褚溯塘和山茶就在天灯街安顿了
拉，那是褚溯塘的故乡，是白焰城不远的一个县郡。
风过灯摇时，便在青石板上洒细碎的光斑，像
碎了的星
落
人间。
褚溯塘带着山茶在此安顿时，正是这般时节——这里是他的故乡，离白焰城不过半日路程的县郡，没有官场上的明争暗斗，只有烟火气里的安稳。
此前他破了
祟作
的旧案，不仅为
冤的先师洗清污名，更护住了游数县百姓。上
本
提
他去州府任职，他却婉拒了，只说“故土难离，愿守一方安”。旁人不解他为何放着青云路不走，唯有山茶知
他是不想带着她再留在这个是非之地。
那里的百姓很喜
他，因为他温和公正又自带一
清
风骨。百姓遇着难事，无论是孩童走失、耕
失窃，只需寻到小院门
，轻声唤一句“褚大人”，他总会放案公文，敛衽起，语气温和却掷地有声：“不妨细说，我随你去看看。”
他断案从不用官威压人，只消温言询问、细察细节，便总能揪
症结。张家孩丢了，他循着脚印追到山边，见孩躲在树后哭，并非被拐，只是与家人赌气，便蹲，指尖轻轻拭去孩脸上的泪痕，柔声说：“爹娘定在找你，随我回去，好不好？”转又对焦急的张家人：“孩心
，多些耐心便是，莫要动气。”事后张家拎着
来谢，他却笑着推回去：“不过是举手之劳，何须挂怀。”言语间，尽是温雅谦和，不见半分官架。
夜里
理案卷，烛火摇曳映着他的影，松墨
衫垂落，衬得他姿
如竹。山茶常坐在一旁，帮他分拣文书，见他了眉心，便轻手轻脚去灶房，温一碗小米粥端来，放在案角：“夜
了，先喝碗粥
吧，别累坏了。”
褚溯塘抬，
底的倦意瞬间化开，伸手握住她的手，指尖带着书卷的墨香，语气柔缓：“倒是让你跟着受累了。”他并未立刻低喝粥，而是先替她拢了拢被风
的鬓发，动作轻柔，仿佛对待稀世珍宝，“等忙完这几日，带你去集市，看看有没有你喜的布料。”
日在晨粥的香与案的墨韵里悄然
转，转已是两月。
冬后，寒风
冷如刀，小县突发风寒，药铺的药材价码一日叁涨，寻常百姓望药兴叹。
这日清晨，褚溯塘刚从县署领回俸禄，正想着给山茶添件御寒的新袄——她上那件旧袄，袖已磨得泛白，冬日里总见她悄悄拢
衣襟。谁知脚步刚院门，便见老周跪在阶前，
白的发被寒风搅得凌，枯瘦的手死死抓着地面，哭声嘶哑：“褚大人，求您发发慈悲，救救我的孙儿……他烧得人事不省，药铺的药钱，我实在凑不齐啊！”
褚溯塘心
一，俯扶起老周，目光落在他冻得发紫的脸上，未作半分迟疑。他从袖取钱袋，指尖轻轻抚平袋褶皱，双手递到老周面前，声音沉缓却带着力量：“老人家快起来，这
银两你先拿去抓药，若不够，尽
再来寻我。”
老周接过钱袋，连连磕谢恩，踉跄着转离去。褚溯塘望着他的背影，这才猛然想起什么，回眸看向站在房檐的山茶。她裹着旧袄，形单薄如风山茶，却眉弯弯地望着他，底盛着细碎的光。褚溯塘走上前，语气带着几分歉意，声音放得极柔：“抱歉，方才一时
急，竟忘了这笔银两，原是要给你添件新袄的……”
“我不需要新衣服呀。”山茶笑着打断他，清澈的眸弯成月牙，脸颊透着淡淡的红
，像雪后初绽的白山茶，纯净又温，“你看这件旧袄，裹着很，合得很，
本不用
新的。”她说着，还故意了，模样
憨又认真。
“是我亏欠了你……”他抬手轻轻抚上她冻得有些发红的脸颊，神有些愧疚。
“我从不觉得苦。”山茶将脸贴在他的衣襟上，声音
的，却带着无比的笃定，“我早就说过啦，比起什么锦衣玉
，只要你在我边，我什么都很开心。”
腊后，小县富
张老爷家办寿宴，遍邀县官吏与乡绅。张老爷早年曾蒙褚溯塘父辈照拂，如今见褚溯塘在县清廉自守，特意遣人送帖，言明“
念旧恩，盼与褚大人共话家常，切勿拘礼”。褚溯塘本不赴宴——他素来不喜应酬，可张府人再叁登门，言辞恳切，说“老爷特意叮嘱，务必请褚夫人一同前来，也好让女眷们
闹闹”，他推脱不过，只得应。
赴宴那日，山茶翻遍箱笼，只寻一件半旧的素布裙，领绣着一小朵她亲手
的山茶，虽然朴素，倒也清净大方。她看着镜自己的小脸，清净——她虽不贪慕虚荣，却也怕给褚溯塘丢脸。
张府
院里挂着鎏金灯笼，映得满地红毡都泛着光。山茶刚走后院女眷歇脚的厅，便被几目光钉在原地。那是李乡绅的夫人、王盐商的妾室，还有张老爷的几个儿媳，个个穿着绫罗绸缎，上珠翠晃得人。
“这位便是褚县丞边的那位姑娘吧？”李夫人端着茶盏，斜睨着山茶的布裙，声音不大，却足够让周围人听清，“瞧这料，怕不是市集上叁文钱一尺的
布？褚县丞虽说清正，可连件像样的衣裳都舍不得给边人置，未免也太寒酸了。”
王盐商的妾室捂着嘴笑，语气带着尖刻：“说起来，也不知是哪家的姑娘，跟着褚县丞这些日，连个正经名分都没有。既没成亲，又不是丫鬟，这般跟着，传去怕是要被人说闲话呢。”
“可不是嘛。”张老爷的叁儿媳把玩着手上的金镯，神扫过山茶的领，嗤笑，“你看她绣的这，歪歪扭扭的，倒像是没见过世面的乡丫的。褚县丞若真把她当回事，怎会让她穿着这样的衣裳，
着不明不白的份，来这样的场合丢人现？”
这些话像针，一扎山茶心里。她攥了手里的帕，指尖掐掌心，却只是站在原地，没反驳一句——她们说的是实，她没有华丽的衣衫，没有名正言顺的份，甚至连替褚溯塘辩解的立场，都显得有些尴尬。
她默默走到角落里的空位坐，桌上的
饯糕琳琅满目，她却一也吃不。耳边还在传来女眷们的议论，有的说“怕是褚县丞本没把她放在心上”，有的说“这样的姑娘，多是个伴儿，哪能当正经夫人”，还有的说“瞧她那模样，怯懦得很，怕是连给褚县丞端茶倒都不
”。
山茶低着，看着自己素的裙摆，泪在眶里打转，却死死忍着没掉来。她不想让褚溯塘知这些，他已经够累了，她不想再用这些闲言碎语烦他。——她跟着他，从来不是图什么绫罗绸缎、名分地位，只是想陪在他边，
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暮漫过青石板路，残雪在脚边
成细碎的痕。褚溯塘提着从张府带回的油纸包，里面是山茶
吃的桂糕，另一只手自然地牵着她，掌心的温度驱散了冬夜的寒凉。他着素衫，姿如竹，纵然刚从宴饮喧嚣脱，衣上却无半分酒气浮华，只余清墨香，混着雪后空气的凛冽，自有一番清正风骨。
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