华枝
/怀愫
那只
两层
五丈, 悬珠挂锦的大舫泊在
湖湖心。
如
兽般半潜半浮，盘卧在这明山秀
间。
宅后掌舟的洪娘
放船
去, 见大舫还在，便回来给甘棠报信。
舫不动，朝华也不动。
她沉心静气，闭门不，那张医馆照凭一直静静躺在刻
木匣
。
只派人在别苑和庄宅间来回传话、布置。
纪
事赶在端
前请来一位姓萧的大夫，是个胡白的老大夫，
边带着个孙女, 开
只要了一月五两的佣金, 除此之外, 只要包三餐饭
和四季衣裳就肯坐馆。
愿意专门医治癫狂症的大夫本就不多, 因这类病人要是文疯还好, 要是武疯, 保不齐就会伤人害命。
萧老大夫从医几十年, 肯坐馆替一院癫狂病人治病，纪事就先跟他签了半年的契约，若这半年对病人的诊治无甚效果, 就请他另谋就。
朝华不门, 最兴的不是保哥儿, 反是真娘。
她跑来濯缨阁, 往榻上一坐, 窗边青
绡纱投
绿浅绿, 屋里
了柏香薄荷, 闻着清凉解暑。
真娘左右一望：“你屋里怎么不贴钟馗像？”
她的屋不光窗上贴了红纸吉祥葫芦, 墙上和两扇门上还贴了钟馗像，她想揭来, 唐妈妈怎么也不肯。
说多两句，唐妈妈一着急，连旧日称呼都说来了：“姑娘听话！”
真娘无法，只好顺了唐妈妈的意思。
清明
柳招魂，端贴钟馗辟邪，和心园这几样年年都少不了。
“贴了。”朝华指一指，果然见张钟馗小像贴在墙上。
真娘看自己剪的红纸吉祥葫芦也好好贴着，这才满意
，把带来一小篮用五米裹的小粽给朝华：“染米就费了好些功夫呢。”
没裹馅料，只用五米裹小粽，取各草木的清香味，沾着糖吃最相宜。
真娘还把各彩绳比在朝华腕上：“允了你学医，你也不能见天儿的往外跑，端节想跟你同去看龙舟都不成！”
端以五彩丝臂，名曰辟兵，令人不病瘟。
昨日保哥儿两条藕节似的胳膊上悬了好几条命索，唐妈妈给他挂一条，冰心玉壶给他挂一条。
好像命索越多，大家对他的
就越多那样，一直到晚上睡觉了都不肯解来，
胳膊上硌着一
细印。
阮妈妈哄他：“这就是挂一天的，到了晚上要解来挂在你床前。”
保哥儿兴了，让阮妈妈和银竹把所有的命索解来挂在他小床床帐上，夜里睡前看一
都
滋滋的。
真娘嘴上埋怨，指尖翻飞，很快一条命索就编成了。
替朝华
在腕上，柔荑托住朝华素腕：“真好看。”
“那日请宴，去的都是未闺阁的女孩家，请柬都给你瞧过了，怎么还揪住我不放？”朝华柔声细语的解释，将真娘的手拉过来，放到膝上，比着手腕尺寸，也给她编起命缕来。
一
接一，三彩绳细伶伶的，悬在腕上好看是好看，但瞧着一扯就会断。
朝华又往里再添三，三又三。
等她编完，真娘举着腕，打量了半晌，勉
夸一句：“看着倒是……很结实。”
哪有那样
的命索！
越看越觉得丑，放纱衫袖，把这足有手镯宽的命索给盖住，瞥见朝华的目光，真娘忍不住笑了：“我不摘！”
朝华依旧望着她不动。
“我保证不摘，晚上把它挂在帐里！”
天气一日比一日暑
，两人都是一绿纱衫，一个盘发，一个结辫，发间不饰金玉，以茉莉簪发，耳间两珍珠，看着一清。
朝华编完了母亲的，手也没停，这回她选了红金和石青的丝绳。
真娘喝着冰饮，吃着莲粉燕窝冰糕，看她细致认真，又专挑石青，打来的命索红蓝金三
杂。
看着就像是给男编的。
“给沈家公的？”
朝华双眸微滟：“是。”
刚开始她选择沈聿，确实是于合适好拿
。
如今，已经不是了。
纳采礼该有命缕，趁着端节庆还未过，她想亲自编上一条。
节庆未过，此时送给沈聿也不显得太过突兀。
真娘看着朝华的脸，挑眉轻笑。
从阿容定亲开始，她就没在阿容的脸上见过这
神
。她一直以为，阿容并不心悦那位沈公。
还偷偷写给三哥问过，要是阿容不喜
，能不能不跟沈家结亲。
三哥却说，沈公实乃良
。
真娘暗暗着恼，家世，品貌相当并不能算是良！只有阿容笑了，那才是良。
她用银签挑一块燕窝冰糕，送到朝华嘴边：“真好。”
朝华
着莲粉冰糕，不知是什么事让真娘说“真好”，但她微微一笑，很快将那圈命索编成。
比着自己的手腕，将彩绳又略放宽上两寸，朝华骨架不算纤细，沈聿看着很清瘦，放宽两寸应当差不多罢？
……
沈聿的学舍从没涌
过这么多的人，那八抬谢媒礼一抬
韩山的小院，人人都知沈聿定了亲。
容家更是送了两抬喜糖到书院，送糖的还是王妈妈的儿，容家的徐大事，他来送糖，显得容家很看重沈聿。
徐大事满面是笑的对沈聿：“老太太说了，请孙姑爷的同窗们一沾沾喜气。”
几个同窗吃着喜糖，与沈聿玩笑：“沈兄可真是了不得，文章好模样好，不到榜就被捉婿。”
“我看文章好，不如模样好！”
沈聿向来
冷淡，平素极少与人玩笑，他单看模样就知如松竹，文章又得师喜，也没人到他跟前现。
今天沈聿不论听到什么，面上都笑意陶然，就连那句略带冒犯的话，也当作没有听到。
徐年吃着喜糖连声“啧啧”：“怎么这喜糖越吃还越酸了？哎哟，酸的人牙倒，酸的人冒泡！”
沈聿依旧好脾气，方才那人又起哄，要沈聿请他们吃席。
徐年见那些起哄的平日跟沈聿又不相熟，吃一份喜糖还够，这会儿就想吃席面，他袖一甩，摸一钱袋：“吃席哪能不给喜钱，来来来，这是我的。”
这话一，那几个起哄想白吃席面都推说次，自己散了。
学舍里一安静来，徐年啧一声：“有人文章好，有人模样好，他挨了哪了？也来说酸话。”
徐年与沈聿一样是贫生，沈家还有些祖传田地，徐年家连田产都无，看这些人沈聿结了门好亲，这才言抱不平。
沈聿从来也不是
柿，但他今日份外好儿，昨夜的酒好像到现在都还没醒。
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