永秀方才还
兴，想到姨娘要走，又低落起来，她咬了
炸酥鱼，
眶一红又要掉泪。
罗姨娘掏
帕
替她
泪，哄她
：“放心，兴许没两个月我就回来了。”
等送走永秀，罗姨娘叫了声胡妈妈：“我收拾东西，胡妈妈可要看着？”
胡妈妈依旧在笑：“这
活怎么好劳动姨娘？”她亲自动手，收拾了四季衣裳和几件寻常首饰。
“姨娘这些带不走的，三姑娘吩咐过了，都归给五姑娘。”
金芍靠着百
落地罩，木怔怔只知
泪，她以为是放她们去，谁知是撵她们走！
胡妈妈一边收拾一边：“老太太慈悲，要给姨娘带一年的米面粮油和炭火作布施呢。”
罗姨娘沉脸坐着，她冷笑一声，对胡妈妈说：“请妈妈把那
男式
衫也收给我，我还没有
完，这是给老爷的生辰礼。”
“再有，有一我最喜
的宝蓝盘的衣裳，
的那双靛蓝的鞋，烦请胡妈妈允我带了去。”
胡妈妈瞧了罗姨娘一，这意思是装裹衣裳？
胡妈妈不知是哪一件，扫了金芍：“你去。”
金芍翻找来，刚想用块衣裳料包上，胡妈妈就伸过手来，衣裳盘金细绣很是华贵，掂在手心里颇有些分量，细细
过衣裳的夹里并没藏东西。
胡妈妈刚一犹豫，罗姨娘仰首便看向她，竟一
也不忌讳：“这十五年，总该给我落一像样的衣裳罢。”
罗姨娘都如此说了，胡妈妈便将衣裳放
箱
。
“姨娘也别再等了，这就走罢。”
车停在小门边了，罗姨娘梳妆齐整，带着金芍上了车。
天
将暮，残
如血。
金芍还在哭，胡妈妈方才对她说，等事
了了，再接她回来，金芍呆呆问了一句：“什么事了了？”
胡妈妈讳莫一，
她上车。
到这会儿金芍明白过了，胡妈妈指的是姨娘的丧事！
她刹时收了哭声，连看也不敢抬
看向罗姨娘。
反是罗姨娘伸手就打开了车上的心盒，熟门熟路对金芍：“捡你
吃的包起来，落到姑们手里，可就一个都吃不着了。”
巧盒
华枝
/怀愫
七夕佳节, 知府夫人发帖宴请城女眷参加乞巧会。
容家女孩都在受邀之列，真娘看了帖就替朝华着起急来：“这可怎么好？你有多久没碰过针了？”
这是城官宦女眷们的雅会, 届时各家的闺秀要拿自己满意的绣品斗巧，还得一同穿针晒针，谁的针浮起来，谁便“得巧”。
像朝华这样将要嫁还一样嫁妆都没绣过的姑娘，必要“输巧”了。
真娘自己不能去，就把她用的针和这些日刚的绣品拿给朝华：“好歹拿这个装装门面。”
一方月白绣帕，绣帕上绣了两只雪白玉兔, 浑圆白胖, 看着就讨喜。
但也就胜在个讨喜, 真娘自己在绣活上都很疏懒, 只是画工好, 勾勒的绣样都是别人没有的。
芸苓奉上冰茶心, 嘟囔：“要是只比捻针, 那我能打保票，这满余杭的姑娘就没有比咱们姑娘用针更多的了。”
可惜到时晒的是绣针，若是晒银针, 姑娘包里那些
都能浮起来。
真娘讶异：“当真？”
她知阿容苦学医术, 但从没问过学得如何。答应让她学医, 其实是真娘觉得该放她在嫁前些自己喜的事。
“女一旦嫁, 好像都不是自个的了, 趁着你还是你自个儿, 我也不拘着你, 你赶
些喜的事。”
不论成不成, 总算不遗憾。
朝华闻言，问她：“你未嫁前想什么呢？”
真娘想了想：“我以前也没想过旁的, 只想能跟着三哥门去，别把我一个人放在家里。”好像她是个玉瓶，玉摆件。
这些日三哥的信还是一日一封送到她案前，可她有些懒得提笔回信了。
他在外有那么些新鲜事可听、可看、可写，而她在家再挖空了心思，又能有多少趣味呢？
朝华察觉真娘越来越不快乐，她“未嫁”之前，还日日期待着嫁了人会如何，“嫁”之后，那快乐反而淡了。
“我要是能……”真娘想说要是能怀个孩就好了，可话刚就想起阿容还未阁，哪能在她面前说这些，赶住。
“要是能什么？”朝华关切。
“要是也能去看看七夕节就好了。”真娘不想让人察觉她不兴，随意找了个话把事混过去。
真娘扬着笑脸继续说乞巧会的事：“还是拿我这个去，我这个一瞧就是
节令新绣的。”连针带绣帕一并
给朝华，“虽不多挑，名次总不会太差。”
朝华确实没有新的针线，她也想让真娘开心，收起绣帕和针：“好啊，要是我得了巧就算你的。”
真娘眉微弯，又给朝华选起衣裳首饰来，还问：“隔
的姑娘得没得着请柬？她的绣活好不好？”
她一直以为隔墙住的是另一
人家，隔的姑娘说的就是永秀。
“怎么突然间想起她来？”
真娘一无所觉：“你不是不喜她么？一赴会总会碰上，我怕你输了巧不兴。”
“我哪会因为这些小事就不兴。”
真娘听了更觉纳罕，那到底是为了什么事不喜人家姑娘？
不等她细想，冰心芸苓一块儿来打圆场。
冰心：“别说外晒针了，咱们自己家也得晒。”
芸苓指了指窗外院里摆的七八只颜各异的
碗：“喏，那不就是，大家正在晒，明儿我们也都要浮针。”
玉壶也凑趣：“我们夫人养了好几盆五凤仙，就等着明儿摘
来捣
染指甲呢。”一
上开五颜的凤仙，叫作五当凤，七夕这日摘来给指甲染最好。
真娘把隔那女孩抛到脑后，也跟丫们一同想明日要挂彩灯，巧果。
她一拍
掌：“我听说外还有彩灯鹊桥，咱们家里有那么多桥，不如也选一座来，扎上彩灯，把我那些风筝也给挂上，不就是鹊桥了？”
越说越
闹，朝华起到
室去。
甘棠跟了去，低声回禀：“何妈妈一早来过，说五姑娘每夜里都缩在帐哭。”白天又表现得没事人一般，还照常去给老爷请安，也天天都在月
门边给夫人问安。
朝华明知何妈妈说这么是故意的，永秀是真哭，何妈妈也是真的心疼永秀。
“要不要吩咐五姑娘边的人别说破了？”
五姑娘还不知清净庵是个什么地方呢。
“不必，没人会告诉她的。”她们不敢，就像罗姨娘一样，不敢在永秀面前多说一句。
朝华知晓祖母的手段，竟对永秀生一丝恻隐：“
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