蕙宁陪着赵夫人妥帖地安置了表舅舅一家在东偏院，细细叮嘱了
人们饮
起居的安排，待一应妥当，赵夫人这才温声唤她：“你也乏了，快回去歇着罢。”
天气寒凉，日
斜照在廊檐间，到了初叁，蕙宁要随温钧野一
回娘家拜年。天气比往日更冷了些，地上的冰雪尚未
尽，晨风
透着清冽的薄凉。温钧野一
鲜艳正红
狐裘，意气风发，十分醒目，
车里缠着蕙宁想让她在自己颈边布料上绣一朵并
莲
。
吴祖卿亲自迎
门，满面喜，他年事已
，
神倒还矍铄，言谈间依旧风骨犹存，只是声音微微沙哑，行走也不再像往年般利落了，蕙宁心里总是有些酸。
陈轻霄抓着温钧野又要比试刀法，现在倒好像是成了好兄弟。不过因为是过年，被吴祖卿给拦住了：“大过年的舞刀
枪吓不吓人，等着年过完了，你们俩找个校场，酣畅淋漓地比试一番。”
吴祖卿年岁已大，近些日
也考虑想辞官，陈轻霄在边，吴祖卿的意思是想让孙陪着自己回从前妻的老家去看看，凭吊一番。说着，他叹了
气，目光
沉如井：“这些年皇上一心栽培太。太虽生得温文尔雅、端方有度，倒是有几分帝王的相貌。可
太
了些，
事太过谦恭周全。明王却不同，那是锋芒毕
之人。如今
外，皆知他虎视东。这风雨将至之势，终究是藏不住的。”
厅一时静了来，火盆里炭火噼啪作响，应和着这话暗
。
吴祖卿目光微转望向温钧野，神凝重几分：“我听说你与那小明王……曾有些过节？”
温钧野挑眉一笑，只是轻松说着：“不过是球场上互有胜负，争个罢了，不至于算仇。”
吴祖卿却摇，话语低缓却沉稳，语重心
说：“少来往得好。你们都是名门，越是这时候，越要知什么话该说，什么人该远。”
温钧野听得认真，当即
：“外公所言极是。我本也不喜明王府上的
派。”
说话间，天渐暗，晚风透过窗
厅，火光摇曳。蕙宁扶着外祖父回房，顺势提起上回奉婆母之命前去明王府邸修补关系之事。她叹气，唏嘘说：“那府邸确实是奢靡非常，金玉铺地，雕梁画栋，竟比还要气派几分。陛一贯提倡节俭，这般张扬，未免……打了皇上的脸面。”
吴祖卿微微皱眉，低声：“你婆母的亲妹虽是昭妃，可年纪尚轻，又无嗣，地位看似尊贵，实则底气不足。可明王的妻妹薛贵妃，却实打实是有个皇。皇尚幼，若有人为他筹谋，将来未尝没有可能……”
他声音低了些，仿佛怕被风听了去：“温国公生淡泊，不喜与人结党，向来只想着独善其。可你要记得，里的风一日叁变，你们两府的关系未必能修得成。”
蕙宁轻蹙眉心，轻声：“我那日在也遇到了薛贵妃，确实是好大的气派。可我婆母从不
手朝政，他们凭什么就能无端来为难我们？”
吴祖卿叹息一声，言语藏着几分无奈与警醒：“你只知其一，不知其二。
太虽尚安稳，可朝风向已然有了微妙变化。东若有变，国公府权大势大，就算不与东来往，也终归不能独善其。”他说罢，顿了顿，似怕吓着她，又摆摆手轻声：“也可能是我这把老骨胡思
想得多了。世事无常，未必真有大变，说不准终究风平浪静。太顺利登基，一切都平稳无波。”
吴祖卿拍拍她手背，语气一转，带了几分
藉：“说来说去，我最记挂的还是你和轻霄，我瞧你和温钧野的关系倒是越来越好了。”
蕙宁颊上浮起薄红，似叁更天雪地里燃起的一盏绛纱灯，低声：“其实，是我从前对他有些偏见。”她眸微垂，思熟虑一番，还是诚实地与外公说着：“他是一个很好的人，只是太
，直来直去的，不会拐弯，也不懂人
世故，话说得重了，常叫人生气。但……这也正是他难得的地方。他的真诚，是藏不住的，对我也从不设防，从来没有一句虚言。”
她顿了顿，睫
轻轻颤了一：“所以……我也慢慢改观了，觉得他，其实很好。”
吴祖卿凝视着外孙女那
羞的神，目渐渐生欣。他叹：“他有想过今后该走哪条路？难不成真就一辈个养尊优的公哥儿？”
蕙宁笑了笑，自家相公还是需要自家娘的袒护：“我想他有自己的抱负，也有一番天地，只是他不说而已，不急。我也会陪着他，一起谋划的。”
吴祖卿凝视她一瞬，终是了，笑意里掺杂着些微的
慨与怜惜，缓缓抬手，轻轻摸了摸她的脸颊，声音低沉却温
：“好，外公信你。你从小稳妥聪慧，有你的主张，自己的家，你自然也能打理好。”说着，他从案几上
一张纸来，边递边：“这是我替你拟的几位教书先生的名单，个个有家学渊源、人品稳重。你拿回去与你公公婆婆商量着看，别在这等事上差错了。”
蕙宁双手接过，语气恭谨带着亲昵：“多谢外公
贴。”
吴祖卿摆摆手，像是说起了最寻常不过的事：“外公不帮你，还能帮谁去？”
黄昏的天光浅浅地铺在窗棂之上，屋的灯火早已起，光影间，温宛然。二人本打算留在吴府用了晚膳再回，怎料这时便有吴府小厮匆匆来回报，说国公府那边派人来了，好像是有要
的事儿，要他们夫妻二人即刻赶回去。
来禀报的是赵夫人边的贴丫鬟，吴祖卿顿觉形不对，当即沉声：“事急就先回吧，反正离得不远，你们随时都能来。”
温钧野与蕙宁不敢怠慢，草草告辞，立刻登车回府。夜风冷冽，车在雪泥辚辚而行，仿佛也察觉了气氛张，一路无声。
到了国公府，厅堂只开了一扇门。火盆燃得旺盛，意未散，却压不住那室沉沉的气息。赵夫人正襟而坐，神铁青，一双睛似要将人穿透，连那一向笑的嘴角，此刻都绷得的。
堂地砖冰凉，一名少女跪伏在地，衣衫不整，发髻散，肩半，像一朵被风雪碾碎的落梅，泣不成声。正是前几日方被安置在偏院的表小
。
她的父母——两位表舅与表舅母，此时也在场，二人脸极其难看，像是羞愧，又像是怒不可遏，却也藏着不易察觉的、孤注一掷的喜。
蕙宁与温钧野对视一，心已有几分猜测。两人未敢贸然发言，只悄悄与赵夫人边的嬷嬷
换了几句，这才听清原委——
原是今夜温钧珩因年节繁杂之事，再加上妻生病，独自歇在书房。未曾想这位表小竟趁夜以“送果”为名，径直了书房，不知如何纠缠拉扯起来，等人闻声赶去时，只见她衣襟凌，带松垮，白生生一截肩膀在外，甚是尴尬。
温钧珩当场气得面铁青，差要动手，还是小厮死死拉住他，才未闹更大的祸端。
听到这里，蕙宁的脸也沉了来。温钧珩是个寡言的人，沉稳，素来最讲分寸，而且一心一意对自己的妻，如今竟会气得动手，可见
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