，如今已是箭在弦上，不得不发。外间局势如此，不如将错就错。生前何必计
前、后评说？纵然史笔工笔，指你我绝
绝义，儿臣亦觉无愧。”兰泽略作停顿，又，“周家势力盘
错节，唯有徐徐图之，这不过是儿臣能想到的权宜之计。”
“你总算明白。”甄晓晴目光渐，“从前予最恼你的，便是你始终不懂何为掌权。世人谤予结党营私，可这朝堂之上，哪个权
位重者不培植心腹、不经营羽翼？若无
己之人，如何成事？兰泽，今日便与你明言，待你真正临朝称制，首要学的便是如何驾驭党争，平衡朝局。”
兰泽默然不语。
甄晓晴知她自有主张，也不
求，转而问：“你与九郎许久还未见喜讯，太医先前已为你们诊过脉象，你气也较往日好了许多，为何至今没有动静？”
闻听此言，兰泽只觉
痛
裂，却不好直言相驳，正
糊应对，甄晓晴却不给她转圜的余地。
“你可是不喜九郎？”
“并非如此。”兰泽揣度着甄晓晴的心思，“他
妥帖，儿臣不觉他有任何不是。”
“可你确实不喜他。”甄晓晴断言，“不过这对你倒是好事，你本就不该对他用。”
说到此，她像是心血来
，又像是故意试探：“兰泽，你究竟意怎样的男？”
“……”兰泽一时语
，“母后何故问起这个？在您看来，儿臣这一生原不该涉及
才是。”
“此言差矣，人终究需有志所寄，故而予才遣九郎随侍在侧。可你与他相时，心绪始终郁结，这却是何故？”
兰泽合目轻叹：“若儿臣直言，还望母后莫要怪罪，亦勿以为儿臣神思失常，或是对甄修证心存偏见。”
“直言罢。”
“儿臣喜
母后这般的人。”见甄晓晴瞳孔微缩，兰泽依旧平静说，“只因儿臣不知日后会行至何
境地，若无人规劝、约束，为儿臣指引迷津，儿臣只怕终有一日会
大变，酿成无可挽回的错误。”
“……何此言？”甄晓晴这话问得半真半假，“不过你这要求也太过苛求，普天之，谁敢约束于你？待予百年之后，你便是天最尊贵的人。”
“正因知权柄之重，亲领略过其一二，儿臣才明白需要何等自制。倘若他日误杀贤士、错怪良将、
信佞臣，儿臣不知该如何自——”
“世间从无永不犯错之人。”甄晓晴浅笑，“你看予这一生，又何尝没有行差踏错？予也常自省己。只是兰泽，这世上，从无完
如你想象之人。”
“儿臣知，但纵使甄修证有千般好,万般好，儿臣亦难以倾心。”言及此，兰泽已是心力瘁，“既已向母后表明心迹，恳请母后莫再为儿臣安排什么……便当儿臣此生与无缘。”
“这倒未意料。”甄晓晴凝视兰泽良久，“但你因何忧心？怎会突然生变？”
“近来确已察觉异样。”
多的兰泽不愿再提。毕竟她从未想过自己有朝一日会动杀心，可这数月以来，她屡屡起过这般念，那日邀月
聚赌的
侍，便是由她亲自令杖毙的。
“嗯……既如此，予自当为你筹谋。可你当真能容受他人约束？这些年来予对你诸多
束，你亦未必全然顺从。”甄晓晴似笑非笑地说，“予所忧心的，并非你困于儿女私，唯恐你暗生怨怼罢了。”
“……母后此言何意？”
“若论不惧帝王威仪者，予现思及二人。其一为燕王，另一则年岁已，相貌平常，断无男女之嫌。此人乃浙江布政使，你昔日授业师。”
“是的，他确实对我毫无惧怕……且现已
京多日，母后当已知晓，实则儿臣不愿与他相见，有时，儿臣甚至极为厌烦此人。”
“可是因王群生教过严？你幼时常来状告委屈，言要将王群生投牢狱，斥王群生为瘟神，怨其
成谶，令钦天监问罪于他。”
提及兰泽童年旧事，甄晓晴不禁莞尔。她注视着
前量已逾自己的女儿，这是她毕生最得意之作，亦是最大骄傲，一时亦将纷争之事暂置脑后。
“无妨，待王群生觐见时，你好生应对便是，莫要见面便起争执。”
“儿臣已非稚童，自是明白母后意。况且儿臣并非存心争执，实因王群生每每言儿臣际遇，又常钦天监，不免令人疑心通晓什么诡谲之术。”
“王群生莫非从未预言过你的吉兆？”
“肯定有……不过终究寥寥，他总喜隐于暗，数次令儿臣惊悸。更蹊跷的是，他从不与甄修证谈。甄修证为儿臣伴读，却遭他刻意疏离，即便主动问候，亦被视若无睹。”
“确实蹊跷……但王群生昔年在行走时，予倒未觉异常，只觉其为太傅，有时未免约束过甚。”
言谈间，兰泽察觉甄晓晴神稍霁。时值
月，殿血污早已涤净。人于青瓷瓶新
数枝桃，令满殿浮动着清浅
香。
待兰泽离了仁寿，已是日影渐移。昨日因甄修证之事，兰泽几乎彻夜未眠。此刻甫一沾枕，便沉梦乡，直至暮四合。其间甄秀晚前来探问，皆被人婉拒于门之外。
接连数日，兰泽皆未召见甄秀晚。
她一心筹谋如何置周家，实在无暇他顾，遂吩咐全常：“你让庄妃好生歇着吧，过些时日，朕自会去看她。她若要什么，你只从朕私库取用。尚衣局、尚
局须得尽心伺候，你也要好生照应。”
全常连声应。
兰泽又：“那些汤药膳，让她不必再往这送。”
代妥当后，恰逢宋付意与王群生前来觐见。兰泽思虑了很久，特地吩咐全常：“你传他二人依次
殿，先宣宋付意，让王群生在偏殿候着。”
宋付意躬殿时，兰泽瞥见他面上那尚未消退的伤痕。淡粉衬着他清俊面容，生几分诡艳之
，宛若由工笔细绘的纹绣。
宋付意依制行礼后，此番竟开门见山，直接向兰泽剖白心迹。他将纵火焚毁宝观殿的前因后果来。听这言辞恳切，条理分明之言，显然他是经过
心准备。
待陈述完毕，宋付意伏地叩首：“臣恳请陛宽宥，臣愿以此肺腑之言，上达天听。”
兰泽听得宋付意所言非虚。然而宋付意心思太重，竟妄想以救驾之功换取圣顾。
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