何焉还以为自己听错了，但
接着又听见那小姑娘歇斯底里的低语：「饿死了饿死了饿死了……不行了！」
一双小手用力敲了
木窗，纤细
影很快消失在窗边。何焉正纳闷，便见方弟
屋舍的房门被推开，那梳着两个圆髻的女孩探
窥看四周
况后，偷偷摸摸离开房间，沿着
廊边的
院火光慢慢走去。
何焉大惊失
，对玉苍朮悄声
：「她会被发现的！」
置事外的玉苍朮一副满不在乎的态度，然而转
何焉已跃而，他只得像个老父亲似的慢悠悠跟在后照看小崽。
女孩个虽矮，走得倒
快，偏偏不偏不倚衝着巡视弟的所在而去！何焉一时心急，也不
会不会吓到人，一个箭步上前突地摀住小姑娘的嘴、抱住那
瘦小的躯，旋即闪没
白墙的
影之
。
不远
的执灯弟刚巧回过，见周遭无甚异状，在附近徘徊一会儿后便离开。
何焉松了
气，昏暗发觉怀里的女孩正仰着，睁大一双明亮杏直勾勾盯着自己。他
噤声的手势，缓缓松开手臂；小姑娘
合地没发声音，在确定周围没有其他人后，才凑近何焉耳边小声问：「你也是来找吃的吗？」
「呃……」何焉一时语
。说他是来找乐的会比较好吗？
「你知哪儿有吃的吗？」女孩的语气相当委屈，摀着肚又发阵阵咕嚕声，「我真的好饿呀。」
「你没吃房里的辟穀丹吗？」
「难闻，肯定不好吃，」她揪起白
圆脸，嫌弃之意溢于言表，「况且娘亲说过，是药叁分毒，药怎么能当饭吃呢？」
「说的不错，丹药可不能胡
吃，」何焉低笑，思忖片刻后说：「我叫张何，小妹妹，能告诉我你的名字吗？」
「我叫阮杏儿，杏树的杏。」
何焉頷首，摸索了会儿发觉上除了一把伞什么都没有，于是向外探轻声叫唤：「玉哥哥，你上有吃的吗？」
正蹲在屋簷上监看的玉苍朮被这声「玉哥哥」叫得一愣。
由于没有回应，何焉以为玉苍朮不在，准备起去寻人时，屋
突然
一颗枣，稳稳地落在何焉手。他嘴角微扬，将枣转
到阮杏儿手，小声叮嘱：「这给你，赶回房去，万一被人发现可是要受罚的。」
「谢谢哥哥！」阮杏儿开心接过绿枣，可立
疑惑地追问：「哥哥你呢？不吃吗？」
何焉拍了拍她的，没有回答阮杏儿，「快些回去吧，小心
。」
阮杏儿兴奋地跑走，又停脚步回看了，朝何焉挥挥手才离开。
正目送女孩背影远去，何焉后驀地传来男人
怪气的语调，「看不来，我这弟弟有当个好兄的天赋呀。」
「……别闹了师兄。」何焉无语，逕自朝山门方向走去，但玉苍朮显然不想轻易放过他。
「你是第一次碰到女孩吧？
玉温香在怀，又生得
俏可人，弟弟待她这般温柔
贴，让为兄好生嫉妒。」
「师兄不要再胡说了，她只是个什么都不懂的孩。」
「孩？可你也不过虚她几岁，再说了你还对她笑，笑得那么好看，弟弟都不曾对我笑过……」玉苍朮简直像个打翻了醋醰的
闺怨妇，无理取闹后又擅自为没来由的臆测作结：「哦！我懂了，投意合、两小无猜是吧？这可不行哪！哥哥我不同意！」
一通胡搅蛮缠来，何焉发现这五师兄是真有儿大病，照况若仍顺着他的话反驳，不仅理讲不清，还会闹得没完没了。
他逕自加快脚步，一举飞越过书院围墙，顺势攀上附近一棵
耸的老松树，跟在后的玉苍朮还在不停叨絮：「怎么不说话？你默认了？这事儿必须先和你说明白，不只哥哥我不同意，浮尘
上所有师兄也不会的，不你生了何
心思，劝你现在就断得一乾二净──」
何焉恍若未闻，蹲踞于树上眺望黑夜的山林，压
儿什么都瞧不清，更别说那不知虚实的山
怪。
「师兄，咱们已经了书院，那
人气的魑魅在哪呢？」
「魑魅乃山川气凝聚所化，这麓山地灵枯竭如斯，如何滋生怪呢？」玉苍朮一时快戳穿了书院弟的谎言，随即反应过来被何焉给转移了话题，「……不对，小傢伙，为兄方才说的话你是一句都没在听啊？」
听师兄言之意，山魑魅仅是书院为吓阻弟而编造的传言，何焉对此大失所望，沮丧地喃喃自语：「原来是假的啊。」
察觉何焉瞬间低落的绪，玉苍朮闭不言。虽然不觉得怪有何新奇之，但想想二形自幼囚于浮尘，一朝踏足尘俗，想必世间万
对他来说都是奇特而新颖的。
若是小炉鼎得偿所愿，肯定会相当开心吧？玉苍朮灵机一动，哄个没见识的孩而已，还不是信手捻来的小事？
他拍拍何焉肩膀说：「好弟弟，你先在这乖乖等着，为兄去去就回。」
「咦？等等……」
才刚说完，玉苍朮整个人瞬间原地消失，丝毫没给何焉半反应的机会。
何焉叹了气。
山静夜杳无人跡，少了师兄在耳边叨唸，整座山彷彿沉幽暗潭再没有任何声响，静得连一丝野外虫鸣都听不见。
他乖乖
师兄吩咐等待，心却
到莫名不安。随着时间
逝，山夜越发
郁沉，耳畔传来细微的风
草动，都让何焉有些心惊，好似伸手不见五指的黑暗，随时会跃骇人的未知之。
掠过耳边的凉风捎来微乎其微的声响，像有人拖曳着某笨重的东西。何焉原以为是错觉，可那声音越来越清晰，他意识握红顏伞柄收敛气息，躲藏于繁密枝叶之间窥覷。
远远地，只见一抹亮光在黑暗晃动，与其一同浮现的，还有地上成团扭动的畸怪黑影。
那是什么？
一阵恶寒瞬间袭上何焉背脊，虽看不清是何，但明亮火光倒是映照后方提灯青年的样貌。他着书院弟的基本服饰，低垂着扬起手，悬于腕间的青铜铃鐺发清脆悦耳的响声，匍匐脚边的黑影动作一滞，在叮噹作响的铃声站起，双脚张开支撑着摇摇晃晃的躯，艰难地缓慢行走。
那是人。或者说，一群有着人类躯壳的东西。
里面有男有女，均着麓书院的弟服，沾满泥沙枯叶等脏污，一张张枯槁的面容扭曲泛青、两翻白，只懂得依循白衣青年手的青铜铃指示行动。可铃声反覆响起，步履蹣跚的人形踏几步后，復又像滩烂泥似的倒地不起，回到最初那只能伏行于地的诡异姿态。
青年不悦地冷哼了声。
铃声不再响起，那人提着灯盏渐行渐远，影没黑暗；而那些彷如虫蚁般蠕动的活死人，亦追随着火光的方向爬行而去。
直到周遭再次恢復死寂，何焉已浑沁满冷汗。他谨慎地移动，悄悄望向那名青年与黑影离开的方向，然而视线不经意扫
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