小孩儿瘦得脱相，鸟爪
似的小手满是泥沙，抓着蒸饼往嘴里猛
的模样，让何焉眉
罕见地皱得像要打结。
「你吃慢
，会噎着的。」
他轻握着那隻瘦骨嶙峋的手腕想制止，小乞儿却被这动作吓得连退了好几步，神
恐惧地瞪着何焉；可一瞥见何焉白皙手指上的脏污，随即又像个
错事的孩，
神
愧疚。
「你别害怕，我不会伤害你的，」何焉蹲
，平视着小乞儿的睛温声问
：「你叫什么名字？」
那小孩沉默良久，久到何焉几乎以为他不会说话时，才听见脣畔溢微弱的声音。
「阿捡，徐阿捡。」他的嗓音又细又柔，像个小姑娘似的。
「阿捡，」何焉重复了一次名字，怕又吓着小孩，不敢再
碰对方，「你好，我叫何焉。」
那张沾着污泥的脸
悄悄漫上红
，看上去颇为
张。何焉的视线不由自主被那截晃
的袖
引，语调又放
了些：「你方才一直看着我，是想同我说什么吗？」
徐阿捡吞吞吐吐说：「……你
得，很好看。」
申屠砚细瞇起双眸，斜睨着这脏兮兮的小傢伙；何焉一瞬间不知该作何反应，眨了眨，茫然转看向师兄，似乎想说什么，然而徐阿捡这时突然走上前靠近何焉。
「还有，」他的声音如耳语般微小，「不要去书院。」
何焉睁大双，意识反问：「什么意思？」
「我知，大家来这里，都是为了仙人，」小孩儿望着何焉的双，语句断断续续、神认真地说：「你们要是去了，会被选上的，你跟他，还有之前，和你们一起的、那个人……」
他的表篤定得一儿也不像在说胡话，并且准确料
薛羡恩
选的事实。何焉惊讶之馀越发
到奇妙，追问：「你是怎么知的？」
徐阿捡摇着未回答何焉，
了一
气，语调加重：「那些，
书院，想当仙人的，上的东西，会不见。」
听小孩儿煞有其事一番告诫，何焉却完全摸不着绪，「什么东西不见？」
「像你上，很漂亮的……」徐阿捡指着何焉周围，
看去只有空一片。见何焉满脸疑惑，他努力想以言语传达却力不从心，自个儿急得
脚，「反正，不可以！不可以去！」
这何焉真被这小孩儿搞得一雾
，忙着安抚恼怒的孩，「好好好，你别急，不去不去，我哪里都不去。」
正当他绞尽脑
想法哄徐阿捡时，不远
传来一声年迈沙哑的叫唤──
「阿捡！回来！」
前的小乞儿立时吓得起来，仓皇失措地回。何焉顺着他的视线看去，瞧见一名衣衫襤褸的耄耋老人佝僂持杖，正站在巷。也不知是不是错觉，何焉总觉得老人态度极度不善，锐利目光扫视着他与申屠砚，活像要吃人一般。
「谢谢……你的饼。」徐阿捡訥訥然谢，手上抓着没吃完的蒸饼，叁步併作两步跑回那老人边，影很快没那条幽僻静的小巷。
目送两人离去，再仔细想想小孩儿刚才说的话，何焉沉默半晌，猛地转看着申屠砚，底闪烁着期盼的亮光。
申屠砚冷冷：「不行。」
「……师兄我还没说话呢。」
「别打那书院的主意。」
小心思被师兄看得透彻，何焉也不心慌，还试图挣扎一，「反正咱们现在回不去，间着也是间着……不如……」
「找个地方，先好好休息，」说着，申屠砚揪住何焉的衣领直接将人拖离，「走吧。」
何焉懨懨地妥协：「好的师兄，我自己能走。」
他们行至乌粱镇的僻远地段，挑了间外观毫不起的客栈，与城门大街隔着一片老旧民居，附近人跡罕至。甫门只见一名店小二百无聊赖
坐大酒缸上，一副昏昏
睡的样，发现有人来还恍神了好一会儿，直至何焉走到面前，他才匆匆忙忙起来。
「客官！需要什么？」
这景象在话本里见过无数次，对何焉来说却是人生一遭，他假咳了声，模仿起侠士剑客的豪迈作派沉声：「来间上房，还要两斤
、一壶桂
酒，再准备──唔！」
申屠砚大手突地
上何焉脑袋打断他胡闹，「准备个清静的房间就好，其他都不用。」
店小二乾笑着连声称是，取登记簿册询问：「两位从外地来的吧？也是为了修仙？」
申屠砚：「路过罢了。」
「原来如此，那
好的，」店小二边说着，边摇苦笑，「要我说啊，凡人就该有自知之明，别妄图些有的没的。」
他一面记录申屠砚随编造的分，一面自言自语。何焉到疑惑，「为什么这么说呢？」
店小二朝门外睨了，小声对两人说：「不瞒两位客官，这麓书院哪，其实每年都有院生被逐师门。当初这些人有多想挤去，一朝跌落凡尘后，境就有多悽惨！病的病、死的死，竟无一人能善终。」
说着，店小二不禁无奈叹，「所以啊，不知从何时起，附近街坊私都在传一句话，说是『过得映魂镜，犹是凡人命』。人哪！安分过日才是最重要的！」
见何焉沉默不语，申屠砚又一脸意兴阑珊，店小二赶：「哎呀！扯远了扯远了，两位客官请随我来！」
连日惨澹的生意终于迎来曙光，店小二忙前忙后，只怕哪儿不够周到惹得客官老爷不满；幸得那小公人
心善
也好，说是让他儘休息去，不用顾虑他俩，乐得店小二又溜回大堂当个无所事事的人形摆设。
午后
普照，窗外和风徐徐拂来舒适无比，
得人意识逐渐远去。店小二打了个呵欠，正打算找地方舒舒服服睡个好觉，却发现店门外不知何时站着一名材
大的男。
那人发
与衣着都是趋近于黑的青，
廓邃、五官鲜明，只一便觉那张脸则矣，却如同淬毒的刀刃，危险而尖锐。
他恍惚想着今儿怎么回事？尽是些落得天仙般的人
，一边起前去招呼客人，可一踏店门，四周竟连个人影都没有。
店小二整个人懵了。
客栈二楼的房间不大，但胜在乾净整齐，由于地偏远，没有市集人声的嘈杂喧嚣，确实是个休憩的好地方。
申屠砚坐在床边闭目养神，放任何焉兴致
地在房里四摸索；对新鲜事很快失去兴趣后，何焉的注意力重新回到外面，但怕惹师兄不快，他只能推开窗欣赏景致，聊胜于无。
窗外并无景，只有残破老旧的屋宅櫛比鳞次，窄巷里没者多是鰥寡孤独及老弱病残，与城门前大街的荣景截然不同，整座乌粱镇彷彿划分成了两半，一半是远离尘世的仙家领地，一半是俗世凡人苟延残
的泥淖。
隐没于云雾的麓山近在前，坐落山腰的麓书院，应是日日夜夜都能观得乌粱镇全景。何焉忍不住想：眾生心嚮往之的仙人们，也不知曾否正瞧过这片
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