“你怎么喜
这个？”
朝华轻声开
：“余姑娘喜书法，韩姑娘喜茶
，梅家的姑娘喜研究各代香方，我喜医术，不过是喜好不同而已。”
“那岂能一样！”
那些都是闺阁之
添些趣味的东西，医术要怎么给闺阁添趣？总不能给丈夫摸脉扎针罢？
真娘刚要说什么，又低
盯着那本手札，叹气：“你……你
了许多苦功罢？”
她直犯愁：“我自然不觉得喜医术就比书法茶香方乘，可那些到底还在闺阁，你时常
门去学医，万一了什么事怎么好？”
家里就只有她是算半个
辈，真了事她怎么
待？
“不会事，我门有船有车有仆从，外人至多觉得我礼佛礼得勤快些而已。”朝华学了四年医了，外面
本无人知晓。
她挨到真娘
边，挽住真娘的胳膊：“没人会知的。”
真娘神
挣扎，她又不忍心让朝华失望，又害怕传去妨害朝华名声，到底还是咬牙：“一旬日只许去三回。”
“六回。”
“你？”真娘简直要生气了，但朝华喜医术又实在算不上错，这跟三哥喜篆刻古画其实也是一样的。
“五回，可不许再多了！”
“好。”朝华一答应。
真娘应完又懊恼，觉得自己太过纵容，伸手轻轻掐了把朝华的胳膊：“要是再被我知你不通报就偷偷门去，那我就……我就写信告诉你哥哥！”
朝华忍不住笑声：“只是告诉哥哥？不告诉家里？”
“那哪能成啊！”真娘急了，“底这些人也得好好约束，千万不能让人透
给娘和大嫂。我向着你，你可别不识好人心！”
夜里二人同床而眠。
冰心端着汤药
来：“夫人，今天的药还没喝。”
真娘早已经喝习惯了，
着鼻
送到嘴边，抱怨：“这养的药还得喝到什么时候去？”
她想了各
法都不行，每天晚上这碗药怎么也逃不掉。
一气喝尽了，连忙往嘴里
了块糖拌香
梨，方才她还劝朝华别学医，这会儿嘟嘟囔囔起来：“等你学好了医，你来给我瞧病！”
看看这药是不是非喝不可了！
朝华看她又往嘴里了枚
饯，才把苦味压去，缓缓应声：“好啊，等我学好了，我来给你看。”
药喝去没一会儿，真娘就迷迷糊糊趴着睡着了。
冰心还把小猫虎送了过来，悄声说：“虎找不到夫人，一直在屋里叫唤。”
虎闻见真娘的气味，扒拉开了床帐往里一钻，趴到真娘枕边，猫
睛半眯起来，警惕着朝华的一举一动。
朝华蜷起
，望着帐
绣的
云百蝠绣纹，伸手将细金链从衣领拉来。
微凉掌心握住那枚温
玉环，心渐渐清明，她不想就这么放弃沈聿。
毋米粥
华枝
/怀愫
朝华醒时, 满帐都是茉莉馀香。
甘棠听见床帐
窸窣声响，知姑娘醒了, 掀起最外的厚帘，隔着
纱帘笑问：“姑娘醒了？昨儿夜里姑娘睡得好不好？”
她为姑娘提了一夜的心。
昨夜甘棠得空问芸苓：“你们今儿怎么去了那么久，是庄上有事儿？还是纪
事那儿有什么事？”
芸苓三两句话把事说了。
“也不知那信里写了什么，姑娘急
去清波门等沈公散学，上了船又不知两人说了什么。”
还把她打
了洪娘的事也说了。
甘棠：“你
得好，自己人更不能亏待。”
芸苓知她来问，沉璧是什么也不会说的, 只是把这事告诉给甘棠, 让甘棠来问。
“姑娘一向
沉, 心里有什么难受的也不愿吐来, 你审她罢, 我走啦。”说着指指沉璧, 转回了自己的屋。
沉璧手里还捧着个
包, 是特意留着带给甘棠的，不用甘棠“审问”，她就认真摇：“不能说。”
她听见了, 但不能说, 只说了一句：“姑娘说她要细想。”
“细想什么？”甘棠先是不解, 跟着明白过来, “细想与沈公的婚事？”
沉璧。
这甘棠哪还吃得包！姑娘不说, 她也知姑娘心里是喜沈公的。
旁的好
不说了, 只说沈公支持姑娘学医, 就不是一般男肯的。更不必论他二人还彼此珍重。
有来有回, 有商有量。
甘棠轻叹声。
看甘棠犯愁，沉璧举着包问：“包你还吃么？”凉也有凉的风味, 船上她只吃了两个，还没饱呢。
甘棠忧愁万分：“我不吃，你也别吃凉的，我给你和芸苓都留了饭，还温着呢。”
今晚姑娘怕又不用饭了，得吩咐厨房明天一早粥送来。
这会儿粥就在小炉上温着。
“睡得很好。”朝华赤着脚坐在床沿上，听见外一阵阵嬉闹声，“夫人跟保哥儿在玩什么？”
“在用柳条儿钓小鱼呢。”
朝华趿着睡鞋走床走到窗边，日极好，院碧影浮翠，小池跃金。
真娘和保哥儿一人上
了一竹斗笠，一人手上一条柳条鱼杆，像模像样的坐在小池前，鱼杆轻甩，柳枝在半空划金边来。
小猫虎乖乖蹲在真娘的裙襕边，等着真娘钓鱼给它吃。
朝华倏地笑了，甘棠知她笑什么：“这斗笠是上回夫人带着小少爷挖笋采莼菜的时候的。”
保哥儿特别喜这斗笠，还着去看过西院，老爷见了，也让人给他了一。
朝华倚在窗边瞧了好一会儿，真娘也没钓起鱼来，虎绕着裙直叫唤，真娘没办法，偷偷摸摸把鱼饵团碎，抛给虎吃。
池小鱼不过指，一条小鱼没钓着，鱼饵空了大半。
一半喂了鱼，一半喂了猫。
朝华洗漱回来，一篓鱼饵都空了，青檀紫芝几个全靠在屋檐栏边：“鱼都叫喂饱了，更不会咬钩了。”
朝华听着檐嬉闹声，坐到小桌用早膳。
先喝一碗毋米粥汤，又往粥锅添鱼虾小菜，问甘棠：“跟着明镜师父们的人来信了没有？”
“还没呢。”甘棠看姑娘神轻快，心稍安，笑言，“必是一路顺风顺的，才没信来。”
“昨日五姑娘要明纱和金线，库里已经给了，白鹭来报，说五姑娘正在预备给夫人的生辰礼，要绣一幅《药师经》。”
朝华喝了勺粥，想起一桩事来：“令舒定的日也快了，你让账房给永秀拨二百两银去。”
二房有喜，各房除了
房送的贺礼之外，还要以娘的名义添一份，
妹之间也须单独添妆。
“那要不要让何妈
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