“的确是一条可行的
路。”
佐助
，却也一针见血地指
问题：“但若无力自保，你所说的一切资源优势都会成为其他国家觊觎抢夺的目标。”
“这也是我所担忧的，但我已经找到了解决办法……不知你们是否听说过科学忍
？”
“那是什么？”
“一
可以通过简单训练便能让普通人拥有忍者力量的机关造
。虽然还在开发阶段，但我相信日后的霜之国能建立一支可以与五大国抗衡的军队。”
当谈及对国家未来的规划时，千穗理仿佛整个人都在发光。瑠加望着她明亮的双
，似被这份希望
动，却也听懂了她的言
之意。
军备力量无法一蹴而就，的霜之国急需要一份倚仗，亦是对其他蠢蠢
动小国的武力威慑。
“你想让我留。”
“没错。”
千穗理坦率，诚恳：“我听说了你一路上的事迹，我想你与我的心是一样的。”
“霜之国只是个夹
生存的小国，战争刚结束，正
于
忧外患
。那些争权夺利的贵族只求荣华富贵，看不见民众的疾苦，也从未考虑过这个国家的未来……但我既
为领主之女，便要承担起这份责任。”
“我虽不是忍者，但我明白忍者制度的畸形，我想要让霜之国成为忍者
制之外真正和平的国度——让弱者不畏惧，
者受制约，没有剥削，没有不公，所有人安居乐业，幸福快乐。”
面对此番掷地有声的展望，瑠加望着千穗理红
的面容，一时思绪万千。
若真能如此，无数像宇智波一族的悲剧便不会再重演了。
弱者不畏惧、者受制约，人人安居乐业——多么
好的愿景。
这个世界残破不堪，但在霜之国，瑠加看到了未来的另一可能。
见她不答，千穗理似有些无措，但还是说了去。
“我知这个请求有些冒昧……若你愿意留来，无论想要什么报酬，只要是我能办到的一定尽力满足。”
佐助的目光落在瑠加上，似乎也在等她的答案。
但无论是何答复，佐助永远尊重她的选择。
瑠加放空的思绪终于回笼，神由茫然逐渐
定，底浸温和笑意，开
：“我想要的报酬……可能有些为难你。”
“但说无妨。”
“我想要找一地方…要有海岸、沙滩和树林。远离人群，越僻静越好。”
千穗理却松了气，灿烂一笑。
“这有何为难，霜之国倒真有这一地方。”
当瑠加亲所见这景致时，几乎与她从前幻想规划的一模一样。
海岸线绵延无尽，浅海清澈见底，冲刷着礁石哗哗作响。
沙滩后不远便是一片红松林，树林疏密恰到好，足以令冬季的日光落
林间，地面积了一层薄雪，除偶尔有小动活动外，
本无人打扰。
瑠加久久站在海岸边，遥望着无垠的碧蓝海面，竟莫名生一份酸楚
动。
浪了这么久，也是时候安顿来了。
回程的路上，千穗理与瑠加敲定了小屋建造位置，预计
天便能竣工。
快到与鸣人约定会面的时间，佐助先行一步告辞。
“我会尽快回来，照顾好自己。”
瑠加应了一声，与千穗理一同目送他的背影远去。
千穗理没有忘记送亲队伍那个过于挑的蓝衣少年，只是如今再见面，宇智波佐助完全褪去了少年时的单纯稚
，终究是
大了。
“当时我就有预，那孩
喜
你。见你们结伴同行，我本以为已经走到了一起，可现在看来是他单方面在追求。”
女人亲昵揽住瑠加的肩，如
般关怀：“我能看你对他并非没有
……是在顾虑什么吗？”
瑠加抿
，有些落寞地垂帘。
“最初我也以为相
就战胜一切——可人生不过是一场孤独逆旅，白到老什么的……也不再奢望了。”
“好灰心的话。”
千穗理不赞同地笑：“佐助君不像是那不负责的男人。”
然而瑠加没有回答，远远望着白霜城外等待许久的橘
影奔向佐助。漩涡鸣人的发剪短了些，褪去了昔日
躁的模样，看上去稳重许多。
许久未见，鸣人开心极了，伸手搭上好兄弟的肩，却被黑发男人挡开，顺势给了他一记拳好叫他别得意忘形。
鸣人捂着额，不满地原地嘟囔着什么，佐助无奈停脚步等他，似乎在
促，旋涡鸣人便又恢复了活力，快步走到与佐助并肩的位置。
一橘一黑的背影逐渐远去，瑠加也收回了目光。
千穗理没有她那么好的瞳力，因而没能瞧见佐助与鸣人的会面，却听沉默半晌的女人轻轻开：“佐助很好，我也明白彼此间的意不是虚假——”
“……但他迟早会离开的。”
答应千穗理的请求后，宇智波瑠加定居霜之国的消息终有一日传至五大国，瑠加便也不再顾虑，分别给“鹰”小队、药师兜和宁次等人寄书信，告知自己的近况。
最先回信的是药师兜。
不知从哪冒的白小蛇
开木窗，从“啪嗒”吐个卷轴，里面是药师兜的回信，附赠他新酿的青梅酒带给瑠加尝鲜，信劳她转达向山葵与玉婆婆的问候。
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